Он упал и откатился от окна. Где-то рядом, на крючке должен быть пояс. Он шарил в темноте, опасаясь включать свет. Еще два выстрела. Где же эти спасатели человечества? На первом этаже выбили окно. Кто- то залазил по поручням, вбитым в стену. Родион привычным движением застегнул пояс и снова подплыл к окну. В кустах ощущалось оживленное движение. Вдруг зажглись фонари вдоль всего бульвара. Их свет был таким ярким, что домик Родиона казался театральной декорацией.
Убийц было несколько; они стояли и разговаривали, ни капли не спеша. Один из них был высокоросл и крепок телом - этот говорил с выражением начальника. Родион мог хорошо видеть его профиль: профиль был похож на ромб из учебника по геометрии - выступающие подбородок и макушка, вдавленный лоб. Человек-ромб говорил, жевал и потирал губу одновременно. Закончив речь, он надел темные очки, чтобы защититься от света фонарей. Две лампы взорвались невдалеке и стало чуть темнее. Второй убийца имел длинные темные волосы до плеч, которые сделали бы честь любой женщине, и небольшую бородку. Он держался незавивимо и стоял в стороне. Третий был военный в форменной фуражке и с погонами. Сколько звездочек было на погонах Родион Попыкин разглядеть не мог. Военный тоже был в темных очках, поверх очков торчал козырек фуражки, лба совсем не было. Военный имел светлые усы. Четвертый выглядел довольно мирно, хотя имел огромную кобуру на поясе. К кобуре было приделано колечко, наверное, для красоты. Человек с кобурой был в темном комбинезоне со множеством карманов и пуговиц. Пуговицы зловеще блестели в свете ламп. Пятым был ребенок лет десяти, ходивший на костылях. Ребенок ходил кругами как велосипедист на треке и не обращал внимания на остальных. Наверное, его просто не с кем оставить дома, подумал Родион.
Человек-ромб договорил, выплюнул что-то, достал из-за пазухи пистолет и выстрелил воздух. Бог знает, зачем он это сделал, но Попыкину стало совсем страшно и он втиснулся за штору.
Кто-то вошел в комнату. Попыкин вынул одну из свинцовых пластин и сжал в руке. Правда, пластина была слишком тяжела для хорошего оружия; руку сразу потянуло к потолку.
- Эй, - прошептала Анастасия, - не бойтесь, это я.
- Что случилось?
- Нас предали.
- Кто?
- Все кроме меня, - сказала Анастасия и заглянула за штору. На ее лице светилась цветочковая тень занавески.
- Кто эти люди? - спросил Попыкин.
- Конкуренты. Тот волосатый считает себя благодетелем человечества, но летать не умеет. Он хочет вас убрать. Будем уходить через крышу.
- Но как?
- Вы же умеете летать, - сказала Анастасия.
Попыкин выбрался из-за шторы и вынул еще несколько свинцовых пластин из пояса. Анастасия обвила его рукой и ногами чтобы уравновесить силу тяжести. Второй рукой Анастасия держала букет из огромных роз. Таких больших цветов Попыкин никогда не видел. Они поплавали в пространстве, чтобы проверить маневренность и Попыкин сказал:
- Мне так неудобно, цепляйся за спину.
Анастасия переползла на спину. Теперь она стала удобным прикрытием от выстрелов сзади. Кое-как протискиваясь в отверстия, они выбрались на крышу. Анастасия все еще сжимала букет роз.
- Выбрось розы, - сказал Попыкин.
Анастасия не выбросила.
Попыкин оттолкнулся ногами и плавно перелетел на соседнюю крышу. Они летели чуть выше фонарей, поэтому были почти невидимы. Убийцы внизу продолжали разговаривать, но теперь говорил военный. Человек-ромб слушал, человек с кобурой сел на траву, а мальчик на костылях продолжал накручивать круги. Попыкин уже взялся за жестяной ободок крыши, когда щелкнул выстрел, на этот раз стреляли без глушителя. Он почувстовал сильный толчок в спину и судороги Анастасии.
- Что там?
- Попали.
Одна из огромных роз выпала из ее руки и улетела вверх, на землю. Мальчик на костылях прекратил кружиться и поспешил к цветку.
- Только не отпускай меня, - взмолился Родион Попыкин, - у меня всего три пластины в поясе. Я не хочу падать в небо, не хочу!
- Пока держусь, - сказала Анастасия.
Они проплыли над крышей и прыгнули на следующую. Попыкин видел над головой мальчика с пистолетом. Мальчик целился, остальные объясняли ему как нужно стрелять. Военный направлял руку мальчика.
Мальчик выстрелил и попал. Анастасия снова задергалась и ее хватка ослабла. Еще одна роза выпорхнула и умчалась к земле.
- Попал? - спросил Попыкин.
- Попал. Но я еще могу держаться.
Попыкин подумал о том, как мудро он сделал, поместив Анастасию сзади. Он снова прыгнул и перелетел на крону высокого каштана. Ветви едва прогунлись под их тяжестью. Попыкин расположился так, чтобы Анастасия прикрыла его от выстрелов.
- Зачем ты так? - спросила она, снова переходя на ты.
Совсем рядом с ними стоял столб с фонарем. Фонарь ослеплял и темнота казалась чернотой. В лампочке что-то булькало и прыгали искорки.
Порыв ветра сорвал их с кроны и они стали медленно опускаться.
- Почему мы падаем? - испугался Попыкин.
- Лишний вес, - сказала Анастасия совсем тихо, - во мне два лишних кусочка свинца.
Вдалеке щелкнул еще один выстрел и еще одна роза взлетела и упала в траву.
- А как же розы? Разве они не весят?
- Теперь три лишних кусочка.
Они лежали на траве, совсем рядом с последней розой. Анастасия дышала с хрипом и розовой пеной на губах - прострелены легкие, подумал Попыкин, что же делать? Она не сможет держать меня долго!
- Зачем ты брала розы? - спросил он.
- Для равновесия, - ее губы почти не шевелились, - каждая роза весила девять грамм. Когда они попадали, я выбрасывала одну. У меня было всего три, больше трех пуль я бы не выдержала...
- Роза не может весит девять грамм! - почти закричал Попыкин.
Анастасия молчала, освещенная лампой как пожектором. Попыкин впервые обратил внимание на ее лицо. Лицо как лицо. Только сегодня волосы причесаны и заколоты. Впалые виски. Бледная, почти болезненная худоба, как у балерины. Большие глаза неопределенного цвета, которые еще не закрылись. Уши торчат в стороны (необыкновенная лопоухость) и неправильно изогнуты, как будто были сломаны в детстве и не так срослись. Брови дергаются и поднимаются, собирая в морщины кожу на лбу. Такие морщины есть у всех очень худых женщин. Точка на коже лба - на том месте, где индианки рисуют красный кружочек. Пальцы вцепились в его одежду и не отпускают.
- Роза не может весит девять грамм!
Убийцы появились в конце аллеи. Человек с пуговицами стал на одно колено и прицелился. Попыкин рванул Анастасию и закрылся ею. Раз, два, три - еще три толчка в умирающее тело. Ее пальцы разжались и Попыкин ощутил необыкновенную тяжесть во всем теле. Его колени подогнулись и он упал на траву рядом с Анастасией. Вот роза - огромная, красная и с золотой вышивкой на лепестках. Как же он не догадался, что розы были не настоящими. Такими большими настоящие розы не бывают.
Он взял розу и покачал ее в руке. Роза была почти невесома, сделана из какого-то особенного материала. Он отстегнул свинцовый пояс, встал и спрятался за дерево. Небесное тяготение больше не мешало, он стоял на своих собственных ногах. Преследователи не спешили; они снова остановились для совещания. Попыкин побежал по направлению к дому, едва переставляя отвыкшие от земной тяжести ноги.
...Он стоит среди восторженной толпы. Ближайшие склонились в почтении. Он вынимает пластинку из пояса и начинает подниматься. Вначале медленно, потом быстрее. Люди преклоняют колени в молитве.
