столик.
— Эй, хозяин! Вина и чего-нибудь горячего, — заказал Гелорис.
— Не извольте беспокоиться. Сейчас вам суп принесут, а вино у нас одно из лучших — гномий «Сон».
— Да, ото сна я бы не отказалась, — вздохнула Кошка, потягиваясь.
— Тебе что, мало было ночи в Менесе?
— Тебе, наверняка тоже той ночи не хватило. Я отлично слышала, что ты пришёл за полчаса до нашего отъезда, — ответила она Вальдемару, игриво стреляя в него глазками.
— И что? — тот согласно пожал плечами и обвиняюще уставился на меня.
— Отстань от меня — упырь, — зло бросила я, отворачиваясь.
— Ну, кто из нас упырь ещё не известно. Не я же оторвал головы тем милым собачкам.
— Они были такие же милые как ты.
— Давайте не будем снова ссориться? — спокойно попросил Гелорис.
— Конечно, конечно…, - вампир принял у разносчицы бутыль вина, ловко открыл и налил себе четверть бокала.
— Давайте, лучше, обсудим визит к провидцу, — маг взял бутыль и налил себе, Мелке и мне, хотя я не просила.
— А чего тут обсуждать, — хохотнул толстяк за соседним столиком.
— Вашим мнением мы поинтересуемся в последнюю очередь, — холодно заявил Вальдемар, как бы непроизвольно ложа руку на рукоять меча.
— Да, не кипятись, — добродушно поднял руки мужик, — видать, вы не здешние, не знаете.
— Чего?
— Знамо дело чего. Старик Дейзер помер недавно.
— Не может быть, — тихо ответила Кошка.
— Да, да, — подтвердила разносчица, — на прошлой неделе всей Вишнёвой хоронили.
— Нет. Нет. Нет! О нет. Что же теперь делать? — в отчаянии Мелиса стукнула кулаком по столу.
Суп выплеснулся из тарелки и медленно потёк ей на колени. Возмущённо зашипев, она вскочила и кинулась к выходу, на ходу расшвыривая людей. Мы неторопливо доели и вышли на улицу. Мел навьючивала свою лошадь большим походным мешком и ругалась сквозь зубы.
— Эй, ты куда? — возмутилась я.
— Спасибо, что проводили. Я не жду, что вы отправитесь со мной к Яге.
— К кому? — в шоке переспросил Гелорис.
— К Яге. Это единственный человек, который сейчас может мне помочь.
— Но такие решения не принимаются с бухты-барахты. И чем ты будешь с ней расплачиваться? Я слыхал, она не берёт денег.
— По дороге придумаю.
— Опомнись, Яга опасная ведьма, — маг ухватил повод её лошади, не давая забраться в седло.
— Вы меня всё равно не удержите. Я обещала отомстить.
— Постой, Мел. Я с тобой, — непреклонно заявила я.
— Да вы обе сумасшедшие. А Долина Диких? — не унимался он.
— Не беда. Я же умею колдовать, — обнадёжила его я.
— Да… колдовать ты умеешь, — заметил вампир.
— Заткнись.
— Я тебя не отпущу, — заявил Гелорис.
— Я что, должна ещё у тебя разрешения спрашивать? С чего бы?
— Я….
— Что? — я думала он расколется, но нет.
— Я тоже иду с вами.
— Как хочешь.
— Вальдемар, ты едешь? — спросил вампира Гелорис.
— Приходится.
— Ну и отлично, — заявила я, — может, уже поедем?
— Вперёд в северные леса!
Яга слыла сильной ведьмой и одной из лучших предсказательниц. Я слышала, что раньше она жила у южной границы Аллины. Теперь Яга ушла от мирских забот и обосновалась в северных лесах, что находились за Долиной Диких — жутким местом, где обитали упыри, гарпии, тролли, гоблины, горгульи и другие чудовища. Долина Диких в свою очередь лежала за Лоэном. — эльфийским государством.
Путешествие до северной границы Аллины заняло у нас около пяти дней. За это время ничего примечательного не случилось, кроме постоянных отлучек вампира в населённых пунктах. Я подозревала, что он в это время охотится на невинных людей и пьёт их кровь, и на третий день путешествия мои догадки подтвердились.
Мы остановились в небольшой деревеньке, почти у самой границы. Постоялого двора в ней не было, и нас приютила одинокая старушка, живущая на отшибе. Я как всегда привязала волка у входа, а не с лошадьми. Было уже довольно поздно, когда вампир накинул плащ и молча вышел из дома. Я под предлогом проведать лошадок тоже выскользнула из избы и сразу же шмыгнула за угол.
Вампир, не оглядываясь, направился к общему деревенскому колодцу. Он оперся спиной о ближайший забор и стал ждать. Я всё это время следила за ним. Минут через пятнадцать, из-за угла ближайшего дома вывернула компания нетрезвых парней и хихикающих девиц. Проходя мимо Вальдемара, одна из девушек остановилась и о чём-то заговорила с ним. Он охотно закивал и начал ей что-то объяснять. Та рассмеялась и, подцепив его под руку, потащила в сторону опушки. Я тихо последовала за ними, надеясь, что меня никто не видит.
Как не странно мне повезло — меня никто не заметил. Ещё с детства мне удавалось совершенно незаметно подкрадываться даже к белке. Это было одно из моих немногочисленных достоинств.
Вампир и девица отошли подальше в лес и остановились. Хохотушка тут же повисла на шее Вальдемара, и похоже, я зря за ними следила. Вальдемар обнял её в ответ. Я, было, развернулась в сторону деревни, но тут услышала сдавленный вскрик. Мгновенно среагировав, я обернулась. Как следует вглядевшись в темноту, я заметила, что вампир склонился к шее девушки. Девица застонала и, мне показалось, что она сама крепче к нему прижимается.
Мне стало противно. Я попятилась и споткнулась об корягу. Вскрикнув, я свалилась в овраг, заросший крапивой, и поминутно всхлипывая от боли, кое-как выбралась на ровное место. Я услышала подозрительный шорох за спиной и, не разбирая дороги, кинулась в сторону деревни. На самой опушке я обернулась и тут же во что-то врезалась. Передо мной, скрестив руки на груди, стоял вампир.
— Ты за мной следишь, — утвердительно сказал он.
— Вот ещё, больно надо, — я оскорблено задрала подбородок и попыталась его обойти.
— Тогда, что ты делала в лесу? — вампир загородил мне дорогу, и вопросительно приподнял бровь.
— Я не собираюсь перед тобой отчитываться!
— Не смей так больше делать, если не хочешь оказаться на месте той девушки, — угрожающе заявил он, надвигаясь на меня.
— Я не боюсь твоих угроз, монстр.
— Да? — глаза его загорелись красным, зрачки стали вертикальными, а из-под верхней губы показались острые как спицы клыки.
Я почувствовала внутреннюю дрожь и, позорно пискнув, кинулась к избе. Влетев на полном ходу в дом, я не успела затормозить и оказалась в объятиях Гелориса. От него приятно пахло чем-то пряным и успокаивающим. Смутившись, я аккуратно отстранилась и пошла, устраиваться на ночь. В ту ночь я так и не уснула, подозрительно прислушиваясь к шорохам.
А утром мы вновь отправились в путь. Но я отлично запомнила, что друг Гелориса мне вовсе не друг. Чудовище. Беспощадный вампир. С ним надо держаться на стороже.
