выскальзывала из рук. В эльфийском лесу мы не стали охотиться, что бы не разозлить хозяев. Эльфы любили природу и вставали горой на её защиту, что, в прочем, не мешало им самим пользоваться её щедрыми дарами.
Во дворе перед домом молодой эльф (хотя все они с виду молодые!) рубил дрова, наглядно опровергая всю философию этих древних мудрых существ. Он был так увлечён, что не заметил, как мы вошли, и когда Гелорис заговорил, нервно дёрнулся и выпустил топор.
— Простите, — начал маг, — мы не хотели вас напугать. Мы ищем Эльлод. Вы не могли бы указать нам направление, в котором нам следует ехать.
— Эльлод? Деревня находится у озера Кастал. На самом деле это не далеко. Езжайте на северо- восток. Через два дня будете на месте, — любезно объяснил нам эльф, вытирая руки о штаны, как это делают обычные люди.
— Большое спасибо. Не позволите ли напоить лошадей из вашего колодца? — тактично намекнул Гелорис.
— Конечно, сейчас принесу ведро. Если желаете, можете отдохнуть у меня в доме. Моя супруга будет рада гостям. Кстати, меня зовут Лиоль.
Лиоль оказался местным лесником, хотя как он нам объяснил, большинство эльфов предпочитали селиться не в деревнях, а на отдельных заимках. Городов у них вообще не было, а правящий род располагался во дворце, построенном прямо посреди леса. Лиоль жил со своей супругой — Мильяной. Естественно, я ошиблась, определив его возраст по внешности. Ему было уже несколько веков, как впрочем, и Мильяне. Детей у них не было, что и не удивительно, ведь эльфы редко могут выносить хотя бы один плод.
Мы тактично умолчали о настоящей цели нашего путешествия, сказав, что ищем моих родных. Я продемонстрировала свою «татуировку» и счастливая чета подтвердила, что это символ рода Эльлонов. Мне по-настоящему стало интересно. Я искренне хотела увидеть родственников. Особенно маму или отца. Кто из них был эльфом, я точно не знала.
Мы как раз успели устроиться за столом, когда со двора послышался стук копыт. Вампир нашёл нас при помощи своего чутья и, похоже, был очень зол.
— Кто-то за это поплатится, — многозначительно глядя в мою сторону, спокойно заметил он, садясь за стол.
— Вальдемар, где тебя носило? — для приличия спросил Гелорис.
— О-о, об этом я расскажу вам как-нибудь попозже, после того как отомщу той мерзавке, которая посмела так пошутить, — сквозь зубы проскрипел вампир.
— Ладно тебе, ничего страшного не случилось, — заметила Кошка.
Вальдемар мрачно продемонстрировал свисающий клочьями плащ. Я постаралась отвернуться, что бы не расхохотаться в голос, но редкие всхлипы периодически прорывались. Кажется, у вампира появились веские причины меня ненавидеть.
Откушав 'дары природы', мы поблагодарили хозяев и засобирались в дорогу.
— Куда же вы, на ночь глядя. Конечно, в нашем лесу не так опасно, но мы с мужем были бы рады, если вы останетесь до утра, — мило улыбнувшись, предложила Мильяна.
— Но, разве, уже вечер? — удивилась я.
— В нашем лесу время течёт немного иначе, — почему-то грустно ответил Лиоль.
— Быстрее или медленнее, — заинтересованно уточнила я.
— Иначе, — повторила Мильяна.
Неожиданно, мне показалось, что эльфы неуловимо изменились. В них запоздало проснулось высокомерие и отрешённость. Теперь эти существа не казались мне такими уж добрыми и милыми. Я поёжилась и оглянулась на Гелориса. Он невозмутимо перебирал пальцами по столу, ничего не замечая.
А вот вампир вёл себя так, будто ему предложили навсегда отказаться от крови и перейти исключительно на овощную диету. Сделав страшные глаза, он поднялся, извинился и вышел, мельком глянув на Гелориса. Маг, поколебавшись, тоже выскочил за дверь. Минут через пять он вернулся:
— Извините, мы очень благодарны за ваше гостеприимство, но всё же лучше поедем дальше. Мы очень спешим, — извинившись, пояснил он, подхватывая стоящую в углу сумку.
— Что ж, это ваше дело, — немного грубовато заметил эльф.
Мы попрощались и отправились дальше.
Когда избушка скрылась из виду, все почему-то облегчённо завздыхали.
— В чём дело? Почему мы у них не остались? — спросила я.
— Остаться на ночь с эльфами? Да ни за что, — категорично возразила доселе молчавшая Мелиса.
— А что не так?
— А вдруг бы они нас раскусили.
— По-моему, они на нас и внимания особого не обратили.
— Ты просто не заметила. Они постоянно странно переглядывались и потом, когда мы уходили… Я думала, они поняли кто мы.
— Да, они очень подозрительно на тебя смотрели. Особенно этот Лиоль, — пошутил вампир.
— Не бойся, они просто не слишком доверяют посторонним, — успокоил кошку маг.
— Кстати, а о чём это вы там говорили? — спросила я, намекая на разговор вампира и Гелориса.
— Да не о чём, — отмахнулся Гелорис, краснея.
— Ну да. До того как вы поговорили, ты ничего против эльфов не имел. Так почему же мы не остались ночевать у них?
— Тебе так интересно? — злобно начал вампир, явно припомнив историю с «Указкой». — Так я тебе отвечу. Если бы мы остались у этих «святых» эльфов, утром нас некому было бы покормить. А если ты, маленькая мерзавка, ещё раз применишь свою сумасшедшую магию, то станешь моей следующей жертвой.
Зря он так. Заклинание я не отменяла. В воздухе вновь просвистело, но на этот раз Вальдемар даже не дёрнулся. Он только крепче вцепился в поводья своей нервной лошадки. Мне стало немного стыдно. Я поспешно зашептала формулу в обратную сторону, снимая заклятие. В конце концов, было не честно пользоваться магией, когда вампир, судя по всему, имея и такую возможность, пользовался только и исключительно языком.
— Вальдемар, ты не прав. Как ты себя ведёшь. Ты не был таким, — неожиданно вступился за меня Гелорис.
— Ты делаешь неправильные выводы. Ты никогда не умел выбирать себе друзей и ещё…
— Нет Вальдемар. Теперь ты послушай. Я терпел твои выходки, но только по старой дружбе. Попросил тебя о помощи, а ты возомнил, что без тебя я не справлюсь. Я уже вырос. Не считай меня наивным глупцом. Я помню, что ты говорил, будто у меня нет своего мнения. Ты думаешь, что знаешь меня, но я изменился. Я научился поступать, не как меня просят, а как я сам решу. И в данный момент, мне неприятно, что ты оскорбляешь Вильету, — с жаром выпалил маг.
Вампир впал в ступор. Похоже, он не ожидал отпора от своего бывшего ученика. Вальдемар как-то по-новому взглянул на Гелориса. Прищурился, откинулся в седле, оглядывая сопящего от возмущения мага, словно оценивая его внешность. Но я почувствовала, что сейчас вампир глядел на Гелориса не обычным взглядом. На миг, на лице Вальдемара отразилась буря различных эмоций — от замешательства до восхищения.
Гелорис нервно передёрнул плечами и отвёл взгляд.
— Да. Ты вырос. Теперь я вижу. Но я за тебя боюсь, — необычайно бархатным голосом сказал Вальдемар, бросив многозначительный взгляд в мою сторону.
— Делай, что хочешь. Но не задирайся. Незачем срывать злость на эльфах. Никто не виноват, что ты вампир, — жестоко заметил маг.
— А вот это — уже между нами, — вампир послал лошадь вперёд, пристраиваясь к кошке.
— Ты мог и не вмешиваться, — тихо заметила я, поравнявшись с Гелорисом.
— Нет. Я должен был поставить его на место.
