- Двадцать лет назад.
- То есть? Во сколько же ты поступил? - я удивлённо посмотрела в глаза Наблюдателя. - Тебе сейчас около трицати ше...
- Мне сорок семь лет, - спокойно возразил Виктор. Я исторгла несколько нелитературных слов, которые сводились к одному единственному: 'Врёшь'.
- Пусть даже ты поступил в шестнадцать. Тебе не может быть больше сорока, ты на столько не тянешь! - упрямо мотнула я головой.
- Это одна из тех возможностей, которые даёт тебе Академия. Я думал, ты знаешь, - ухмыльнулся мужчина, но теперь эта ухмылка не была противной. - Но за комплимент спасибо.
- Возможность выглядеть моложе, чем ты есть? - недоверчиво уставилась я на него.
- Не только выглядеть, но и быть , - возразил тот. - Больше не спрашивай.
Опять секрет, военная тайна и так далее. Ну ладно, Пентагон хренов, раскручу тебя по-другому!
- А как поступивших делят на группы? По силе, возможностям, виду?
- я таки его сегодня доведу до белого колена. Или коления? До бешенства, короче. Собачьего.
- По виду, - спокойно ответил Виктор, - люди к людям, оборотни к оборотням, полукровки к полукровкам и тэ. дэ. Но ты права: учитывают ещё и Силу. Если полуоборотень достаточно силён, его определяют к оборотням. Но . Никогда четверть-оборотней - к полуоборотням: они не умеют перекидываться. Никогда четвертьвампиров - к полувампирам: они не пьют крови. Правда, эти группы всё равно объединяют в классы, например, класс из группы полувампиров и группы полуоборотней. Ясно?
- Ага, - я задумчиво облизнула губы, переваривая его слова, а потом как можно более небрежно спросила. - А вэмпов куда?
- Видишь ли, - медленно, будто тщательно следя за своей речью, проговорил наблюдатель Мрака и посмотрел в небо, - вэмпы... часто бывают объектами охоты Патрулей. Во-первых, потому, что создание вэмпа запрещено Законом. Во-вторых, любой нормальный вампир создаёт вэмпа только если собирается убивать людей. Ведь хорошо обученный вэмп, как ты знаешь, является идеальным убийцей. Следовательно, в девяноста девяти целых девяти десятых процентах из ста любой вэмп, которого ты встречаешь, имеет за спиной несколько смертей и подлежит наказанию. Смертной казни, как правило, равно как его Прародитель. Ну, бывают, конечно, случаи, когда в вэмпов вампиры превращают любовников, с которыми не хотят расставаться ближайшие полсотни лет...
- Подожди, - остановила я его, пытаясь разложить всё услышанное по полочкам, - так вэмпы противозаконны?
- Да.
- И каждый вэмп должен быть изъят из жизни.
- Теоретически, да. И чему вас только в школе учили? - хмыкнул Наблюдатель.
Чёрт!!! Как же хорошо, что я не обратилась в КДВ!!!
И теперь понятно, почему туда не обратился Винсент!!!
- Но Эдуард сказал, - не унималась я, - что вэмпов создают для защиты.
- Защищать своё тело нужно только тем вампирам, которые натворили что-то серьёзное, - спокойно ответил Виктор. - Ты меня перебила.
- Ты говорил о том, куда зачисляют вэмпов и почему их обычно истребляют, - ошарашенно напомнила я.
- М-да... Итак, большую часть вэмпов мы истребляем, но те, кто пересилил в себе волю Прародителя или каким-то образом убил его и выжил, попадают к нам. У них, как правило, нет выбора: либо смертная казнь, либо Академия. Тех, кто не выдерживает Пытки Одиночества, правда, всё равно убивают. А зачисляются вэмпы к полувампирам.
- Вэмпы... - я проглотила ком в горле и ощутила, как он, оказавшись в желудке, превратился в тошнотворный страх. - Тоже пьют кровь?
- Да, - беспечно пожал плечами Наблюдатель Мрака. - Кровь для вэмпа - источник дополнительных сил, особенно если это кровь сильного оборотня или вампира. Как правило, Прародители дают вэмпу свою кровь, но вначале - приучают его к ней, как, скажем, к сигаретам. Вначале - ничего, почти тошно, зато потом - не оторваться.
- Откуда ты знаешь? - я уверяла себя, что дрожу от холода, что это просто прохладная ночь, что мне не страшно...
- Я же выпустился из АНМ с отличием, - скосился на меня Виктор. - Ты чего трясёшься? Холодно?
Я кивнула.
- Смотри, если буду рассказывать очень страшные вещи, говори сразу, - усмехнулся мужчина.
Но я пропустила его насмешку мимо ушей. У меня было такое состояние, будто я смотрю какой-нибудь добротный триллер или фильм ужаса и переживаю за главного героя. Меня била нервная дрожь, где-то в животе в тугой узел скрутились нервы, а всё потому, что триллер оказался жизнью, а главным героем - я.
Я - противозаконное создание? Я - подлежу уничтожению? Глупость! Как такое может быть?! Я же ни в чём не виновата! Я же вообще не должна была оказаться...
Или должна? Подумай хорошенько, Кейни Лэй. Зачем Лал сделала из тебя вэмпи? Убийца или охранник из тебя... м-м-м... сомнительный, для чего же ещё глупая вампирша махнулась с тобой своей Магией?
Хороший вопрос. Что такое во мне есть, что ей нужно? О чём она говорила сегодня ночью на поляне? Что всё ещё во мне? Моя душа? Моя душа осталась целой и невредимой? Вампирша отдала мне часть своей Силы, но не успела отхватить шмат моей души?
Да, наверно, так... Это звучит вполне правдоподобно...
Так пусть это будет правдой.
- Ты ещё здесь? - щёлкнул пальцами Виктор перед самым моим носом.
- У тебя что, оцепенение от всех тех страшилок, которые я рассказал?
- Да! - разозлённая тем, что мне не дали домозговать свои догадки, съязвила я. - Особенно от рассказа о Пусе. Аж сердце в печени застряёт по дороге к пяткам!
- Бедная печень! - деланно посочувствовал Наблюдатель. Интересно, а скажи ему, что я нелегальная штучка, то есть, вэмпи, он меня на месте прикокнет или вначале вызовет Ночной Патруль?
- А как вы отличаете свободных вэмпов от подвластных своему Прародителю? - я постаралась, чтобы в моём голосе звучал истинно детский интерес и непосредственность. Я маленькая такая, невинная девочка с бантиком на затылке и куклой в руках, я люблю конфетки... Да я вообще ангелок!..
- Военная тайна.
Я почти ощутила, как завял бантик у меня на затылке и повязались в узел крылышки. Была б возможность, так я свой нимб как бублик слопала.
Ладно, продолжаем разговор!
- А как вы вообще отличаете вэмпов от простых людей? - спросила я.
- Как? - Виктор лениво моргнул, поворачивая ко мне голову, и внезапно радужка его глаз вспыхнула кроваво-красным, разрослась на полбелка, и на ней проступили чёткие прожилки-крапинки алого цвета.
Господи, а фотографы ещё не любят эффект красных глаз на снимках!!!
Открыв рот, Наблюдатель сверкнул острыми, почти как у вампира клыками, и низко зашипел, как шипят змеи или дикие коты.
Инстинкт самосохранения сошвырнул меня с лавки на плитку, и я ощутила резкую боль оттого, что порвались все путы и силы, которыми я удерживала вэмпи. Она вихрем ворвалась не только в моё тело, но и в мой рассудок, она была напуганна и поэтому - чертовски зла. Её действие оказалось сродни действию большой дозы алкоголя, и сегодня я очень хорошо вспомнила, как это: ты - это по-прежнему ты и не ты одновременно, а кто-то лучше, смелее, храбрее...
Бездушней.
Прошла, наверное, только секунда после моего падения, а мир перевернулся вокруг своей оси и сбросил с себя мрак, оставшись в ранних сумерках. Глаза резанула боль, но я лишь моргнула и, стоя на четвереньках возле самого фонтана, свистяще зашипела на Виктора. Казалось, у меня что-то поменялось в
