из зеркала, клацнуло зубами и схватило Родиона за нос. Родион закричал, но лицо втягивало и втягивало его в зеркало. В то же время нижняя комната раздвигалась, потолок уходил вдаль со скоростью курьерского поезда, все вдруг наполнилось светом и он упал в пустоту. Помахав руками, он перевернулся и увидел крышу родного дома уже на порядочном отдалении. В ушах свистел воздух и заглушал его собственный крик. Город стал буро-зеленым пятном, похожим на фотографию из космоса. Несколько раз беснула ниточка реки, извиваясь. Небо потемнело и на нем зажегся Альфабаран, потому что других названий Родион Попыкин не знал.
- Пульс двести восемдесят, - сказал голос, - еще немного и сердце не выдержит.
- Это агония, - отозвался другой голос, - если успеет умереть до двенадцати, поедем на пляж, хорошо?
- С тобой не поеду, - ответил женский голос.
Родион Попыкин открыл глаза.
- Смотри-ка, живой, - сказала перевернутая женщина.
- Да, я живой, - сказал Родион, - меня так легко не возьмешь.
Сердце стучало как дятел и зубы прыгали, ударяясь о зубы - еще бы, с такой высоты никто до сих пор не падал. Трудно представить что-нибудь страшнее.
- Поздравляю, - сказал перевернутый доктор, - у вас всего лишь перелом лодыжки и переносицы.
- А почему переносицы? - спросил Попыкин.
- В вас бросали камнями, чтобы снять с потолка.
Лодыжка заживала долго и мучительно, переносица тоже. Попыкин лежал в отдельной палате, куда его перевели по его же просьбе. Палата была предназначена для буйных больных и имела зарешеченные окна. Родиона Попыкина это устраивало вполне - он бы не вынес кошмара чистого окна в обыкновенной палате.
Сон о падении в космос поначалу упорно преследовал его, но Попыкин начал принимать снотворное и стало легче. Он предвигался в палате, плавая в пространстве как космонавт: надевал специально сшитый пояс из свинцовых пластин и не снимал его весь день. Очень неудобно было есть - крошки постоянно падали в нос и там застревали. Пить вообще можно было только перевернувшись. Постоянно болели глаза, засоренные неожиданными кусочками побелки, взлетающими из-под ног.
Однажды он услышал шум за дверью.
Родион запер дверь изнутри (в его палате, в виде исключения был поставлен замок) и прижался к двери ухом.
- Мы хотим видеть его! - возмутился голос.
Еще несколько голосов возмутились смиренно и потому неразборчиво. Кто-то начал пререкаться с кем- то. Первый кто-то имел власть, а второй кто-то - наглость, поэтому из пререканий ничего не получилось.
- Спасите меня! - закричал Родион Попыкин и сам себе удивился.
В ответ раздались дружные возгласы и кто-то сильно ударил в дверь. Сразу зазвенело в прижатом ухе и Родион отплыл от двери. Голоса пошумели и стали удаляться, замолкая.
- Вот, видите что вы наделали, - сказал Главный Врач укоризненно, входя. На его шапочке было вышито красной нитью с золотым 'Г7' - что бы это значило?
- Нет, нет, не спрашивайте, - продолжил Главный Врач. - больница у нас секретная, поэтому все засекречено. Даже я не знаю что такое Г7. А вы хотите, чтобы я вам рассказал.
- Скажите хоть как вас зовут.
- Пожалуйста: Ульшин, тридцать два года, отдел перспективных исследований. Проговорился все-таки.
- Что значит 'перспективных исследований'?
- Это такие исследования, которые никому не нужны.
- Человечество не может разоряться на такие исследования! Не имеет права!
- У нас теоретический отдел. Мы неделями бьемся над воплощением маленькой идейки. Если мы начнем думать о пользе дела, то идейка умрет. А так - к концу недель идейка начинает шевелить хвостиком. Как только она оживает, она становится нам не нужной - мы ведь теоретический отдел.
- А я? - спросил Родион.
- Вы пока еще не зашевелили хвостиком, - ответил доктор Ульшин.
Родион отплыл к окну с обиженным видом и взялся за решетку. Решетка была привинчена накрепко.
- Почему меня здесь держат? - спросил он.
- По вашей собственной просьбе.
- Я хочу выйти.
- Пожалуйста, - ответил Ульшин.
Итак, настоящего разговора не получилось. Выйти Родион Попыкин не мог, потому что боялся высоты.
Этой ночью он спал чутко, несмотря на снотворное. Снова где-то тикали часы и время вытекало по каплям без всякой пользы для человечества. Послышался шорох за окном. Родион встал и подошел (он спал без свинца). За окном висело темное, но явно женское лицо. Лицо постучало пальчиком в стекло и Родион ответил. Потом лицо вытащило фонарик и осветило самое себя. Оно оказалось не только женским, но и молодым. На счет привлекательности судить было трудно, потому что лицо было освещено снизу и напоминало кинозвезду из фильма ужасов.
- Что-что? - переспросил он.
- Мы вас спасем, - пообещало лицо погромче.
- Ага, - сказал Родион Попыкин и стал ждать.
Лицо удобно устроилось на окне снаружи, вынуло из рюкзака инструменты, разложило их и принялось за работу. Работа спорилась. Часа эдак через пол лицо протиснулось между прутьями.
- Анастасия, - представилось оно.
Родион Попыкин начал было одевать спасательный жилет, но вовремя вспомнил о своем толстом животике и не стал снимать рубашку.
Анастасие было лет семнадцать. Она была худа, жилиста и похожа на мокрого воробушка, несчастного, но с наглым взглядом.
- Можно вас называть на ты? - спросила Анастасия.
- Да, пожалуйста, - пробормотал Попыкин.
- Я из общества создателей нового человечества им. Родиона Попыкина, - сказала Анастасия, - я пришла не языком болтать.
Родион скромно поинтересовался, для чего же именно она пришла, но Анастасия ходила по комнате, разглядывая предметы, и была погружена в свои мысли.
Было так радостно и так хорошо, что неблагодарное человечество наконец-то оценило его заслуги.
- Я всегда стремился к благу человечества, - сказал Попыкин.
- Понятно, - сказала Анастасия и начала раздеваться. Раздеваясь, она разглядывала крючья, вмазанные в потолок, на которых Родион держал всякие личные предметы.
- Ну и обстановочка у тебя.
Она уже почти закончила раздеваться. Раздевалась она привычно, но без особого вкуса или понимания священности действия - как перед врачом. Видно не в первый раз.
Родион снял рубашку и начал облачаться в свинец.
- Нет, - сказала Анастасия, - только на потолке. А почему у тебя так жарко?
- Так топят, чтобы я не замерз. Мне ведь приходится спать без одеяла. А в одежде неудобно.
Анастасия подошла к стене и вскрабкалась на потолок по трубе центрального отопления. Потом она полезла на центр потолка по крючьям и добралась до Родиона. Попыкин погладил ее по животу, живот был напряжен.
- Не волнуйся, расслабься, все будет хорошо.
- Если я расслаблюсь, - сказала Анастасия, - то упаду; мне все же висеть приходится.
Она ловко перевернулась на руках и приняла приемлемое положение.
- Но почему же? - сказал Попыкин. - Чем я заслужил такую честь?
