стороны пиратов наемник маг вскинул руки вверх и речитативом выкрикнул заклинание. Земля возле скелетов измельчилась и мелкими кусочками, пылинками, целыми кусками поднялась и с глухим звуком схлопнулась, образовывая пылевой молот. Секундой позже магическое оружие устремилось к нежити, проламывая в их рядах огромную брешь. От удара пылевого молота скелеты осыпались костяной мукой, маг похоже знал, как наверняка прервать их бессмысленное существование. Лич, вместо того чтобы заняться опасным магом, вдруг вспомнил о существовании еще одной группы людей — небольшой отряд нежити отделился от общей группы и устремился к людям Ромуса.
— Святые мощи Илазара, — забубнил кто-то из охранников, — спасите и сохраните.
Владимир, как и в прошлый раз, потянулся раздувать огонек души ближайшего зомби. На этот раз все пошло намного быстрее и лучше. Но недостаточно быстро, за время волшбы Ившина нежить потеряла лишь одного зомби, а были еще и скелеты, с которыми такой номер так просто не проделать. Поняв тщетность своей затеи, Владимир с мольбой обратился за помощью к богу Асадухи и тот не подвел.
Перед мертвецами воздух вдруг пошел рябью и мгновением позже оттуда материализовалось нечто. Вален, как и другие охранники, растерялся — никто не мог понять была ли это помощь или новый враг. Нечто поднялось на четырех лапах и оказалось огромным волком. Шерсть грозного хищника была матово- серого цвета, картину дополняли огромные клыки и маленькие колючие глаза, взгляд которых заворачивал и не давал отвести взгляд. Неизвестно сколько бы еще было потеряно ценного времени на гляделки, если бы не четкая и уверенная команда Владимира:
— Защищай нас!
Грозный хищник мгновенно крутнулся волчком, разворачиваясь в сторону приближающейся опасности, одновременно нанося удар лапой с выпущенными когтями по ближайшему скелету. Возможно, удар волка был чересчур сильным, или магия встретившись с магией дала такой результат, но скелет, грохоча костями, развалился на куски. Секундой позже подобная участь постигла другого скелета. Неподобающее поведение заведомо списанной со счетов жертвы не прошло незаметно от лича. Из-за укрытия показался сам виновник торжества и принялся зловеще колдовать. Призванный волк пошел рябью и уже был бы практически отозван, как вдруг вмешался маг пиратов. Корн закончил заклинание и с его рук сорвалось три звездочки, переливаясь кроваво-синим цветом они по прямой линии устремились к личу. Мертвому магу магические стрелы лишь обожгли истлевшие обноски, не нанося серьезного ущерба, но сорвав уже практически сотворенное заклинание. В то же время Корн, словно не видя бесполезности заклинания, творил и творил новые звездочки-стрелы. Получив по корпусу с десяток магических стрел, личу надоело терпеть надоедливые жалящие мухи — треща и обжигая все вокруг, в ранса полетел сгусток огня. К удивлению Владимира, и не менее большему удивлению лича, огонь обтек Корна, полетев по нисходящей прямой дальше. Преодолев еще несколько метров, огненный шар ударился в землю, выжегши на ней приличное пятно. Защитный амулет, — понял Ившин. К такой же мысли пришел и мертвый маг, запустив в наглого людишку еле заметную тень. Новая магия не несла физического ущерба, но тот, сквозь кого она проходила, сходил с ума: одни замирали, другие падали ниц, хаотично убегали, но были и такие, что кидались с оружием на ближайших людей, и не важно друг он или враг. Корну лишь чудом дважды удалось спастись: от пролетевшего мимо заклинания или удара клинка соседа. Пока маги вели свой поединок, волк успешно заканчивал с нежитью, что была направлена на отряд Ромуса. Последнего скелета начальник охраны зарубил лично, держась от призванного хищника на приличном расстоянии. Остальные охранники, как и Вален, замерли как истуканы, не зная, что им делать, лишь Джулит порывалась запустить стрелу в очередную цель, но понимая тщетность — снова и снова опускала лук.
— Чего носы повесели? — одержанная победа немного придала храбрости Ромусу.
— А что делать, — за всех ответил Толик, — что делать, командир?
— Что ты говорила про единственный путь? — серьезно спросил Ромус,
— Я говорила, что единственный путь отсюда только на галерах пиратов!
— Так давайте, пока обе стороны храбро сражаются, захватим ближайшую галеру и свалим наконец отсюда!
— А как же люди? — попытался заикнуться кто-то.
— Это уже не люди, — ответил Ромус, — да и не были они никогда людьми, одним словом — пираты, да мы и не можем им ничем помочь! Разве что подохнуть разом с ними, только мне почему-то кажется, что такая перспектива никому не понравится. Или я не прав?
— Все верно, — поддержала начальника Джулит, — до полного истребления пиратов остались минуты. Только лич убьет капитана или мага, как они все побросают и побегут в панике. И поверьте мне, это будет скоро!
— Веди, — скомандовал Ромус!
— Наконец-то, — улыбнулась Джулит, — я знаю лишь одну ближайшую гавань куда может пристать галера, надеюсь, она там!
— Куда попало, — заторопил Толик, — лишь ба отсюда подальше.
Харт бежал сломя голову. Куда, зачем, он не знал, лишь подальше от страшного места. Зацепившись за сук, он упал и зарыдал. Слезы привели в чувство. Харт себя осмотрел: руки и ноги сбитые в кровь, одежда, от которой остались лишь воспоминания. Но главное он жив, в отличие от других. Обессиленный наемник вздремнул. Разбудил его внезапно треснувший злополучный сук. Харт с тревогой проснулся, и внезапно наступила темнота и покой, причиной которой был хозяин с зеленными огоньками вместо глаз. Ушла боль и усталость, остался лишь ОН. И неважно кем он был раньше, сейчас главное, что он как и сотни других стал единым целым. Вернее, важной частью организма, который функционировал лишь для одной цели — исполнять волю господина. Хозяин поделился знанием, что маг и небесная гончая сильно проредили их ряды, и даже новые тела не пополнили потери — необходимо пополнение. Корн уже их союзник и скоро станет первым слугой хозяина — новым личем, но это не скоро. Небесную гончую, несмотря на всю силу и мощь, пришлось отозвать — она бесполезная для армии мертвых. Чужая воля подняла Харта на ноги и повела отомстить ничтожным живым, которые посмели противоречить воле господина — убежать. Он их убьет, а хозяин призовет их в свои слуги. Он бежал и бежал, сначала сам, потом к нему еще примкнули такие же как он. Хозяин дал власть над подобными, доверил вести их, и он повел их, не ощущая никаких чувств: ни страха, ни гордости, ничего. Лишь исполняя прямой приказ господина.
Джулит вывела немногочисленный отряд прямо к воде. Владимир, как и остальные беглецы, упал на прибрежный песок тяжело дыша. Ушли! Но на долго ли? Быстро рождающееся чувство спасения его не обманет. От усталости или по другой причине юноша, словно в омут, впал в транс, и как в прошлый раз сознание Ившина успешно отделилось от тела. Нерадостная картина предстала его взору: живых, кроме них, на суше никого не осталось, более того, отряд мертвых был всего лишь в часе ходьбы от них. Неуспокоенные, словно ищейки, по нюху шли прямиком на них, а вел их старый знакомый — Харт. Но пока их рано еще списывать со счетов: всего в нескольких сотнях шагов, в небольшой гавани под буйной растительностью, скрывалась пиратская галера, рядом с которой должен был находиться и их корабль.
— Ромус, — вернувшись в сознание произнес Владимир, — надо идти, за нами погоня!
— Знаю, — обреченным голосом ответил Ромус, — но куда? Мы на остове, рано или поздно нас догонят!
— Что за настроение? — вклинилась Джулит.
— Если умирать, — не удержался Вален, — так лучше оттянуть этот момент!
— Мы свои жизни так просто не отдадим! — поддержал Толик.
— Это точно, — загудели остальные охранники.
— Еще рано умирать!
— Будем драться до последнего! — слышались без надежды в голосе крики. — Мы им еще покажем!
— Пиратов было больше, — были и другие голоса, — надо продолжать убегать!
— Успеете умереть! — прокричал Владимир, заставляя утихнуть нестройный хор голосов. — В сотнях шагов отсюда наша «Синяя жемчужина»!
Все одновременно умолкли.
— Как «Синяя жемчужина»? — нарушил тишину Ромус, — она же далеко отсюда…
— Не знаю «как», но она вон там!
— Так чего ж мы ждем?! — вдохновился Толик.
