форме. Это охладило мой пыл. В душе я оставалась законопослушной гражданкой.
– Сядь, – сказала я тихо. – Поговорим.
Путник отступил еще на шаг, покосился на милиционеров и криво усмехнулся.
– Чего только не бывает в этом мире, – произнес он с досадой и, игнорируя мое предложение, поспешно покинул кафе.
Вместо того чтобы броситься за ним, я тяжело опустилась на стул, почувствовав внезапную слабость.
– Ты что-нибудь понял? – спросила я Алексея. Милиционеры устроились за столом неподалеку, и это нервировало, не хотелось привлекать их внимание.
– Местный сумасшедший, – ответил он.
– Но он знает про карлика. Выходит, это был вовсе не сон.
– Карлики не такая уж редкость.
– Надо было задержать этого типа, – буркнула я.
– Не думаю, что найти его большая проблема.
К нашему столу подошла официантка с телефонной трубкой в руке.
– Вы Ермакова? – спросила она. – Марина Ермакова?
– Да, – кивнула я в замешательстве.
– Вас спрашивают, – она протянула мне трубку. Я не спешила ее брать, и девушка сочла нужным пояснить: – Это из милиции, хотят поговорить с вами, сказали, чтобы я передала трубку девушке, сидящей за третьим столом с темноволосым мужчиной, и назвали ваше имя.
Я взяла трубку.
– Здравствуйте, уважаемая, – услышала я мужской голос и сразу его узнала. Геннадий Андреевич. – Предлагаю встретиться и все обсудить, пока вы глупостей не натворили.
– Когда, где?
– Прямо сейчас. В здании фонда. Можете пожаловать со своим спутником.
– Буду непременно, – ответила я и отдала трубку официантке. – Идем, – кивнула я Алексею. Он бросил деньги на стол и последовал за мной к выходу. – Звонил Геннадий Андреевич, предложил встретиться.
– Я слышал. Они уже пытались тебя убить, вполне возможно, что опять попытаются.
– По-твоему, это ловушка? Тогда довольно глупо назначать свидание в центре города.
Мы стояли возле машины, и я не торопилась в нее сесть.
– У тебя есть оружие? – спросила я хмуро.
– Оружие? Оно мне без надобности.
– Наверное, это глупо, но будь у нас пистолет, я бы чувствовала себя куда лучше.
– Ни о чем не беспокойся.
– Ты жутко самоуверенный тип. Ладно, выбора все равно нет. Поехали.
– Как скажешь, моя госпожа.
– Почему ты так меня называешь? – разозлилась я. Конечно, дело было вовсе не в Алексее и его словах, просто я отчаянно трусила и оттого нервничала.
– Мужчины часто придумывают своим возлюбленным забавные прозвища, «моя госпожа» ничуть не хуже «зайки» или «рыбки».
– А я твоя возлюбленная?
– Ну… – по обыкновению пожал он плечами.
– Что «ну»?
– Я не знаю, как к этому относишься ты, но я хотел бы думать именно так.
– Возлюбленная от слова «любовь». Ты меня любишь?
– Конечно.
– Давно?
– Мне кажется, всю жизнь.
– Кажется ему… Если хочешь знать мое мнение, о любви так не говорят.
– Я считал, что тебе не важны слова. Куда важнее, что я готов для тебя сделать. Не дожидаясь очередного вопроса, скажу сразу: все, что угодно.
– Да? Но словами все-таки пренебрегать не стоит, – проворчала я. – Любой девушке приятно услышать…
– Я люблю тебя, – смеясь, сказал он и распахнул передо мной дверцу машины.
Кажется, его нисколько не волновало, что я ему отвечу. Это показалось обидным. Я нахмурилась и всю дорогу молчала, злясь на себя. И было за что. Я отправляюсь на встречу, которая может закончиться для нас плачевно, и ломаю голову над вопросом: правду Алексей сказал или валяет дурака. Итог получился неожиданный. Я взяла его за руку и сказала:
– Я тоже тебя люблю. – Он кивнул. – Нет, ты меня с ума сведешь. Мог бы остановить машину и заключить меня в объятия.
– Именно это я и собирался сделать, но не рискнул. Кстати, характер у тебя довольно склочный.
– А ты совершенно невероятный тип. Выглядишь головорезом, а изъясняешься, как герой-любовник в позапрошлом веке.
– Я могу заключить тебя в объятия или ты продолжишь меня воспитывать?
В объятия он меня заключил, и минут десять мы увлеченно целовались. Потом Алексей отстранился и сказал серьезно:
– Ничего не бойся.
– А я и не боюсь… когда ты рядом.
…Только я протянула руку к звонку, как дверь открылась. На нас хмуро смотрел рослый охранник.
– Я…
– Вам на второй этаж, – сказал он.
Лестница тонула в полумраке.
– Электричество они экономят, что ли? – проворчала я, косясь на охранника. Он остался в холле.
Поднявшись наверх, мы увидели распахнутую настежь дверь в один из кабинетов. Это выглядело как приглашение.
– С нетерпением жду вас, – услышала я голос и пошла быстрее. В кабинете за столом сидел Геннадий Андреевич. И никакой охраны. Только тип внизу, что открыл нам дверь. Если верить словам Павла, Геннадий Андреевич здорово нервничал на мой счет. Однако сейчас он выглядел абсолютно спокойным. И был уверен в своей безопасности. Или в здании куда больше людей, чем я предполагаю, и нас ожидает сюрприз? На столе лежала папка с бумагами, заметив ее, я усмехнулась. Что мне на этот раз предстоит услышать? – Садитесь, – кивнул хозяин кабинета, откинувшись в кресле. – Не скажу, что видеть вас для меня большое удовольствие, – усмехнулся он. – Сегодня вы встречались с Самсоновым?
– Вы же знаете, зачем спрашивать?
– И с какой целью?
– А вы не догадываетесь?
– Догадываюсь. Вряд ли он сообщил вам нечто такое, чего бы вы уже не знали.
– Надеюсь, это мне сообщите вы.
– Боюсь, что ответов нет и у меня, – пожал он плечами.
– Тогда зачем звали? – Он вновь усмехнулся. – Вы бы улыбочку с физиономии убрали, – посоветовала я. – Очень хочется дать вам в зубы.
– Как грубо… – попенял он.
– Такие, как вы, иного не заслуживают.
– Такие, как я?
– Именно. Ваши опыты…
– Давайте отвлечемся от вопросов морали, – вздохнул он. – Да, существует некий проект, весьма дорогостоящий, кстати сказать. До недавнего времени он не давал никаких результатов. Подопытные… прошу прощения за это слово… после определенного воздействия лишались памяти. И только. «Подсадить» им другую память не удавалось. Мы выбирали молодых здоровых мужчин, и в большинстве случаев они
