корабль прошел черту, заплывать за которую не отваживались даже самые отчаянные пираты — за ней расположилась территория орков. Последние десятилетия орки и люди соблюдали полный нейтралитет — ни набегов, ни торговли. Причиной тому был рейд карателей, после очередного разрушающего набега орков. У карателей начиналось все очень удачно: неспешно и практически без потерь были полностью вырезаны два племени орков: «Безумные кабаны» и «Кровожадные волки». Поняв, что так дальше нельзя, ближайшие племена орков прекратили грызню и на краткое время объединились. Результатом стало полное истребление лучшего полка карателей, включая трех далеко не слабых магов. Но и орки многих не досчитались! Точнее сказать, очень многих, количество шло один к пяти, флот, как боевая единица, перестал существовать. Десять лучших шаманов пожертвовали собой, сражаясь с людскими магами и не дав им даже малейшего шанса убежать. Урок запомнили обе стороны, преувеличивая потери врага и уменьшая свои, в прямое противостояние теперь не вступали.
Прошло еще трое суток, а ничего не происходило. Они проплывали остров за островом, но те пустовали! Не то что орков, а даже самого маленького паршивого гоблина не было! Ни одной живой души в зоне видимости. В отличие от северных островов, южные были более мелкие, а расстояния между ними еще уже. Галера пару раз лишь чудом не села на мель. Настроение команды «Победоносного Филла» в этих южных водах таяло, как лед на солнце. За все время плавания Магидов сильно сдал. Путешествие отнимало у него каплю за каплей силы. Его здоровье сильно ухудшилось. Чем дальше на юг, тем Артему становилось все хуже и хуже. Похоже, прижигание лишь на время оттянуло смертельные последствия ядовитых порезов. Оставалось верить в очередное чудо. Если вчера еще он мог медленно передвигаться, то сегодня получилось лишь встать. Что будет завтра — неизвестно! Уже нескрываемое недовольство пиратов могло перерасти в бунт. Многим, а если быть точнее всем разбойникам, не нравилось плыть на вражескую территорию. Орки всегда были врагами людей! Лишь воля Магидова, как Повелителя, в совокупности с угрозами красного мага, держали команду на волоске от неповиновения. Но эта волосинка с каждым днем сильно натягивалась, рискуя лопнуть в любое мгновение. По приказу Артема, Герасим пребывал в каюте постоянно. Магидов скорее заботился не о своем удобстве, а опасался за жизнь полуорка. Озверевшая толпа способна на многое! На его счастье, гордый полуорк, не понимал этого, а считал заботу о Повелителе своей непосредственной обязанностью. Хоть одной проблемой меньше.
— Впереди лодки, — послышался бодрый голос сверху, — впереди много лодок!
— Отлично, — подумал Артем, — цель достигнута. Посмотрим, что из этого получится…
— И позади много лодок, — послышался тот же голос, но уже более тихий, — нас окружили!
— Повелитель, — загудел басом Герасим, — вы слышали?! Это счастливый день, вы нашли свой народ!
— Я не был бы так уверен, — через силу улыбнулся Артем, — и ты уверен, что это орки?! И даже если это орки, что они нас встретят радушно?
— Меня скорее всего нет, — ответил Герасим. — Вас, Повелитель, точно! Но придется завоевать их доверие!
— А что ж ты раньше не говорил, — резко прошипел Магидов, — о завоевании доверия!
В каюту одновременно забежали Дорм и Явнир, прервав обвинительную речь Артема.
— Нас окружили! — так же одновременно и в растерянности прокричали они.
— Тише, тише, — перебил их Артем, — не глухой, слышу!
Артем держась за плечо Герасима вышел на палубу. Вот вам Ваш Повелитель! Полудохлый! Не ждали?! Повелитель, который не может даже самостоятельно ходить. Так что может Герасим в чем-то и прав, сегодня счастливый день, еще бы день и его вынесли, возможно, ногами вперед. Хотя скорее всего так и будет, только он уйдет на своих двоих!
Лодки наконец их полностью окружили, ощетинившись стрелами и мечами. В каждой лодке сидело примерно по десятку орков. И как они туда поместились, — подумал Магидов, — и почему лодки не тонут и не опрокидываются?! Чтоб догадаться, что орки им не товарищи, не надо семи пядей во лбу. Обнадеживало, по крайней мере то, что они не бросаются в бой, подобно быку на красную тряпку. Раз так, возможен диалог!
— Если не нападают сразу, значит будет время пообщаться со священником.
— Посмотрите сколько их! — испугано произнес кто-то, не обращая внимания на Темин сарказм.
Лодки все приплывали и приплывали.
— Да, уже и с боем не прорвешься, — тихо, только для ушей Повелителя, произнес Дорм, — Возьмут на аборт и капец!
— Не сцы в компот, там повар ноги моет!
Шутку Магидова стоящие рядом пираты, очевидно, в очередной раз не поняли, со злостью посмотрев на кока. Их взгляд выражал явную растерянность и злость. Магидов старался поменьше шутить — неизвестно почему, его тонкий юмор местные упрямо не догоняли. Воспринимая все буквально. Такие невинные шутки зачастую заканчивалось потасовками с синяками и выбитыми зубами. Лишь быстрые вмешательства Дорма спасали от неизбежного кровопролития.
Среди посудинок орков вырисовалось настоящее боевое судно, значительно превосходя габаритами лодки. Несмотря на свое преимущество над окружающими его лодками, судно все-таки заметно уступало в размерах галере пиратов. «Бирема вождя», — послышались голоса пиратов. Судно орков вальяжно пришвартовалось к борту «Победоносного Филла». На палубу галеры не спеша ступила делегация орков. Только сейчас Магидов смог рассмотреть их детально. Неизвестно какие были другие орки, но сопровождавшие старого шамана, а что это был шаман, не возникало ни малейшего сомнения, были воистину огромные: под два метра ростом и по метру в плечах. Если учесть что они были одеты в железные доспехи с выпирающими шипами, то охрана походила на огромных дикобразов. Магидов даже нашел некоторые схожести с упомянутыми животными, особенно в области морд. По-другому перекошенное (это улыбка или оскал, Артем так и не понял) зеленое лицо с выпирающими из-под губ клыками, не назовешь. Но, несмотря на такой необычный вид, орки Магидову понравились. Почему — непонятно. Вот вроде такие большие и страшные, и угрожающе смотрят! Но все же свои, родные! Таких мыслей у Магидова не возникало когда он впервые увидел гоблинов или того же полуорка. Артем осознал, что он, наконец, вернулся в семью. И здесь его прошибло, он чуть не пустил слезу. Но делать последнее явно не стоило — прирежут и пикнуть не успеешь! Где вы видели грозного плачущего Темного Повелителя? Точно прирежут, им сейчас не до сантиментов. Магидов перевел взгляд с охраны сопровождающего на самого сопровождающего. И его прошиб озноб. Сейчас конечно было еще утро и тепло, но Магидова окатил холодный пот. Это был взгляд хищника, существа привыкшего повелевать и уничтожать все на своем пути. И сейчас он, Магидов, человек с далекой Земли, мнимый Темный Повелитель стоял на пути у этого безжалостного убийцы! Именно убийцы. Если Магидов проиграет, и не докажет, что он сильнее, что именно он Повелитель, их убьют. И в этом приказе их уничтожить не будет ни капли сожаления, ни капли сомнения. Взгляд Магидова прикипел к глазам шамана. В этих черных глазах орка Артем увидел, словно в зеркале, свою дальнейшую уже решенную судьбу. Он увидел в глазах шамана презрение. Презрение, что его оторвали от великих дел, чтобы прихлопнуть этих ничтожных комариков, посмевших своим назойливым жужжанием привлечь внимание. Шаман Лиршан О'эхмен де Будулак попытался отвести взгляд, что бы приказать уничтожить ничтожных пришельцев. Но! Но Магидов этого не допустил! Волей и взглядом, словно иголкой он впился в мозг орка, по наитию давя волю последнего. Такого напора и силы орк явно не ожидал. Приказ так и не прозвучал, оборвавшись на полуслове. На напор Лиршан ответил бурей. Атаку Магидова смяло, как лист бумаги. Сознание Артема поплыло, чужая и сильная воля ворвалась в его мысли, мозг, давя любое противоборство и неповиновение. Но Магидов устоял, устоял на самом краю обрыва. Еще немножко, еще чуть-чуть и Артем бы рухнул. Но этого не произошла, то ли у шамана не хватило сил, в чем Магидов сильно сомневался, или шаман отвлекся на построение защиты, ожидая ответной атаки человека. Медлить не было времени и сил. Силы Магидова уходили, как песок сквозь пальцы, сгорая в противоборстве. И Артем дал то, чего так ждал шаман — контратаку. Только в отличие от Лиршана он не стал строить защиту и тому подобное. Во-первых, Магидов не умел, и во-вторых ему было не до этого, его сознание стояло на краю. В одно мгновение припомнились все его злоключения в новом мире, все неудачи и успехи, вся его борьба за жизнь. Нет, он так просто не сдастся. Против лома — только более крепкий лом, все что мог противопоставить. И Артем атаковал, атаковал не оставляя себе никакого шанса на отступление. Атаковал словно смертник, не надеясь на удачу, прощение или помилование. Откуда пришло знание? Какая разница!
