Ненависть злого существа всецело была направлено на дерзкого наглеца, посмевшего кинуть ему, бессмертному, вызов! И остался бы там Ившин навечно в пещере, уже не в силах преодолеть злую волю. Но сегодня удача была на стороне юноши, то ли ему помогали боги, то ли злой дух переоценил силы Владимира и сконцентрировался только на нем.
Вален уже сорвался с места спасая свою жизнь, но его остановила внезапно пришедшая в голову мысль. Как же Владимир, как же он?! Ведь только благодаря Ившину им удалось сбросить наваждения и спастись. Тесед, преодолевая нарастающую панику, остановился и повернулся. Владимир лежал у костра, лицом вниз. Только благодаря воле богов или тому, что мертвецы боялись огня, парня еще пока никто не тронул. К Владимиру подбежала полуэльфийка, ловко увернувшись от рук одного скелета, второго она ударом ноги послала прямо в костер. Такой храбрости и прыти Вален от девушки не ожидал. С чувством стыда, что не он первый, а она спасает его друга, Тесед устремился на помощь. Как им удалось вытащить Владимира из пещеры, уже к тому времени кишащей скелетами, они так и не поняли. Спустя час бега им удалось криками собрать остатки бывшей доблестной охраны купца Никомира. Уцелело всего десяток бойцов, остальных забрали скелеты, или они потерялись в ночи. Вален, как и остальные спасшиеся, надеялись на последнее. Их безумное бегство сыграло с ними злую шутку. Они оказались меж молотом и наковальней. Впереди армия мертвых, позади — пираты. И неизвестно еще что хуже. Сжавшись в один плотный клубок живых тел, люди так и уснули, не имея ни сил, ни воли, понадеявшись на помощь высших сил.
Явнира — дезертира карателей, после заступничества Артема — никто не пытался «трогать». На то было две очевидные причины: страх перед повелителем и страх перед магом огня. Магов в этом мире уважали и боялись почти как богов, правда богов больше, на то они и боги. Маги этим страхом беззастенчиво злоупотребляли, преувеличивая свои собственные силы и грозя наказаниями их больной магической фантазии. А фантазия была еще та! Куда магу без фантазии?! Единственный кто порывался хоть как-то досадить красному магу — был Герасим. Но эти нападки напоминали скорее укусы комара, чем реальные действия. Он, как и другие, не посмел, преступить прямой приказ Повелителя. На удивление, красный маг все попытки полуорка попросту игнорировал. Дорм этому был крайне удивлен, будь его воля, он этого полукровку удавил собственными руками. Или как вот раз, припомнил капитан, танир пригрозил неудачно подвернувшемуся пирату: «Не лазь под ногами — поджарю!». В отличие от мага, повелитель до таких грубостей не опускался. Дорм не понимал почему, будь у него такие возможности — все уже ползали б у него в ногах. Но Повелитель был скромен, а иногда даже мягок и добр. Просил не называть его Повелителем или Вашим Величеством! Просил называть его просто Артемом или Магидовым. Капитан пиратов неодобрительно поцокал языком. Таким быть нельзя! Нельзя быть овцой среди волков, схарчат и копыт не останется. Хотя такого попробуй обидь! Если первенство Магидова признал даже Явнир, то ему, простому смертному, хоть и капитану корабля, выбора не оставалось. Все мысли о смене власти пришлось на время отложить — заносчивый танир его попросту игнорировал. Мысли капитана вернулись к проигранному бою. Второй крупный бой и вторая неудача! Что за не удача, вот ведь не фартит! Из всех пиратских кораблей выжил лишь «Победоносный Филл». Потеря флота сильно бесила, все его планы о власти — киту под жабры. Но каратели не стали их преследовать — это было хорошо! Но с другой стороны он жив! Раз жив, можно начать все сначала, но уже с учетом ошибок! Еще Дорму было приятно в очередной раз вспоминать, как позеленело лицо красного мага, после того, как Повелитель попросил его подучить магии. Вот умора, наверное, дезертир с ужасом понял, как глубоко ошибся! Так ему и надо, занозе в причинном месте! Думал, что ему здесь все на тарелочке, новые заклинания, новые возможности. Дорм злорадно улыбнулся, а дудочки! Сейчас вон учит азам своего «могущественного» Повелителя. Капитан подошел поближе, чтоб мимоходом подслушать их разговор.
— Есть пять основных природных стихий, — донесся голос Явнира, — вода, огонь, дерево, земля, метал.
— Что значит основных? — спросил Артем.
— Это и значит, — назидательно ответил Явнир, — как меня учили, так и я учу.
— Тогда почему не просто природных, а основных? — не унимался Артем — еще есть другие?
— Оговорился, — ответил Явнир, — как тебе объяснить. Я вот, например маг огня!
— А я тогда кто? — спросил Артем.
— Не знаю, — честно ответил Явнир, — многие знания недоступные или утерянные. Скорее всего, маг теней или мрака.
— Так все-таки пять основных или единственных стихий? — вернулся к разговору Артем.
— Сейчас все пользуются пятью, но среди магов ходят слухи, что есть и больше.
— И что мешает это точно установить? — не понял Артем.
— Эксперименты с магией крайне опасны, — в очередной раз удивился незнанию Повелителя Явнир, — можно и козленочком стать!
— Знаю, — ответил Артем, — если не той водички отпить.
— Какой водички? — заинтересовался Явнир.
— Рецепт утерян, — поняв, что именно так заинтриговало танира, захихикал Артем.
— Жаль, — как-то по-детски расстроился Явнир, — раньше какие замечательные зелья делали! Их сила не уступала даже самым мощным заклинаниям!
— А что мешает сейчас их делать, не хватает знаний, опыта?
— Монополия Архимага, — понуро ответил Явнир, — все знания строго охраняются, нам лишь перепадают крохи.
— Твой огненный шар и стены не такие уж крохи!
«Что слушал, что в носу ковырялся, — подумал Дорм, — ничего не понятно». Тарабарщина, да ну их, с их магическими заморочками. Другое дело — честная сталь и фортуна в руку. Вот это его! Нет! Еще купец был бы «пожирнее»! А все остальное от злых богов! А пойду-ка я, сделаю инспекцию! Как назло, на корабле все было в порядке, даже не к чему придраться. Хоть обед бы скорее, какое-то разнообразие! Дав пинка, для проформы, зазевавшемуся пирату, Дорм направился в кубрик. Плывут непонятно куда, ни пограбить, ни помародерствовать. Скукотища! Хорошо, хоть Артем пообещал после доставки в нужное место — отпустить их на все стороны. А после он развернется! Пугало лишь одно, они плыли в сторону орков! Орки это не гоблины, могут и на тот свет отправить или в котелок! Неизвестно еще, что хуже…
Вот уже прошла вторая неделя, как Артем приказал плыть на юго-восток. По словам Герасима именно там должны быть орки. Что его там ждет, Магидов не представлял. Пока он в усиленном темпе занимался с Явниром, стараясь вытянуть из него все что можно. Красный маг оказался прост в общении и очень эрудирован. Знания о новом мире текли к Магидову рекой. Так Артем узнал о хранителях, их иерархии. Почему на него открыта охота и многое другое. Что касается практической стороны магии, то здесь Магидову достались крохи. Все о чем поведал танир, была сплошная теория — применить на практике не получалось. Как ни пытался объяснять, или показать Явнир, у Артема даже маленький огонек не загорался в руке! Это притом, что огонь был козырем красного мага, про остальные стихии можно было лишь мечтать. Зкирская броня в очередной раз зашевелилась, напоминая о себе и обожженном теле. Магидов скривился от боли. После очередной неудачной попытки, или скорее пытки Артема, Явнир сделал предположение, что виной тому именно броня. Магидов все больше и больше склонялся к этому тоже. Постоянная и при попытках колдовать усиливающая боль, попросту срывали концентрацию. Артем сейчас был крайне уязвим, точнее сказать уязвим как никогда. Главное, это понимал и танир, но не пытался как-то прямо или косвенно навредить ему. Поскольку магические таланты у Магидова присутствуют точно, бой тому доказательство, должно же быть какое-то нормальное объяснение его неудачам. Возможно, причину утери магических возможностей мог подсказать сам архимаг, глава Высшего круга Агнефис Магнефикус. Но этому не бывать, они с архимагом по разные стороны баррикад. А жаль, с его помощью Магидов наверняка мог вернуться назад, на Землю! Да и пока нет возможностей пользоваться магией, у него нет возможности и исцелиться. Придется ходить таким обожженным уродом!
Вот уже прошел месяц их плавания на юго-восток. Пока все шло гладко. Корабли карателей на горизонте не появлялись, но то, что они их преследуют, ни у кого не вызывало сомнения. Случайно встреченные пираты не то что не нападали, а даже обходили их заблаговременно стороной. Неприятные и необычные слухи распространялись очень быстро. Так что ввязываться в стычку с галерой «Победоносный Филл», на борту которой целых два мага мог лишь безумец. Таких явно не наблюдалось! На третий день
