длительной отключке. Один мечник со щитом доживает последние мгновения и шестеро арбалетчиков, из которых четверо, сидевшие в карауле, улепётывают во все лопатки.
– Куда же вы? Не ходите дети в джунгли в сумерки гулять там живут ужасные, ага, те самые, на кого двое из вас как раз выбегают. Нет, понимаю, конечно, что будь вы настороже, то, скорее всего, отделались бы не слишком тяжёлыми травмами, но бег не различая дороги, приводит к плачевному результату. Даже мелкий хищник, выпрыгнувший из засады способен перегрызть горло, а уж если их стайка… – я поцокал языком. – Вот именно, минус два.
– Блин, вот это отходняк, – нервная дрожь начала меня ощутимо потряхивать. – Даже сам с собой заговаривать начал. С боевым крещением, мать вашу так и эдак. Это тебе не ножичком ткнуть из-за угла, а реальный магический поединок, да ещё и после длительного забега с риском для жизни.
Так, расслабиться, успокоить дыхание и собраться с мыслями. Ещё ничего не закончено. Остались маги и мелкая шушера. Сначала разобраться с ними, психовать – потом.
На джунгли окончательно опустилась ночь, штормовые тучи полностью закрывали всё небо, не давая проникнуть сквозь себя ни единому лучику света. Воцарившаяся мгла разрывалась лишь краткими вспышками молний, озаряя стонущий под резкими порывами ветра лес и придавая ему неестественно жуткий облик. Сквозь штормовой рёв трудно различить хоть какой-нибудь звук, но я и так догадывался о чём могут перекрикиваться двое магов и двое арбалетчиков, сбившиеся в плотную кучку. Рядом с ними на земле валялось тело третьего мага и его аура тускнела всё больше и больше – не жилец.
Адреналин всё ещё бушевал в моей крови, заставляя быстро и жёстко разобраться с деморализованным противником, но остатки здравого смысла победили и я решил не спешить. Эх, мне бы сейчас хоть пол часика на восстановление резерва… Но, кто знает куда эти гады разбегутся? Лови их потом, время трать на каждого, итак двое часовых уже вышли из зоны моего восприятия. А ведь мне ещё надо парочку пленных взять.
Оставшийся целым главарь шайки в странном жесте выставил вперёд левую руку, направляя на кажущиеся ему подозрительными места. Неужели хороший артефактик с собой прихватил, такой, чтоб и тут работал? Морда выглядит уверенно, не давая усомниться в его силах, но я то вижу не только глазами. От него, так же как и от его соратников просто разит страхом.
Вся живность уже запряталась от буйства стихии поглубже в свои норки и, чтобы перехватить контроль над их разумом и довести до места, пришлось бы потратить почти столько же сил, сколько на мощный ментальный удар по человеку. Поэтому я и решил действовать сам, без посредников. Ни у кого из арбалетчиков не было амулета, защищающего от ментального воздействия и я быстро и аккуратно проломил естественные барьеры.
Давно хотел попробовать заставить человека искажённо воспринимать окружающую реальность, вот и представился случай попрактиковаться. Чуть- чуть сместить восприятие и он уже смотря прямо, видит то, что на тридцать градусов левее. Теперь даём время на пережидание лёгкого головокружения и метаем нож во второго арбалетчика, одновременно показываясь так, чтобы тот, что под воздействием, увидел меня краем глаза.
Напряжённые нервы не выдерживают у и так не слишком стойкого мужика. Не разобравшись толком что к чему, он резко поворачивается и спускает тугую тетиву арбалета. Тяжёлый болт, способный прошить и бронированную цель, летит совсем в другую сторону, чем он целился. Крик и так уже раненого мага возвещает о верности моего расчета. С болтом в грудине он точно долго не протянет.
Метательных ножей у меня остаётся всего девять штук, и три из них я трачу на незадачливого стрелка, ранив обе ноги и правую руку. Всё остался только один противник, представляющий для меня опасность, но все мои ножи оказываются отбиты быстро выхваченным мечом. Он ещё и мастер меча, никак не ниже! А ведь именно на него я и возлагал больше всего надежд как на источник информации.
– Выходи, трус! – крик, полный ярости, заглушившей страх, доносится даже сквозь рёв ветра и скрип деревьев.
Ага, счаз! Делать мне больше нечего, как с мастером меча махаться. Вот только его ментальную защиту так просто не сломать – он действительно хороший маг, а у меня практики маловато, и могу не рассчитать силу удара, спалив его мозги. Впрочем…
Притягиваю к себе телекинезом клинки мёртвого двурукого мечника. Шершавые рукояти мечей как влитые ложатся в ладони. Несколько пробных взмахов. Отлично! Изогнутые, метровой длины, с односторонней заточкой и кишкодёром в половину лезвия с другой стороны, они, казалось, будто созданы для меня. Почувствовав их в руках, мне так и захотелось опробовать свои силы.
– Ты хотел сразиться со мной? Ну так получай! – Мой голос громовыми раскатами проносится над замершим магом.
«Тьфу, чего то меня на пафос потянуло. Так не далеко ещё и честный поединок предложить» – мысленно одёрнул я себя.
Я решил дать противнику ещё немного понервничать, давя своим присутствием, для чего отошёл от него метров на сорок – гигантское по меркам джунглей расстояние – и полностью раскрыл ауру, начиная впитывать разлитую в пространстве энергию. Сейчас я перерабатывал только часть Силы, остальную оставляя в ауре, заставляя её светиться даже в обычном зрении.
Тактика «Побеждай присутствием» начала давать свои плоды и маг поддался панике. Вытянув руку в мою сторону, он дважды бесполезно выпустил мощные огненные шары. Подозрения на счёт артефакта полностью подтвердились. Впрочем, уже можно и воспользоваться особым зрением.
Проверка принесла странные результаты. У мага были пространственные ножны для меча (поэтому я сразу и не заметил его клинок) и ещё один мощный артефакт, но явно не боевого назначения. Уж на это моих знаний хватило, а для чего он – буду позже разбираться.
Успокоившись и приведя себя в состояние полной боевой готовности, я ускорил своё восприятие до максимума и, стараясь двигаться не слишком быстро, пошёл в наступление. Противник заметно напрягся и, глуша страх, запустил ещё одним огнешаром. Пустая трата энергии, а в колечке у него осталось магии только на два выстрела. Если не зевать, то и на близкой дистанции мне они не опасны: летят медленно, а формируются ещё дольше.
Первая же сшибка на клинках показала всю мою несостоятельность мечника. Его клинок был длиннее моих, чем он и пользовался просто мастерски. Казалось, что это у него два меча, а у меня один. Вдобавок приходилось постоянно опасаться магической атаки, что не слишком прибавляло уверенности. Проведя несколько атак и пропустив два не слишком сильных удара, которые однако сумели рассечь мою куртку из кожи василиска и неопасно ранить меня, я понял, что пора менять тактику. Такими темпами он сам меня нашинкует в капусту.
Отскок назад и резкий разрыв дистанции. На губах мага появляется ехидная усмешка, а в глаза возвращается уверенность. Между прочим, совершенно преждевременная самоуверенность. Я вполне мог убить его в любой момент тем же способом, что и жреца, буде его атаки окажутся для меня действительно опасными, но мне была необходима объективная оценка своих воинских умений.
– Что, щенок, переоценил свои силы, только исподтишка бить и умеешь, – прошипел он.
– Нет, – хмыкнул я, – лишь проверил свой уровень как мечника.
Что ж, пора воспользоваться и магией. Семь метательных ножей поднялись в воздух и замерли у меня над головой и по бокам. Большее количество мне пока не удержать не теряя контроля над окружающей обстановкой. Жаль только, что при свёрнутой ауре, я могу контролировать телекинезом объекты на расстоянии не больше полуметра от меня, на больших расстояниях начинает тратиться внутренний резерв. Зато при полностью раскрытой… Всё в радиусе пятнадцати метров может быть использовано без особых хлопот и затрат сил. Вот только воздействовать телекинезом на живые объекты о-оочень затруднительно. Каждый организм поддерживает себя в относительном порядке и сопротивляется внешнему воздействию. Гораздо проще телекинезом швырнуть валун, чем сдвинуть с места человека или пережать ему не слишком крупный сосуд. Впрочем, это не особо и нужно, на таком небольшом расстоянии гораздо удобнее и результативнее проводить прямую атаку аурой, как я проделал это со жрецом. Идея так воздействовать на энергоструктуру противника пришла ко мне во время занятий целительством, а в книгах нашёл упоминание о таком способе как довольно результативном. Единственный минус – во время удара аура должна быть свободна от заранее заготовленных плетений и ей не должны мешать никакие пологи защиты. Со жрецом я сильно рисковал нарваться на плетение, паразитирующее на моей энергетической оболочке и высасывающей Силу, а то и ещё что похуже. Вообще, книги расширили мой кругозор в применении магии, осталось только набраться необходимых знаний и умений.
Убивать мага я не собирался, поэтому метательные ножи в основном отвлекали его внимание, лишь намечая удары в открытые участки тела. Попытка захватить меч противника в телекинетические тиски также провалилась, видимо, он защищён от подобного. Впрочем, мой будущий пленник уже не помышлял об атаке, целиком сосредоточившись на обороне.
Не затягивая поединок, точечными аурными атаками повредил несколько энергоканалов противостоящего мне мага. Однако, увлёкшись нападением, чуть не пропустил формирующийся огнешар. Уйти с его пути я не успевал никак, зато подставил на его пути метательный нож. Раздавшийся взрыв и потоки огня раскидали нас в разные стороны. Хлещущие струи дождя не дали загореться одежде, но не спасли от нескольких неприятных ожогов. Оглушённый маг больше не шевелился. Близкий взрыв огнешара оказался слишком сильной нагрузкой для его подорванной энергоструктуры.
Всё. Теперь подлечить пленников так, чтоб только не померли, обыскать, связать и вплотную заняться беглецами.
Двое пока ещё живых арбалетчика как раз достигли границы с болотом и, не долго думая, ринулись сквозь него. Я даже восхитился их мужеством. Ночью, во время бушующего шторма, да лезть в топкую жижу кишащую ядовитыми змеями… Для этого надо обладать воистину бесстрашным сердцем… или быть полностью не в ладах с головой.
На другом берегу топи беглецов уже поджидали три василиска, привлечённые магическими возмущениями. Не всё же мне на ящериц охотиться, иногда и подкормить можно. Может сегодня они и подкрепятся с моей помощью, если змеи ужин не перехватят.
Мысленно пожелав беглецам не слишком долго мучаться, сбегал за своим рюкзаком. Сейчас он мне очень понадобится для сбора трофеев.
Глава 14
Вернувшись к пленникам, в первую очередь ещё раз проверил их состояние. Маг с разрывом ауры уже немного оклемался, а вот тот, что с болтом в грудине, чуть не склеил ласты. Пришлось в срочном порядке затягивать ему раны более основательно. Не подумайте, что во мне проснулось человеколюбие и жалость по отношению к человеку, хотевшему меня убить. Нет, всё гораздо проще. У мага, как и у главаря, оказался ГОК, да и в плане информации покойник не стоил бы ничего. Некромантией не владею, хотя и не плохо было бы. Приведя больного в более-менее стабильное состояние, я позволил себе небольшой отдых и приступил к сбору трофеев.
В лодке ничего особо ценного не оказалось, но руководствуясь своей хомячьей натурой, забрал с неё прямоугольник небольшого паруса. Обыскав трупы троих сторожей я забрал с них всё оружие, не побрезговав даже их дрянными ножами, и, обрубив канаты, столкнул баркас в бушующее море. Авось его немного отнесёт от этого места, а если повезёт, то и затонет на глубине. Могучие волны подхватили дырявое судно, спеша исполнить моё пожелание. Теперь обобрать все оставшиеся трупы арбалетчиков и можно приступать к самому вкусному.
Вещи магов и мечников я осматривал со всей тщательностью, во всю используя особое зрение. И не зря. В их одежде оказалось довольно много
