его!
Вилла не ответила на это, но очевидно, что ее румянец сказал все за нее, потому что сердитый взгляд Мойры превратился в шокированный, и она приоткрыла рот. Женщина помчалась к окну и распахнула ставень.
— Джеймс Купер, ты еще не закончил с этой аркой? И где викарий из Эджетона?
Стук молотка замер и с площади донесся голос Джеймса Купера:
— Джон должен привезти его к полудню, хозяйка. Вы хотите, чтобы я пропустил скамьи?
— О, милосердный Боже! Мы лучше сделаем все это на месте!
Она обернулась назад к Вилле и неодобрительно покачала головой.
— Послушайте меня, мисс. Мужчина провел с вами ночь и выжил, для того, чтобы рассказать об этом. Выходите за него и ложитесь с ним в постель и сделайте это побыстрее. У меня как раз есть одна вещь для этого.
Мойра повела ее туда, где клочок прекрасного батиста свисал с крючка позади двери. Изящное сочетание кружева и прозрачной шелковой ткани странным образом контрастировало с сельской комнатой, с ее самодельной кроватью и сундуком и изношенным тряпичным ковриком на полу.
Мойра гордо держала легкую вещицу, демонстрируя ее на своей широкой фигуре.
Вилла задохнулась.
— Мойра! Батюшки, ты же не имеешь в виду, что я одену это.
— А что с ней не так? Она белая, она длинная и она прикроет тебя с головы до ног.
— За исключением того, что она с таким же успехом могла быть невидимой!
— Ну, никто никогда не говорил, что невеста должна надеть мешок из-под муки, почему теперь должно быть так? — Мойра вручила ночную рубашку Вилле.
Так как это было бесспорной правдой, то Вилла даже не стала затруднять себя дальнейшими протестами.
— Откуда это у тебя?
— Я купила ее у цыгана-коробейника некоторое время назад, когда казалось, что этот парень Донован сможет прожить достаточно долго, чтобы решить проблему.
— О да. Бедный Сэм. — Господи, это было два года назад. — Ты видела недавно его мать?
— Несколько воскресений назад. Она сказала мне, что теперь он женился, и все они надеются, что он все еще способен произвести на свет ребенка.
Вилла печально покачала головой.
— Такая жалость. Он был так мил. Но нужно всегда быть слишком осторожным с прессом для сидра.
Мойра бросила на нее резкий взгляд.
— Вы же не хотите, чтобы и этот мужчина пришел к такому же концу, не так ли?
— О, Мойра, ты же знаешь, одни и те же вещи никогда не случаются дважды.
— Нет, несколько я могу видеть, с каждым разом делается все хуже.
Вилла погладила прекрасную ткань в своих руках. Она была настолько прозрачной, что девушка могла видеть сквозь нее свои ногти.
— Но лечь с ним в постель? Я едва знаю, как его зовут, не говоря уже о том, чтобы любить его!
Мойра вздохнула, и выражение ее лица смягчилось.
— Вы прочитали слишком много романтических историй, моя девочка. Любовь приходит потом. Я говорила вам об этом снова и снова. Выбираешь себе подходящего парня, принимаешь решение и выходишь за него замуж.
— Но ты любишь Джона. Я знаю, что любишь.
— Это так, я люблю его, но у меня было двадцать лет, чтобы узнать его и выяснить, какой он прекрасный человек. Не то, чтобы у него не было своих плохих черт. За два десятилетия у меня ни разу не было спокойного сна рядом с этим здоровенным мужланом и его храпом, — нежность в ее голосе противоречила ее жалобе. — Но главным образом, мужчина — это то, что вы из него делаете.
Вилла была в это не уверена.
— Однако, возможно, что он не будет против немного подождать с постельными отношениями. Я определенно не возражаю, а я-то ждала этого всю свою жизнь.
Мойра снова нахмурилась.
— Мисс Вилла, вы очень хорошо знаете, что жизнь этого несчастного человека будет в опасности каждую минуту в случае промедления. Единственный способ снять это проклятье, состоит в том, чтобы выйти замуж и разделить с мужем постель. Если вы не сделаете этого теперь…
Ее голос предупреждающе затих, Мойра послала Вилле многозначительный взгляд и выплыла из комнаты.
После того, как ее опекунша и лучшая подруга ушла, Вилла опустилась на кровать и оперлась щекой о столбик кровати. Выходи замуж на незнакомца или вероятно ты вообще никогда не выйдешь замуж, вот что Мойра имела в виду.
Чем старше становилась Вилла, тем меньше становилось молодых людей, которые поглядывали в ее сторону. Не потому, что она теряла свою привлекательность, а потому распространялись слухи о том, как опасно проявлять интерес к «Мисс Несчастный случай» из деревни Дерритон.
Глава 3
Полчаса спустя Вилла смотрела сквозь вуаль своей матери на собравшихся перед ней жителей деревни. Да, они все были здесь, от жены пекаря до дочери бочара. Каждая женщина из деревни стояла на другой стороне площади и смотрела на Виллу. За ними стояли мужчины, стыдливые и неловкие, но все равно все они были там.
Вилла позволила своему взгляду пройтись по каждому любимому лицу, каждой паре мозолистых помогающих рук. Эти люди и в самом деле были ее единственной в мире семьей. И она любила из всех.
Предатели.
— Я не могу поверить, что вы сделаете это со мной. Что бы сказала мама? — пробормотала Вилла.
— Она бы сказала, что давно пора. Теперь улыбнитесь, мисс.
С любовью клюнув Виллу в щеку и ободряюще ущипнув ее за руку, Мойра подтолкнула ее к арке, где ее ожидали четверо мужчин. Близнецы, сыновья Джона и Мойры, викарий из Эджетона и человек, назвавшийся Натаниэлем Стоунвеллом.
Сжимая охапку садовых цветов, Вилла пошла по направлению к ним, традиционной колеблющейся походкой невесты, внезапно обретающей много смысла.
Кто бы не колебался делать такой шаг? На всю оставшуюся жизнь она будет в руках этого человека, которого она даже не знает.
Конечно, это были большие и красивые руки. Конечно, он был симпатичным и учтивым парнем. Фактически, всплыло в сознании Виллы, вполне возможно, что она все же сделала удачный выстрел из этой рогатки, в конце концов.
То есть до тех пор, пока он не убьет ее спящую или не продаст ее какому-нибудь арабскому шейху.
Или еще хуже — что, если он храпит?
Стоя в центре лужайки, Натаниэль пытался не раздражаться из-за задержки в его миссии. Это был знаменательный день в его жизни, не смотря на хаотичность его женитьбы. Полуденное солнце светило на живописной деревенской площади, птицы на деревьях весело щебетали, и пухлые деревенские дети смеялись, стоя группками вокруг арки. На самом деле, прекрасный день для женитьбы. Натаниэль просто имел трудности с тем, чтобы поверить, что это его собственная женитьба.
Затем все взгляды обратились к фигуре в атласе, идущей по лужайке. Картина несомненно была привлекательная. Маленькая мисс с тропинки тщательно вымылась, и выглядела по-деревенски свежо.
