Эльлорин как раз в этот момент вышел из дома. Я отпустила волка и подошла к нему.
— Что у тебя с Мелиссой? — озорно улыбаясь, спросила я.
— Что?… — эльф непонимающе моргнул.
— Что-что, я то точно вижу, как ты на неё смотришь.
— Как? — заинтересованно спросил вампир, выходя на крыльцо.
Эльлорин покраснел и возмущённо уставился на него, потирая пудовый кулак.
— Заинтересованно, — оптимистично ответила я.
— Не-ет! Тебе показалось. Я ненавижу оборотней, — облегчённо вздохнул Эльлорин.
— Ну и зря. Мел очень хорошая. Добрая, красивая, может за себя постоять. Что ещё надо?
Налюбовавшись вытянутой физиономией братца, я игриво оттолкнула вампира от двери и проскользнула в дом. Настроение было просто чудесное. В конце концов жизнь не заканчивается. Сегодня я узнаю о своей матери, и о том, кто же убийца. Руки чесались его испепелить. Особенно после того, как ради этих сведений погиб Гелорис.
Целый день я готовилась к отъезду. Мы решили уехать завтра, как только получим нужные сведения. Яга безропотно обеспечила нас провизией и фуражом. Мы постирали все запасные вещи, проверили снаряжение, выкупали лошадей.
Вечером Яга устроила прощальный ужин, который был ещё и поминальным. Ещё до ужина ведьма попросила у меня локон волос, а у Мелисы описание виденного перстня и расположение деревни.
Наконец, наступил вечер. Все расселись за накрытым столом, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. Яга спустилась из своей комнаты и села во главе стола. Немного утолив голод физический, мы вопросительно уставились на ведьму, терзаемые иным голодом.
— Я смотрела в прошлое, — начала ведьма, — и увидела убийцу. И я думаю, что это будет интересно не только Мелисе. Я отчётливо видела в его ауре тень Вальдемара.
— Что?
Мелиса вскочила, с удивлением и злостью глядя на вампира.
— Сядь, пожалуйста. Ты не поняла меня. Я хотела сказать, что Вальдемар знает этого человека, точнее вампира. Это вампир.
Кошка опустилась на скамью, всё ещё подозрительно буравя вампира взглядом.
— Не истинный. Обращённый. Но сильный, влиятельный. Среднего роста, волосы почти каштановые, до середины спины, глаза карие, хромает на левую ногу, и то самое кольцо с треугольным рубином. Явно артефакт.
— Олдер!
На миг на лице Вальдемара мелькнула страшная маска презрения и ненависти.
— Твой знакомый? — спросил эльф.
— Мой конкурент. Это из-за него я попал на костёр, — поморщившись, ответил вампир.
— Расскажи, — попросила Яга.
— Что тут говорить! Этот мерзавец советник Матери вампиров. Та ещё шельма! Подставить может кого угодно. Я как раз заподозрил его в какой-то авантюре, но немного не рассчитал.
— Подробнее Валь.
— Не могу я подробнее. Не имею права, — раздражённо заявил он.
— Ты его покрываешь? — прошипела кошка.
— Нет. Не его. Себя. Не волнуйся, Мелиса, я на вашей стороне.
— Но ты же знаешь, где искать этого мерзкого ублюдка?
— Не имею понятия. После костра, я отправился с вами.
— Зато я выяснила, что этот Олдер направился в замок Матери, — примиряюще заявила ведьма.
— О, отлично, у нас есть проводник по гиблым болотам, — оживилась кошка.
— В замок попасть просто, я могу вас провести. А вот выбраться оттуда живыми будет сложно. Вампиры в тех краях дикие. Свежую человеческую кровь видят редко.
— Отобьемся, — уверенно сказала я.
— Но есть ещё кое-что, что вы должны знать, — заметила Яга.
— Ты знаешь, что Олдер задумал? — Вальдемар подался вперёд, сжав кулаки.
— Боюсь, этот вампир замышляет разбудить великого царя драконов Ли Луна.
— Знакомое название. Я что-то слышал, — задумчиво сообщил Эльлорин.
— О да. Вы наверняка слышали о нём в эльфийских легендах.
— Скорее в сказках, — поправил он ведьму.
— Нет, нет. Это не просто сказка. Эта история истинная правда. Давным-давно, когда эльфы были молоды, а люди ещё не могли говорить, жил дракон. Он был самым большим драконом в мире, но очень злым драконом. Злым и жадным. Он убивал своих сородичей из-за золотого металла и драгоценных камней. А у эльфов была статуя из цельного рубина. Статуя эта была поставлена богине мира, красоты и любви. Это была невероятно красивая статуя, а высотой она не уступала трёх этажному дому. Один молодой эльф был влюблён в неё. Он каждое утро приходил встречать рассвет к этой статуе. Он любовался яркими лучами, пронизывающими статую насквозь, так, что казалось, она горит изнутри всепоглощающим пламенем любви.
— Стоп, стоп! — перебил Вальдемар. — Во-первых, такой статуи из цельного рубина быть не могло. Во-вторых, если бы это было правдой, я бы знал. Вампиры древние создания, мы существуем на земле не меньше эльфов.
— Хм…. Этому есть объяснение, но об этом позже. Итак, юный эльф жил только мечтами о богине, что часто случается с эльфами. Они живут мечтами и редко заглядывают в реальность. И вот однажды дракон пролетал над эльфийским городом и увидел статую. Жадность взяла свое, и он украл статую под покровом ночи. Наутро эльф Листан, так его звали, не нашёл на месте своей любимой статуи. Он впал в печаль и на семь дней заперся у себя в доме и не выходил. А Ли Лун, тем временем, принёс статую в свою пещеру и стал ей любоваться. И чем больше он смотрел на статую, тем сильнее влюблялся в неё. Прекрасная богиня завоевала его душу, и он уже не хотел никаких богатств. Сокровища мира не прельщали его, пища потеряла вкус и вся жизнь казалась ему прожитой зря. Но царь всё равно оставался злым и кровожадным. К ногам статуи он приносил кровавые жертвы, грозя погубить весь мир, лишь бы богиня снизошла к его мольбам.
А молодой Листан, на седьмой день затворничества, вышел из дома, и в глазах его горела решимость. Он знал, что только очень сильное существо могло унести статую. Он спросил у ветра — кто его владыка? И духи ветра Сильфы ответили — Ли Лун. Он спросил у огня — кто его владыка? И духи огня Саламандры ответили — Ли Лун. Он спросил у воды — кто её владыка? И духи воды Ундины ответили — Ли Лун. Он спросил у земли — кто её владыка? И духи земли Гномы ответили — ты сам знаешь ответ. В ярости отправился Листан к дракону. Отыскал он его пещеру на острове, и ворвался к владыке стихий Ли Луну. Поздно понял он, что не под силу ему победить дракона. Но и уйти просто так он не мог.
И тогда схватил он свой меч и разбил статую. Взъярился дракон, горе утраты охватила его. С воем вылетел он из пещеры, разбив свод. И камни, падающие в пещеру, стали надгробной плитой незадачливому эльфу. А дракон обезумел. Он крушил города, выжигал леса, иссушал реки и не хотел останавливаться. Увидела это богиня и спустилась на землю из небесного города богов. Пыталась она остановить дракона, но не смогла. Он не узнал её, ведь статуя была подобна запёкшейся крови. Тогда она разделась и вымазала кровью своё белое тело. Дракон увидел её и сразу остановился, сражённый неземной красотой. Эльфийская богиня была ещё прекраснее статуи. Несмотря на кровавую корку тело её было таким нежным, что Ли Лун опустил голову ей на колени и уснул. Тогда духи стихий отняли у него силу, магию, дыхание и кровь, что бы он никогда больше не смог проснуться. Они заключили жизненные силы дракона в четыре предмета.
— Интересная история, — задумчиво сказала Мел.
— А что стало с богиней? — не смогла сдержаться я.
— Тут я отвечу и на твой вопрос и на вопрос Вальдемара. Осквернённая кровью богиня не смогла вернуться на небо. Другие древние боги, скованные гордыней, не оценили такого подвига и прокляли её. Она стала первым вампиром. Вот почему вампиры эту легенду не знают.
— Быть того не может, — возмутился вампир.
— Вы, вампиры, думаете, что являетесь древней расой. Действительно, вы старше людей, но самой
