лич! Вот так! Не все так просто оказалось. Они не ушли от погони, их попросту усыпили. От схваченных охранников, лич помимо их тел получил информацию о погоне. Что дальше пришло в голову злой твари не сложно было догадаться — он решил использовать их на ловлю более крупной дичи. В подтверждение своих мыслей, только сейчас Владимир увидел, что проводник пиратов не совсем проводник. Это был один из пропавших охранников, при жизни его звали Марат. Только вместо жизнерадостного, постоянно болтающего рубаки сейчас был зомби. Мертвый охранник, нелепо волоча одну ногу, и быстро перебирая второй, вел еще живых пиратов на забой.
— Мы в ловушке, — первое, что сказал Владимир, вернувшись обратно в тело, — в ловушке устроенной мертвяками!
— Так давайте убежим! — тот час же воскликнул Вален.
— Бежать некуда, — ответила Джулит, — ты забыл, что мы на острове, и единственный путь отсюда только на галерах пиратов в качестве рабов.
— Лучше умереть, чем быть рабом!
— Умереть всегда успеешь, — уж совсем холодным и отстраненным голосом произнес Владимир, — даже умерев, ты все равно станешь рабом, только не пиратов, а лича!
Юноши переглянулись и одновременно достали свое оружие. Увидев шестопер Владимира и меч Валена у Джулит округлила глаза.
— Ничего себе, — все что она смогла произнести, — откуда это у вас?!!!
— Подарок, — ответил за обоих Вален, — подарок от хороших друзей.
— Да вы не простые ребятки, если у вас есть такие щедрые друзья!
— А ты думала… — улыбнулся Вален, — мы им еще покажем!
Прошел целый день, а посланный в погоню отряд так и не вернулся с законной добычей. Харт нервничал, он терпеть не мог ждать. И вот наемник сейчас мерил шагами палубу галеры. Если бы не бортики, то возможно лидер пиратов, задумавшись, выпал бы из судна прямо в воду. Убежавшие охранники должны стать или рабами, или трупами, — повторял он себе уже в сотый раз, — иначе нельзя! Только так! Во-первых, существовала вероятность, что они выживут на острове и рано или поздно попадут в большой мир! А это не хорошо! Да что и говорить, свои же разнесут! Как напьются, так и трещат в тавернах как наседки! Такая мягкотелость однозначно подмочит Харту репутацию — заказов станет меньше. Да и не только пострадает его репутация, а также пострадает гордость! А если учесть, что это заказ академии — может пострадать не только гордость, но и шея. У него раньше не было таких явных промашек. Харт вспомнил условия сделки: заказ обыкновенный, особо ничем не отличающийся от других: привести живыми купца Никомира, начальника охраны Ромуса и, по возможности, всех остальных охранников. Всех пленников вместе с товаром нужно было доставить в порт Дункана в целости и сохранности. За каждого мертвого человека или порченую единицу товара награда автоматически отнимается. С купцом понятно, за него хотят попросить выкуп. А вот с начальником охраны и его людьми все не так просто. Что взять с обыкновенных стражей, хоть и достаточно умелых?! Вероятней всего, Ромус кому-то влиятельному перебежал дорогу. Вот и хотят его самого, а под шумок и его людей наказать! Да впрочем, какое ему, Харту, дело, за них неплохо платили — ну и ладно! Не надо быть шаманом, чтобы понять, что наниматели будут закидывать ему невыполнение означенного заказа, а это уже снижение навара. Да и пираты будут недовольны, им тоже надо заплатить оговоренную сумму. Уменьшение навара Харт конечно мог пережить. Жалко, обидно, но что поделаешь! Но наемник, как никто другой понимал, что каждая мелкая шавка будет при любом удобном случае ему это припоминать. Харт сжал кулаки. Охранники конечно пешки, главный заказ: купец Никомир — он выполнил. Но и была вторая причина — они замахнулись на его жизнь! А это карается однозначно смертью. И сейчас в душе пирата боролись два чувства: нажива и месть. Ожидание хуже смерти! Целый день потерян! Нет, хватит, надо подстраховаться! Так в ожидании можно и вторые сутки просидеть, или, даже страшно сказать, — третьи. Потерянное время — это потерянные барыши. Фигушки вам, — продемонстрировал он означенную фигуру непонятно кому, — никуда они от меня не денутся.
— Послание от капитана Корна, — перебил мысленный монолог капитана неизвестный ему человек.
— Так давай его сюда!
Харт раздраженно развернулся, намереваясь выхватить послание из рук подоспевшего.
— Оно устное, — ответил незнакомец.
— Так говори, — не сменил тона Харт.
— Здесь лишние уши.
— У меня от моей команды нет секретов, — цинично ответил Харт.
— Ладно, — равнодушно пожал плечами незнакомец, — беглецы унесли с собой важную часть груза!
Через час Харт отправил на перехват беглецов вторую галеру в противоположный конец острова. После этого, оставив десяток надежных людей для охраны связанных пленников и галеры, капитан с остальными пиратами, немного сократив по воде расстояние с беглецами, высадился на остров и бросился в погоню. Хочешь, чтобы задание выполнили в лучшем виде — сделай все сам!
Вскоре удалось догнать посланный вслед беглецам отряд. Харт был вне себя. Он застал их отдыхающими! Какой, к бесам, отдых! Устали они! Но не успел Харт сделать разнос, как неожиданно к ним выбежал беглый охранник.
— Беглецы, — радостно завопил кто-то, — они рядом!
— За ним, — скомандовал Харт, — быстрее, он выведет на остальных!
Погоня закончилась успехом. Глупый охранник вывел их прямо на место ночлега остальных охранников. Беглецы лежали, как тюлени на лежбище. Попались рыбки, — довольно проурчал Харт, — попались. Теперь вам точно не уйти! Харт довольно потер руки: вот как надо работать, быстро и эффективно. Высланные на перехват люди наверняка окажутся лишними. Но если вдруг что-то пойдет не так, если произойдет чудо, и кто-то из охранников вырвется и уйдет от них, то его встретят идущие с другой галеры пираты. Все учтено, я мастер. Наверное, придется одного или двух охранников публично казнить! Нет, и порки хватит, — окончательно решил про себя пират, — все-таки за каждого из них деньги платят! Маленький человечек — маленькие деньги, большой — большие. Монета к монете. Додумать Харту не дали — его мысли были прерваны приближающимся шумом. Ловушка захлопнулась, — пришла новая приятная мысль, теперь у вас нет и малейшего шанса!
Вален покрепче стиснул свой меч. Вот сколько у него это великолепное оружие, — пришла мимолетом мысль, — а пользоваться приходится лишь второй только раз и, наверное, уже последний. Жаль. По мечу юноши пробежал перелив от лучей солнца, словно оружие сожалело вместе с хозяином. А утро-то, какое прекрасное утро — ни облачка, небо отдает синевой, слабый ветерок ласкает волосы. Сзади раздался треск.
— А вот и мертвяки, — произнес Вален.
— Нет, ты ошибся, — ответила Джулит.
И действительно, Тесед ошибся. Ломая кусты, сзади к ним подошел другой большой отряд пиратов.
— А это, похоже, со второй галеры, — вслух подумал Владимир, — удивительно, что я их не увидел магическим зрением.
— Ничего удивительного, — пожала плечами Джулит, — от одного из пиратов так и несет магией.
— Маг-пират? — удивился Вален, — такого я еще не слышал!
— А может он и не пират, — засомневался Владимир, — а наемник или выполняет задание своей гильдии или что-то подобное.
— Так может с магом, — воспарял духом Вален, — у нас есть шанс выжить!
— Не забывай, — улыбнулась Джулит, — чей это маг! И что нас ждет после этой победы!
Заманивший пиратов в ловушку мертвяк направился прямиком к троице. Только сейчас при свете и близком расстоянии Владимир смог его детально рассмотреть. От весельчака Марата ничего человеческого не осталось. Из-под рваной одежды мертвяка выглядывала оголенная кожа, синюшного цвета. Безвольно болтающиеся руки и полное отсутствие жизни. «Самый натуральный зомби, — пришло знание Владимиру, — ничего особенного». Ившин мимолетом поймал взгляд мертвеца. Это был пустой взгляд, взгляд в никуда, взгляд в пустоту. Но что-то было в этом взгляде, был неуловимый и незаметный нюанс. Ившин
