воротам в стене, окружающей элитный район от остального города. Стражники в воротах деловито осведомились целью посещения, содрали серебряный как пошлину за вход, за дополнительную серебрушку объяснили как дойти.
Внутренний город разительно отличался от внешнего. Здесь царили чистота и покой. Не толпился праздно шатающийся народ, а чинно вышагивали богато одетые горожане, либо целеустремлённо двигались по своим делам. Дома здесь стояли добротные, красивые и утопали в зелени окружающих их садов.
Следуя объяснениям стражников, довольно быстро удалось найти искомое здание. Ворота были открыты и я зашёл внутрь.
Ощущение дежавю заставило вспомнить учебную базу, где меня тренировал Олег. В саду располагались спортивные снаряды, а тропки периодически прерывались возникающими ниоткуда препятствиями. Я точно попал по адресу. Осталось найти мастера и набиться в ученики.
Метрах в пяти от ворот на скамейке сидел щуплый парнишка лет пятнадцати. При моём появлении он встал и грозным, как ему казалось, голосом окликнул меня:
– Тебе чего тут надо? Шуруй отсюда пока цел!
Я внимательно осмотрел пацана. Одет он был в широкие полотняные штаны, не мешающие движениям, и только. На этом его экипировка заканчивалась. Длинный шест упёртый пяткой в землю в купе с насупленным выражением лица и фиолетовым синяком под правым глазом, никак не придавал не придавали ему воинственности. Единственное, что меня насторожило: плавность движений, нарабатываемая долгими тренировками в боевых искусствах. Не желая вступать в конфронтацию, я ответил миролюбивым голосом:
– Слушай, парнишка, скажи где мне найти мастера Валиора. А ещё лучше отведи к нему.
– Я тебе не посыльный! Если принёс что, так мне можешь оставить. А поговорить – жди. Увидит, может и подойдёт. – Нагло заявил он.
У меня создалось впечатление, что парень просто ищет драки и пытается спровоцировать конфликт. Со слов Драмара прийти сюда учиться может любой, были бы деньги, а сегодня как раз день приёма новых учеников. Мастер Валиор ведёт набор не чаще одного двух раз в месяц. Да и ни о каких привратниках он не упоминал. Впрочем, может это один из экзаменов? Кто знает, какие требования тут предъявляют к претендентам.
– Парень, просто позови Мастера и скажи, что я хочу обучаться у него бою на клинках. Не зря же тебя привратником поставили, вот и работай, а не отлынивай.
– У тебя денег не хватит тут учиться. Даже на меч не накопил, голытьба. – Рассмеялся парень. – Но, раз уж ты так хочешь увидеть мастера, то пройди мимо меня. Он в доме.
– Сам напросился.
Сдерживая раздражение, я пошёл вперёд. Парнишка явно обрадовался моему решению пройти и предвкушающе улыбнулся, покачивая шест в руках.
Первая же попытка приблизиться, окончилась провалом. Шест мальчишки превратился в гудящий вихрь, больно жалящий из самых разнообразных позиций. Получив несколько сильных тычков по корпусу и с десяток ударов по рукам и ногам, пришлось отступиться.
Недооценил я парнишку. Думал хватит моей обычной скорости реакции, а он показал виртуозное обращение с шестом, для которого не хватило моих навыков рукопашки и реакции.
– Вали отсюда. Тебе здесь не рады. Мастер не обучает кого ни попадя. – Заявил мой противник.
Вместо ответа, я напитал свои мышцы энергией и, ускорив восприятие, сделал шаг вперёд. Время немного замедлилось и теперь я вполне отчётливо различал движения шеста. Уклонившись от первого выпада, приблизился ещё на один шаг, но тут же пришлось блокировать следующий удар.
Драка сразу же пошла веселее. Парнишка немного уступал мне в скорости, но это компенсировалось наличием у него длинного шеста, не дающего мне подобраться на расстояние удара. На мои атаки он отвечал резкими и неожиданными ударами, но постепенно отступал. Наконец, мне удалось удачно блокировать шест и перехватить его рукой. Удар ребром ладони по древку и у парня в руках остаётся только половинка шеста. Со следующим шагом я с удовольствием вмазал ему кулаком в левый глаз.
Оставив своего противника приходить в себя, я прошёл в дом. Почти всё пространство первого этажа занимал один огромный зал, вдоль стен располагались скамейки и стойки с разнообразным оружием. На мой неискушённый взгляд казалось, что половина оружия остро заточено и явно боевое, а вторая половина – деревянные тренировочные макеты. В центре зала стоял мужик лет сорока пяти на вид и ростом под два метра. Он был весь увит тугими жилами мускулов без единой капельки жира, но в то же время не вызывал ощущения перекачаности, как земные бодибилдеры, в руках он держал два одинаковых полутораручных обоюдоострых меча наголо. На широком поясе у него в качестве пряжки была бляха с изображением перекрещенных меча, копья и секиры – знак мастера клинка.
– Весьма впечатляет, молодой человек, но это ничего не меняет. Ты уже почти труп. Защищайся! – С этими словами мужик кинул мне один меч, который я машинально поймал за рукоять, лёгким, стелющимся шагом подскочил ко мне и попытался развалить на две неравные половинки.
Спасло меня только ускоренное восприятие, из которого я ещё так до конца и не вышел, да рефлекторно подставленный меч. От удара клинок в моих руках чуть не вырвало и я ушёл от следующего прыжком в сторону. Мастер Валиор, а это был он, гонял меня по всему залу. От его выпадов я умудрялся уворачиваться и отскакивать только каким-то чудом и в последний момент. Однако и сбежать мне было не по силам.
Видя, что он постепенно заживает меня в угол, я решил воспользоваться ментальной магией и сжечь ему мозги. Конечно, это меня демаскирует, да и проблем с использованием запретной магией не оберёшься, придётся потом с максимальной скоростью тикать из Галана, но жизнь дороже. Запустить в него тем набором заклинаний, что владею… это надо ещё успеть ими воспользоваться, да и в магическом плане мастер так и светится от различных амулетов.
Ещё пяток прыжков и буду зажат окончательно. Но, перед использованием ментальной магии, решил использовать свой последний козырь. Швырнув в мастера бесполезную оглоблю, в простонародии именуемую мечом, я с бешеной скоростью начал выхватывать и метать в него все свои кинжалы и ножи, благо у меня всегда их с собой целая куча.
К моему ужасу, ни один из пущенных снарядов так и не достиг своей цели – мастер либо уворачивался от них, либо сбивал бешено крутящимся в его руках мечом. Совершив очередной прыжок назад, я в полёте кинул свой последний нож. Наверное отчаянье придало мне сил и точности, нож прошёл сквозь сверкающую завесу стали и ткнулся ему в плечо… Лёгкая муть защитной пелены соткалась в последний момент, не давая ранить хозяина, а в следующий миг я увидел вонзающийся мне в грудь меч и моё сознание померкло во вспышке боли.
Очнулся я с больной головой, но абсолютно целым. Не было не только раны в груди, но даже и рубашка оказалась цела, только вместо крови она была пропитана потом, как и вся остальная одежда. Схватка вымотала меня основательно, раз я даже не следил за теплообменом организма. Кстати о схватке… меня же вроде убили?
Пытаясь не застонать, я поднялся с пола уперевшись руками в оказавшуюсю поблизости скамью. Головная боль постепенно утихала и мне удалось сфокусировать взгляд на том, что, вернее кто, сидит на этой же скамье и весело скалится мне в лицо.
Видимо у меня на роже была написана целая гамма чувств, потому что сидящий на скамье мастер Валиор не выдержал и расхохотался.
– Видел бы ты смою морду! – Немного отсмеявшись, заявил он. – Показал ты себя хорошо. Даже умудрился в меня зубочисткой своей попасть, хвалю! Сойдёмся в цене, буду тебя обучать. А то, что это за дело, ножи метаешь здорово, а мечом орудуешь хуже моей кухарки. Но ей простительно: то задница перевесит, то грудь поменяет центр тяжести, а тебе – нет.
Я всё ещё пребывал в состоянии прострации и ощупывал себя на предмет повреждений и не особо обращал внимание на мастера. Видя такое, он проводил меня к неприметной двери и провёл в небольшую комнату, где находились ещё два молодых парня лет семнадцати, там и оставив.
– Выпей, – протянул мне хрустальный бокал с вином один из парней с лицом, наполовину заплывшим синяком. Я благодарно кивнул. – Впервые столкнулся с такими мечами?
– Угу, я же почувствовал как он в меня вонзился, да и боль зверская… Думал, всё. Каюк мне.
– А ты думаешь, мастер такие деньги берёт только за обучение? Он тут и целителя содержит и мага, что все эти шпуты заряжает. Зато большинство тренировок проходит не на деревянных макетах, как у других, а со шпутами и удар можно не сдерживать.
– Ясно. А что за шпуты такие? – решил я прояснить незнакомое слово.
– Из какой дыры ты вылез? Это же магическое оружие, оно вонзаясь в человека не наносит ран, но причиняет жуткую боль, а если ранение «смертельное», то потерю сознания. – Удивился он моему незнанию. – Вот шпутом тебя мастер и приложил. Но ты молодец, быстро в себя пришёл. Силя минут за пятнадцать до тебя мастер нашинковал, так до сих пор еле языком шевелит. – Тут парень задумался на пару секунд и замер, будто неожиданно вспомнив нечто важное. – Прошу простить мои манеры, я – Элиор а'Картус, а это, – жест рукой в сторону второго парня, – Сильвестр а'Марине.
Приставка «а'» к родовому имени, означает принадлежность к дворянскому сословию, а буква «д» в ней, что к тому же является и магом не ниже уровня мастера и звучит как «ад'». Следовало ожидать, что у мастера клинка будет обучаться в основном местная аристократия. Вообще дворянство на Ойкуме очень многочисленно и в основном идёт по военной стезе и службе правителю. При средней продолжительности жизни среди крестьянского населения около ста пятидесяти лет, дворянство, с помощью целителей, продлевает этот срок до трёхсот, не говоря уже о сильных магах, живущих ещё дольше. За такую долгую жизнь у каждого человека появляется множество голодных деток, которых тоже надо прокормить. В итоге, среди аристократии очень популярно проведение дуэлей по любому поводу, что немного регулирует их численность и отбраковывает нежизнеспособных. Основным же регулятором численности населения являются войны, которые позволяют враждующим сторонам на время забыть о проблеме перенаселения.
Опасным для меня моментом в общении с аристократией, является как раз то, что, по местной табели о рангах, моё социальное положение находится на уровне бесправного крестьянина, и убить меня может любой дворянин, выплатив символическую виру городской казне в пять серебряных. Впрочем, при моём вступлении в Гильдию Охотников, буде у меня возникнет такое желание, вира просто увеличивается до двадцати золотых. И то, если меня убили просто так, а не на дуэли.
– Трим, – коротко представился я, опустив родовое имя, которого у меня в этом мире нет.
Брови Элиора поползли вверх, даже Сильвестр удивлённо уставился на меня, забыв о своём плохом самочувствии.
– Сиволапый? И что ты тут забыл? – В голосе жертвы шинковальной машины мастера сквозило нескрываемое презрение.
– Крестьянином я никогда не был. Так получилось, что в этом мире не осталось никого из моего рода, и, сейчас, единственные, кого могу назвать родственниками – это кронки, поскольку много времени провожу на их территории. – Спокойно ответил я, не реагируя на явную грубость. Сила и закон пока не на моей стороне.
– Ха, родич животных. Ещё лучше. Тебе здесь не место. Проваливай, пока я тебя не убил, чтоб не позорил школу мастера Валиора. – Попытка наладить отношения с Сильвестром явно не удалась.
