сконцентрировался, пытаясь разобраться во внезапно возникшем чувстве. И неожиданно он уловил во взгляде мертвяка смесь ярких эмоций: чувство ненависти, чувство мести ко всему живому, чувство жажды крови настолько сильной, как будто только она может на мгновение вернуть его к прежней жизни. Это было необычно, но в тоже время гадко и противно! Еще настолько омерзительно Владимир себя никогда не чувствовал. И только Ившин собрался разорвать эту ненавистную связь, как вдруг он уловил маленький огонек, крохотную частичку прежнего Марата. И этот огонек слабо тлел в сильном море ненависти, грозя в любой момент угаснуть. Дух настоящего охранника страдал и мучился не в силах что-то поделать со злом, поселившимся в его бывшем теле. Дух требовал, просил, умолял спасти его от такой новой мертвой жизни. Все это произошло очень быстро, Владимир даже не успел что-то предпринять, как зомби его атаковал.
Вален не веря своим глазам, наблюдал, как мертвяк со скоростью взбесившейся собаки бросился на Владимира. Но прежде чем рука зомби успела замахнуться для удара, стрела Джулит проткнула мертвяка прямо в область сердца. Но зомбаку этого было по-барабану, этого повреждения он даже не заметил, лишь слегка качнувшись назад, продолжил свое продвижение к намеченной цели. Этой небольшой заминки хватило, чтобы рука мертвяка промахнулась и прошла на волосок от горла Владимира. Зомби вновь атаковал Ившина. Вален замахнулся мечом целясь прямо в руку мертвяка, но его удар явно запаздывал. Еще один удар сердца, еще одно мгновенье и все будет закончено! А Владимир, как назло, ничего не предпринимает, оцепенел и стоит как глупый ягненок на жертвоприношении. Вален почувствовал слабое дуновение ветра возле уха — это вторая стрела Джулит просвистела совсем рядом, чуть не зацепив его самого. И вновь стрела дала крохотную отсрочку Владимиру. В это мгновенье удар Валена достиг цели — он отсек ладонь зомби. Но ликовать было еще рано, так как зомби продолжил свою молчаливую атаку. А вот Тесед наоборот, его от вида валяющейся части человеческого тела замутило и стошнило. Возникшее не ко времени чувство сильного отвращения могло стать для Валена последней ошибкой, так как зомби, словно чувствуя легкую добычу, поменял цель.
Владимир, обливаясь холодным потом, с ужасом перенес обе атаки мертвеца, оба раза ему повезло. Если б не подоспевшие вовремя друзья, от него уже и мокрого места не осталось бы. Ившин сильно рисковал, продолжая раздувать огонек души прежнего Марата, но и бросить того на произвол уже не мог. Желание закончить начатое было выше чувства самосохранения. Краем сознания Владимир проанализировал ситуацию: ни стрелы, ни холодное оружие не причинили мертвяку существенного ущерба, здесь нужно было что-то другое. И что-то свыше вело его и подсказывало, что именно нужно делать. Так же свыше пришло знание, что будь Владимир поопытней это задуманное протекло бы намного быстрей, а сейчас — увы. Старания Ившина были щедро вознаграждены — тлеющий уголек вспыхнул белым пламенем, выжигая скверну дотла и уничтожая пленившую дух узницу. Замахнувшийся на Валена зомби последний раз дернулся и завалился, словно тряпичная кукла, которой оборвали управляющие нити. К несчастью Теседа мертвяк упал на него, привалив к земле. По виду внезапно посиневшего лица юноши было понятно что подобные игры он точно не приветствовал. Вален с трудом сбросил из себя мертвяка, его вновь стошнило. Они с трудом справились с одним зомби, а таких было вокруг них множество, а еще были и пираты, и, конечно, самый опасный противник — лич.
Магнефикус закрылся в личных покоях, и обдумывал сложившуюся ситуацию. А подумать было над чем: с одной стороны Скользкий, а с другой — Арман Кардас. Один приуменьшает силу неизвестного мага, другой, наоборот, преувеличивает. Кому верить?! Верному псу или опытному главе смотрящих. Один спасает свою шкуру, второй — свою гордость. Если верить Арману, то Агнефису нужно немедля все бросить и, не теряя ни секунды, лично проконтролировать ликвидацию чужака. Это, конечно, был самой верный способ, но стоил ли он его драгоценного времени? Глава хранителей не в том уже возрасте, чтобы вот так срываться с места и мчаться сломя голову на край света. С другой стороны, Скользкий утверждает, что он не провалил задание, а практически все выполнил — от яда гурлыкда нет противоядия, лишь предательство Явнира не позволило ему преподнести голову чужака. Еще немного проанализировав скорее догадки чем верные факты, архимаг склонился к мнению, что чужак использовал неизвестные, но достаточно эффективные заклинания из арсенала тени. Настолько эффективные, что все его амулеты полностью уничтожены, конечно, это были не лучшие экземпляры, а некоторые даже с брачком, но все-таки это были достойные вещи. Конечно яд мерзкого паука в обычных ситуациях верное средство, но сложившаяся ситуация далеко не рядовая. И даже если поверить, что неизвестный маг умер, в чем архимаг очень сильно сомневался, оставался еще один враждебный маг — предатель Явнир.
— Жаль, что меня там не было, — подумал Агнефис, — хоть что-то новое. Сотни лет без притока новых знаний — хуже пытки.
— Может быть его пока не убивать? — тут же возникла мысль заманчивая идея. — Дать немного подрасти игрушке. Чтобы потом было интересней прихлопнуть. Так и поступлю, решил архимаг. Но для усложнения жизни чужаку, надо будет учесть и внести в будущие амулеты специальные элементы защиты от тьмы. Еще надо будет, — отметил про себя Агнефис, — поговорить «по душам» с Пирокаром о его лучших кадрах. Значит так: Скользкий пусть пока посидит в темнице, а то распустился совсем. А чужаком пусть лично займется Арман. Конечно данное задание можно было поручить какому-то ответственному таниру, но пусть глава смотрящих оправдает свое звания гентана, да и засиделся он совсем в своей башне, хоть воздухом подышит. Кроме того Арману будет полезно попытаться завершить начатое Фирусом Нестом, а если тем более справится — молодец, по крайней мере не предаст, как Явнир. Магнефикус активировал идеалан, редкий артефакт для дальней связи, раздавая соответствующие задания.
Артему возвращаться в реальный мир было чрезвычайно сложно. Причиной тому было ощущение неполноценности и неприятия в обычном изменении. Астрал, а это был именно астрал — манил и затягивал подобно глотку хорошего вина. Попробовав хотя бы один раз — хочется еще и еще. Но Магидов из своего опыта знал, что никогда хорошее не бывает без плохого. Все в жизни обычно компенсируется и имеет свою логичную цену. Кокс вон тоже людям довольно забавные ощущения дает, а взамен жизни забирает и часто не только у нариков. Здесь цена тоже была понятна и без особых анализов — его жизнь. Если он не вернется, то его тело однозначно погибнет, а дух или душа, как кому больше нравится, останется бродить вечность бесплотным призраком среди бесконечных просторов астрала. Секрет вечной жизни оказался простым и банальным. Но вопрос нужна ли ему такая жизнь? Ведь это будет бессмертное существование, а не полноценная жизнь. В ожидании привычного приступа боли Магидов открыл один глаз и быстро закрыл. Боли не было! Что-то не так? Наверное, он эту процедуру проделал чрезвычайно быстро. Магидов повторил попытку, которая должна была однозначно закончиться пыткой — это он знал наверняка. Но боли опять не было! Наверное он умер, решил Артем, поэтому боли не ощущал. Жаль, — вздохнул Магидов, и смело открыл глаза, бояться уже все равно было нечего. Но радоваться или печалиться было рано — вокруг его обступили орки.
— Ни одной знакомой рожи, — резюмировал Артем.
— Он очнулся, — зашушукались орки, — позовите Лиршана!
Пока шаман орков пришел к нему, Артем успел осмотреться. А посмотреть было на что! Во-первых, Магидов чувствовал себя великолепно, как никогда раньше! Во-вторых, все раны на нем пропали! Ни шрамов, ни ожогов! Пропал даже старый шрам от операции по удалению аппендицита. Чудеса! Да он словно заново родился, здоров как новорожденный младенец!
Двери уныло заскрипели и в комнату вошли. Первым ворвался Герасим, вслед за ним важно и вальяжно вошел Лиршан.
— Мой Повелитель, — произнес полуорк, — как я рад, что ты вернулся к нам!
— А я разве куда-то уходил? — пошутил Артем.
— Мой Повелитель, ты был без сознания целый месяц!
— Ччерт! Как месяц? Ведь мы только что приплыли!
— Да, это правда, — ответил за полуорка шаман, — прошел месяц и еще день.
— И что, все это время, я лежал без сознания?!
— Верно, — ответил Лиршан, — мир астрала так легко не отпускает. А ты, мой Повелитель, не только там долго находился, а даже, чтобы меня победить…
Шаман опустил глаза и умолк.
