— Это было не Черноречье, — вступил в нашу беседу Бил, — это была другая, но не менее страшная сила. Король несколько сгустил краски — напали, это немного не то слово. Этой ночью попытались проникнуть в лагерь, а, будучи обнаруженными, отступили, оказав ожесточенное сопротивление, Уважаемые Гости С Востока.
— Кто-кто? — не понял я. — При чем тут гости с востока?
— Уважаемыми Гостями С Востока, — объяснил мне король, — у нас принято называть тех, кого в Благословенных Королевствах называют посланцами дьявола! Да, да, Михаил, впервые за многие сотни лет этой ночью люди сражались с чертями — и это очень плохой знак.
— Да уж… Не ошибусь ли я, если предположу, что и черти тоже по нашу душу пришли? — почему-то я не сомневался, что и в этой неприятности король собирается обвинить нас.
— Не ошибешься, — подтвердил король. — Но это не имеет значения. Наши неприятности намного крупнее. Наши, это не только Чаэского Королевства — всего мира людей. Михаил, послушай, что тебе скажет Моя Королева.
— Эээ… — я не стал говорить, что делать мне больше нечего, как королев слушать, но по моему лицу это было отчетливо видно.
— Зря ты так, — покачал головой Бил, — Ее Величество Марьяна Снегирь — волшебница, ее дар — видеть сквозь пространство и говорить то, что она увидела.
Да уж! Уели! Честно говоря — мог бы и сам догадаться, если бы внимательнее сквозь Сумрактм ее ауру осмотрел. Действительно волшебница. Стихийный талант, стихийное развитие… Непредсказуемый результат. Много силы, тут бы должное воспитание — третий уровень как минимум можно элементарно получить. А то и выше. Такая, верю, действительно способна самостоятельно додуматься до какого-то заумного волшебства, например сквозь расстояние смотреть. Ну что же… Послушаем, что мне эта Марьяна скажет.
***
— Я вижу! Земля, широкие просторы, от горизонта до горизонта покрытая белым снегом равнина. Черная равнина. Снег топчут войска — тысячи и тысячи, они идут на запад. Я вижу рога и хвосты, мечи и копья, луки и арбалеты. Копыта топчут снег, на лицах — ненависть. Желание убить. Над ними в небе парит дьявол. Еще один. И еще. Их много. За ними замок. Огромный, черный замок. Из его ворот выходят новые и новые легионы. Они идут отовсюду — со всех сторон. Они собираются в замке, они слушают, они слышат, они кричат, они выходят. Они идут на запад. Перед ними, где-то там, далеко, река. Они давно не были на другом берегу этой реки. Их изгнали, и они хотят вернуться. Они несут за собой свой порядок. Они уверенны, их поступь — поступь воинов, их глаза — глаза воинов, их душа — душа воинов. Они несут на своих мечах ад. Стучат копыта. У них нет лошадей. Это их копыта. Метут снег хвосты. Рогатые головы покрывают шлемы. Река еще далеко. Но она будет перейдена. В их голосах уверенность, в их сердцах нет места страху. Я вижу это! Я чувствую!
***
Ужас! Я не про картину, чего там, все понятно. Страшные орды черного властелина с востока — банально. Про такое Джон Рональд Руэл писал, и черный замок там тоже был. Это как раз привычно и обыденно. Аду надоело, и пошел он людские земли завоевывать. Тут ничего страшного нет, людям время от времени полезно с чертями повоевать. Да и не так страшен черт, как его малюют.
А вот королева… Симпатичная, не старая женщина — едва за тридцать. Красивое имя, Марьяна, неплохая фамилия, Снегирь. Но когда она «вещала»… Мое мнение — заклинания с такими побочными эффектами следует запретить. Оранжевые глаза, бело-синяя кожа, стоящие дыбом волосы… Хриплый голос курца с пятидесятилетним стажем, вздувшиеся на руках вены… И все это сопровождается потерей сознания… Лично я бы запретил королю своей жене так над собой издеваться. Я понимаю, интересы государства и все такое, но если это любимая женщина, то можно как-то и без этого обойтись.
Впрочем, в чужую семейную жизнь, а особенно королевскую, лезть не буду. Пусть сами разбираются.
***
— Ты понял? — спросил у меня король, даже не делая попыток привести жену в чувство — видно приступы потери сознания после «колдовства» у них тут считались чем-то в пределах нормы.
— Что? — поинтересовался я. — Что Ад наконец-то созрел, и решил показать, кто в доме хозяин? Понял. Ну а я тут при чем? Связывайтесь с соседями, собирайте войска. К тому же Черноречью обратитесь, что-то мне подсказывает, что Милорд и дьявол друг друга не очень любят. Или что, раз вчера ваше королевство лишилось главнокомандующего, причем по собственной глупости, — король скривился — да, зря, наверно, я ему намекнул о гибели друга, — то сами не сможете ничего организовать?
— Ты должен помочь. Ты должен остановить войска Ада, — наконец-то «прояснил» мне все Бил.
— Я? Помочь? Мало того, что меня тут вообще не должно было быть! Так нет! Меня, без всякого на то моего желания, втянули в какую-то авантюру! Меня послали неизвестно куда, заставили богов на небо возвращать, с чернореченскими крыланами бороться! Меня все хотят убить, мне ничего не отвечают на мои вопросы! Так им и этого мало! Теперь я, за какие такие заслуги, еще должен и адские силы останавливать? Увольте! Хватит! С меня довольно — мне это все уже порядком надоело, разбирайтесь со своими проблемами сами! Ваш, Бил, шантаж с титаном меня тоже достал! Не хотите добровольно в мой мир возвращать — сам что-нибудь придумаю! Довольно уже всех этих угроз, условий и 'ты должен' — я никому тут ничего не должен! Хватит! — повернувшись, я направился к выходу из палатки.
— Подожди, Михаил! — остановил меня Бил.
— Ну что еще? По-моему, я уже все сказал, — притормозив, обернулся я.
— Тогда еще с ним поговори, — сняв с шеи, лысый воин кинул в меня каким-то медальоном. Я его, естественно, поймал.
— Привет, хозяин! — радостно поприветствовал он меня. — Давно не виделись!
— И тебе привет, Олимпер…
***
— Мое почтение, милорд…
— ТЫ? Почему ты тут? Ты был послан… Что-то случилось?
— Да, милорд! Милорд, пришли срочные вести — Ад больше не намерен придерживаться старых договоров, и он скоро перейдет границу.
— Как не вовремя! Дьявол… Валайбойфр… Как раз сейчас, когда мы потеряли крыланов… Он что, специально выжидал этого момента?
— Я не думаю, милорд. Войска уже собраны — он готовился к вторжению долгие годы. Таких совпадений не бывает, милорд.
— Ты хочешь сказать, что арбалетчик работает на ад? Не верю! Если он с Билом, а за тем охотятся демоны…
— Нет, милорд. Я думаю, что кто-то третий, зная, что Ад готов к войне, и наше внимание будет отвлечено, решил сыграть свою игру.
— Кто?!?!
— Я не знаю, милорд. У меня есть предположение, что это дракон, одна из самых загадочных и недоступных для нас сил этого мира, но это лишь предположение. Именно там, в логове дракона, арбалетчик обрел умения тайного мастерства магии, именно там он встретился с Билом, за которым охотимся как мы, так и Ад.
— Что же… В своей берлоге он всесилен, а не покидал он ее уже тысячи лет. Да, ты можешь быть прав! Чертов дракон! Еще и он сюда же!
