Бьорн нервно перебрал по столу пальцами.
– Вы послали роботов на поиски?
– Еще бы, – вздохнул Огрин. – Пока безрезультатно.
– Хоть причины обрушения установить удалось?
Капитан покачал головой. Бьорн тихо чертыхнулся и вновь вернул на экран фотографию росписи из подземелья.
– Если авторство рисунков действительно принадлежит древним людям, – начал он медленно, – То первые контакты дуагейцев с Землей должны были произойти уже в конце неолита. Это разом отметает теорию о том, что местный… зверинец… был создан на основе человечьих мифов.
– Мы не знаем, кто возвел эту башню, – возразила Ксения. – Она слишком отличается от всего, что мы видели в других регионах планеты. Возможно, ей миллионы лет, и дуагейцы просто обнаружили подземелье с рисунками!
Бьорн упрямо мотнул головой:
– Едва ли аборигены стали бы устраивать ритуалы перед примитивными, жалкими рисунками в полузасыпанном туннеле. Их собственные картины и статуи сравнимы с лушими творениями эпохи возрождения! – он подался вперед. – Вспомните, что сказала Хельга: здесь нет доминирующих рас. Нет даже стимула к обожествлению неизвестного, поскольку стилизованные фигурки людей не отличить от фигурок эльфов или фей! Не-ет, помяните мое слово: тут скрыта очень старая и очень злая тайна.
Огрин невесело усмехнулся.
– У нас слишком мало информации, Бьорн, и чересчур буйная фантазия.
– Отнюдь, – парировал физик. – Мы точно знаем, что архитектура местных замков относится к средним векам Европы, точнее между 9-м и 14-м. Даже если предположить, что с тех пор дуагейцы на Землю не летали – между первым и последним контактами остается пропасть в десятки тысячелетий! Чем они занимались все это время? Почему в их культуре дико перемешана античность, древний Восток, средневековая Европа и первобытно-общинные кланы?
Ксения покачала головой.
– По-моему, не дико, а исключительно гармонично.
– Вот именно! – Бьорн с жаром опустил ладонь на стол. – Вот именно! Гармонично! Все эти годы, целые тысячелетия, они собирали, обрабатывали и ассимилировали нашу культуру, сохраняя лишь то, что им нравилось – готические замки, к примеру, или простоту и прозрачность первобытной экономики.
Огрин встрепенулся:
– Верно!
– Тогда им необходим контроль, – заметила Ксения. – Организация, функционирующая без перерывов уже десять-двадцать тысяч лет…
– …или бессмертная Императрица, живущая в Башне из Слоновой Кости, – пробормотал Бьорн.
Все переглянулись, ошеломленные догадкой. Огрин нервно сцепил пальцы.
– Знаете, это имеет смысл.
– Необъяснимая сохранность стен, изоляция от остального мира… – Бьорн размышлял вслух. – Маленькая секта почитателей, знающих свою историю… – он запнулся. – Огрин, что с вами?
Бледный, как пещерная рыба, капитан поднял взгляд, в котором читались разом ужас и потрясение.
– Императрица! – прошептал Огрин. – Она читает людей, будто книги, она знает о нас все, ее интеллект подавляет и приводит в восторг! Она совершенна, как сама фантазия, она чувствует ваши глубокие, сокровенные мечты и делает их реальными… – капитан зажмурился от боли. Ксения и Бьорн отшатнулись.
– Вы что, полагаете, этим миром и правда управляет некий бессмертный организм? – недоверчиво спросил физик.
Огрин вскинул голову.
– Думаю, я с ним уже познакомился, – выдавил он через силу.
Глава 5
Кентаврию у зведолета первым заметил дежурный, потягивавший колу перед экранами внешнего наблюдения. Резкий звонок интеркома властно вырвал Огрина из-под власти сна; не дожидаясь окончательного синтеза одежды, капитан поспешил в рубку.
– Что? – выдохнул он, подбегая к приборной доске.
– Гостья, – дежурный перевел картинку на объемный экран и восхищенно вздохнул. Даже Огрин, видевший кентаврию вблизи, ощутил, как мгновенно вспотели ладони.
В этот раз Ичивака выбрала основным цветом для украшений золотисто-желтый; гирлянды из мелких, блестящих многоугольных листиков тянулись вдоль ее стройного тела, спиралью обвивая ноги и груди. Крупный цветок, похожий на золотой лотос, был вплетен в волосы, желтый оттенок получили даже жемчужные нити на хвосте. Контраст с изумрудной, перламутровой шерстью, был восхитительным.
Пока люди разглядывали кентаврию, в рубку вбежала Хельга, следом – чуть не столкнувшись в дверях – объявились Яускас и Бьорн. На короткое время по обе стороны экрана воцарилась настороженная тишина.
– Красота-то какая! – прошептал дежурный космонавт.
– Верно, – пробурчал Яускас. – Красота сказочная. Они нас действительно изучили.
Огрин с силой вдохнул.
– Откройте шлюз. Пусть ее проводят в мою каюту.
– В вашу? – с легкой иронией уточнил биолог. – Капитан, не пора ли вспомнить, что вы на борту не один?
Огрин вспыхнул.
– Отлично, – бросил он сухо. – Проводите аборигена в кают-компанию. Хельга, Яускас, Бьорн – вы согласны присутствовать?
– С радостью, – за всех отозвалась женщина.
Огрин кивнул и первым покинул рубку. Двигаясь по светлому коридору в направлении лифта, он с легкой тревогой размышлял над своими чувствами. Дуагея определенно тянулась к его сердцу, и успела проникнуть весьма глубоко. Огрин почти физически ощущал нервное напряжение, в котором пребывал последнее время.
А так быть не должно. Капитан экспедиции на то и капитан, чтобы подавать пример. Конечно, 'Лихорадка' – не доисторическая каравелла, где неграмотная и опасная команда оставалась в подчинениии только благодаря воле и тяжкой руке капитана; экипаж звездолета состоял из лучших специалистов и ученых Земли, многие из которых были умнее и образованней Огрина. Однако в социальной сфере люди, как стадный вид, мало изменились со времен каравелл, и по-прежнему нуждались в координаторе, вожаке стаи, на кого в трудную минуту обращаются взгляды.
Огрин стал капитаном первого обитаемого звездолета Земли не случайно. Опытный космический штурман и пилот, с огромным летным стажем и детальным знанием технической части – этого, увы, было мало. Но Огрин, помимо знаний и опыта, обладал также весьма редким качеством: аурой лидера. Его слушали даже незнакомцы, а команды всех кораблей, где он служил раньше, безгранично ему доверяли. Даже чисто внешне, Огрин сразу располагал к себе – широкое лицо, пышные черные волосы, борода, смеющиеся глаза, огромные плечи и легкая, свойственная всем людям большого роста неловкость в движениях; в одном из экспериментов в центре подготовки, подавляющее большинство из контрольной группы людей, никогда ранее не видевших Огрина, на вопрос 'как вы думаете, кто он?' ответило 'наверно, капитан корабля'…
И вот сейчас этот капитан, ответственный за самый сложный, совершенный, ресурсоемкий и рискованный проект в космической истории человечества – был растерян. Он все сильнее ощущал эмоциональные узы, тянувшиеся между ним и планетой. Огрин припомнил свою реакцию, когда Яускас
