— Завтра вечером я постараюсь ответить на все ваши вопросы.
— Хорошо.
Я поднялась и направилась к двери.
— Вильета, ты куда?
Эльлорин приподнялся со скамьи, порываясь меня остановить.
— Сидите. Я просто хочу подышать воздухом. Кстати, где вы похоронили Гелориса? Я бы навестила его могилу.
— Если хочешь, я тебя провожу, — брат заискивающе улыбнулся.
— Нет. Не стоит. Только скажите где могила, — загробным тоном поинтересовалась я.
— У большого дуба, за домом, — отозвалась Мелиса.
Я кивнула и вышла. Как только я оказалась на крыльце, мне стало легче. Душащий комок медленно отпустил. В лицо ударил тёплый ночной ветер. Звёзды на небе были просто чудесные. Я некоторое время любовалась ими, а затем неторопливо спустилась вниз. Повинуясь внезапному порыву, я скинула сапоги и ступила на мягкую холодную траву. Земля такая холодная! Как же Гелорис? Ему наверное тоже холодно.
Дуб я нашла легко. Здесь, у его корней, была свежая насыпь земли, обложенная по кругу камнями. Один большой стоял в изголовье. На нём красивыми буквами было выжжено:
'Здесь покоится маг воздуха Гелорис Талинский. Последний из рода Талинов фон Страйс. Достойный ученик, верный друг, истинный дворянин.
4723–4747 год от Великой Битвы драконов'
Чуть ниже надписи родовой символ рода Талинов — орёл, клюющий змею. Я видела этот символ на перстне Гелориса.
В глазах защипало, но мне удалось сдержать слёзы. Мерзкий душащий комок вновь подкатил к горлу, норовя вырваться в бессвязном крике. Я немного постояла прислушиваясь к собственным ощущениям. Сердце сжалось и не желало биться, как положено. Не выдержав я подняла глаза к холодным звёздам и закричала. Крик был больше похож на вой, но мне было всё равно. Было больно. Закончив кричать и отдышавшись, я прислонилась головой к дубу, словно прося у него защиты от собственного горя. Теперь, под этим деревом лежит мой любимый. Как жаль, что дубы не цветут весной. Гелорису понравились бы нежные белые лепестки, которые водопадам опадали с моей любимой яблони в саду учителя Реорала. Я провела рукой по могучему шершавому стволу старого дерева, вспоминая простые белые цветы. Подняв голову, я не поверила собственным глазам. Дуб расцвёл. Белыми яблоневыми цветами, которые неторопливо теряли свои лепестки. Пока редкие, они падали на могилу мага, как большие хлопья снега. Это был мой последний подарок Гелорису.
'Выходи за меня замуж! Мы поедем в мой родовой замок, там так чудесно!.. Я так тебя люблю! Я готов пойти и в воду, и в огонь, лишь бы быть с тобой.'
— И я люблю тебя. Я буду тебя помнить, — тихо прошептала я.
Я развернулась и уткнулась носом в знакомую чёрную рубашку. Вальдемар.
— Я волновался за тебя. Ты в порядке? — спокойно глядя мне в глаза, спросил вампир.
— Что со мной может стрястись? — я равнодушно пожала плечами.
— Дуб зацвёл, — так же спокойно констатировал вампир.
И тут я поняла. Это его спокойствие — напускное! Так же как и у меня. Он тоже любил Гелориса. Ему тоже тяжело было потерять своего друга и ученика.
— Гелорис просил меня позаботиться о тебе.
— За мной не нужно присматривать.
— Я сделаю вид, что не услышал твоего отказа.
Вампир окинул меня злым взглядом и достал какое-то кольцо. Присмотревшись, я поняла, что это перстень Гелориса с гербом. Вальдемар взял мою правую руку и, поколебавшись, надел перстень на средний палец.
— Теперь, всё, что принадлежало Гелорису Талинскому, твоё. Родовой замок, имения, золото. Гелорис хотел, что бы ты стала хозяйкой в его доме. Не подведи его.
Я ошарашено уставилась на перстень. Я теперь богата? Нет…
— Я не могу принять это.
Я стянула перстень и протянула его вампиру. Но тот не пошевелился, глядя на меня очень задумчивым взглядом.
— Гелорис не ошибся в тебе. А я глупец. Прости. Ты очень достойная девушка. Только ты и была достойна моего бедового ученика. Возьми перстень. И ничего не бойся. Я в некотором роде твой должник. Я пойду с вами до конца, что бы ни случилось. Я буду тебя защищать, эльфёнок.
Я с ужасом и непониманием смотрела на этого глупого вампира. Неужели он не понимает, как мне тяжело? Какой груз я несу?
— Что ты такое говоришь? Что ты говоришь, дракон тебя дери? Ты что… ты не понимаешь, да? Я не достойна ни этих богатств, ни твоего покровительства. Я вообще не достойная девушка. Я. я — убийца! Я убила Гелориса. Из-за меня он пришёл к Яге. Из-за меня рисковал всю дорогу! Если бы мы не встретились, он был бы жив! Я погубила его. Погубила.
Я замолчала, поняв, что по щекам потекли горячие слёзы. Но я не должна плакать! Я принялась поспешно вытирать лицо рукавом. Поднять глаза на вампира не было сил. Щёки горели от стыда и ярости. Ну вот я высказалась. Теперь и Вальдемар поймёт, что я виновата в смерти любимого.
Неожиданно, сильные руки обхватили меня за плечи и прижали к тёплому телу. Это было так приятно, так успокаивало. Я подалась вперёд и уткнулась в плечо вампира. Мы постояли некоторое время обнявшись и лелея свою боль. Затем Вальдемар отстранил меня и с тревогой заглянул в глаза.
— Ты не виновна, — сказал он, тепло улыбнувшись. — Не вини себя. Если бы его смерть и зависела от кого-то, то этим кем-то был бы я. Я вполне мог удержать этого мальчишку от неверного шага. Но я позволил ему действовать самому. Я думал, что он сможет справиться с ответственностью, которую взял на себя. Я ошибся. Но не вини себя. Здесь нет виноватых. Такое могло произойти с любым из нас. Жаль только, что Гелорис ушёл так рано.
Вальдемар ещё раз обнял меня, успокаивающе гладя по голове. И это помогло. Я действительно поверила ему! Я не была виновата. Это могло случиться с каждым. Я осторожно высвободилась из объятий вампира, и ещё раз оглянулась на могилу Гелориса.
'Я каждое утро буду осыпать тебя лепестками роз…'
Я не люблю розы. Но для тебя… Я склонилась к могиле и почти ласково погладила землю. Почувствовала её дыхание. Прикрыв глаза я сосредоточилась, как учил меня Гелорис, и выдохнула слова заклинания. Земля зашевелилась, заворочалась. Из-под полупрозрачных лепестков показались первые ростки. Они тянулись к звёздам, выстреливая короткими шипами, и набухали крупными бутонами. Белые. Белые, как снег розы. Как ты и учил. У меня получилось. Вся могила теперь была покрыта розами. Спи спокойно мой милый, никто не потревожит твой сон.
— Ты вся дрожишь. Замёрзла? Да ты без обуви! Так и простыть недолго.
Вальдемар, не слушая возражений, закутал меня в свой плащ и легко поднял на руки. Уже подходя к дому, я заснула. Спокойно и без снов.
Проснувшись с утра, я чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Чувство вины больше не мучило меня. А при воспоминании о Гелорисе, в груди разливалось тепло и грусть. Кинув быстрый взгляд на перстень Талинов, я спустилась на кухню, ухватила пару оладушек, которые пекла Яга, и побежала проверить Фогата. Волк, привязанный на заднем дворе, встретил меня радостным визгом. Его огромный слюнявый язык прошёлся по моему лицу, оставив липкий след. Вот и умылась! Ещё и на волосы попало. Я, рассмеявшись, потрепала его за ухом, и отвязала. Как я могла, за всеми этими событиями, забыть о своём зелёном волке?! Друзья, конечно, кормили его, но ведь его настоящей хозяйкой была я.
Оседлав нетерпеливо перебирающего лапами волка, я легко вскочила в седло и поскакала к речке, которую заметила намедни. У реки я спешилась и опустилась на колени. Вода была прохладной и чистой. Поколебавшись, я скинула одежду и со смехом кинулась в воду. Было так приятно окунуться этим солнечным утром, что я не заметила, как пролетело время. Волк тоже залез в воду и я, ухватившись за его холку, вволю покаталась по небольшому отрезку реки. Накупавшись и отжав волосы, я вернулась к дому ведьмы.
