притворством. И что я вела себя так, чтобы показаться неподходящей невестой. Я не хочу, чтобы она думала, будто я на самом деле такая. И еще. Я надену что-то скромное.
– Хорошо. Я рад, что ты идешь. – Дэкс поцеловал ее так нежно, что она почувствовала головокружение. – Я поставлю воду на огонь, а ты приготовь завтрак.
Это как быть женатым, подумал он. Или даже лучше. Мэдди и Луиза были разными, но ему пришлось признать, что с Мэдди он был более жизнерадостным, полным энергии и огня. Луиза была бальзамом для его измученной души. Мэдди смогла успокоить его и пробудить его чувства.
И когда она появилась в светло-кремовом платье, у него перехватило дыхание.
– Ты прекрасна, – сказал он восхищенно.
Ее глаза сияли, она смущенно улыбнулась и покраснела до корней волос.
– И ты неотразим в этом костюме, – восхищенно прошептала Мэдди. Ее лицо сияло от счастья. – Мне так хорошо с тобой, – сказала она взволнованно.
– И мне.
Когда она припарковала машину на маленькой деревенской площади и они неспешно направились по мощеной улочке к маленькой церкви, у него появилось странное ощущение, что он готов прожить так до конца своих дней. Любить Мэдди, работать вместе с ней, ходить в церковь, устраивать семейные обеды.
Простые вещи, но настолько приятные. И только потому, что она была с ним.
– Дэкс!
Он обернулся на удивленный возглас бабушки и обменялся улыбкой с Мэдди.
– Бабушка, – пробормотал он, целуя ее в щеку. Посмотрев на нее, с беспокойством подумал, что она похудела и выглядит изнеможенной. – Ты, конечно же, помнишь Мэдди.
– Как поживаете, миссис Фицджералд? – произнесла Мэдди.
– Как поживаешь, Мэдди? – ответила София.
– Мэдди хотела бы пообедать с нами, – сказал он.
– Очень хорошо, – милостиво произнесла бабушка. – Я рада, что Дэкстер оказал влияние на твой гардероб, Мэдди.
– Я рада, что вы одобряете, – вмешалась Мэдди, прерывая попытку Дэкса что-либо объяснить.
– Ты выглядишь вполне приемлемо, – сказала София.
Дэкс улыбнулся и предложил руку обеим дамам. Вместе они вошли в маленькую белую церковь.
– Как мило! – прошептала Мэдди, очарованная разноцветными фресками.
Звуки органной музыки, хорала Баха, светлый и торжественный интерьер церкви наполняли душу Дэкстера новым пониманием человеческой любви. Голос Мэдди звучал восторженно и воодушевленно.
– У тебя хороший голос, – похвалила София, когда они вышли па улицу. Звуки финального гимна все еще раздавались в их ушах.
– В Англии я пою в церковном хоре, – пояснила Мэдди рассеянно. – И преподаю в воскресной школе.
– Ты? – София захлопала ресницами.
– Да. Самое замечательное – это притчи. Дети их обожают. Мы разыгрываем такие сцены, как история о добром самаритянине, и получаем огромное удовольствие, – добавила она с улыбкой. – У меня богатый опыт в изготовлении пастухов и волхвов из цветной бумаги.
– Забавно! – сказала София.
– Прежде чем приступить к обеду, – объявил Дэкс, – Мэдди хочет кое-что рассказать тебе. Почему бы вам не присесть на скамейку в сквере, в тени джакарандовых деревьев? А я пока прогуляюсь.
– Хорошая идея. – Мэдди взяла Софию под руку, и они пошли к ближайшей скамейке.
– Что ты затеяла? – подозрительно спросила София.
– Ничего плохого. – Мэдди села и глубоко вздохнула. – Просто попытаюсь быть откровенной, – сказала она и выложила все как есть.
Когда Мэдди закончила, София не сразу смогла оправиться от изумления.
– Ты работала в детском приюте? Ты не нахальная, не вызывающая… и не любишь ходить по магазинам?
Мэдди засмеялась. Ей стало намного легче после этого признания.
– Нет! Это вовсе не соответствует образу учительницы воскресной школы.
– И ты не хочешь быть танцовщицей? – продолжала София.
– Хотела, лет в двенадцать.
– И прости меня, но я хочу спросить о супе…
Мэдди положила свою руку на колено Софии.
К ее удивлению, та не сняла ее.
– Я изо всех сил старалась не понравиться вам, – честно призналась девушка.
– Тебе это удалось, – сказала София сухо. – Я решила, что ты бесчувственная.
– Ах да! Чуть не забыла! – Мэдди сжала руку Софии. – Я ничего не знала о пожаре. Дедушка мне не сказал, иначе я бы не приехала. И я бы не вела себя таким образом. Мне очень жаль. Пожалуйста, простите меня.
Рот Софии сжался. Но она улыбнулась. Слава богу! – подумала Мэдди.
– Ты плутовка, Мэдди, – упрекнула ее София. – Но очень находчивая. Должна признать, ты весьма оживила тот вечер. Атмосфера была довольно мрачной – до твоего появления. И потом, когда ты с энтузиазмом аплодировала пианисту, мне захотелось присоединиться. Но моя глупая гордость остановила меня. – София слегка усмехнулась. – Твой танец тоже внес оживление в эту угрюмую обстановку. Но тогда я ужаснулась, что Дэкс попался на удочку.
Мэдди попыталась сдержать улыбку.
– Я получила огромное удовольствие, – призналась она. – После стольких лет подчинения.
– Твой дедушка держит тебя на коротком поводке, – сказала София проницательно.
– Нет, это не так. Он только пытается защитить меня. Ему пришлось очень нелегко.
– Да. – София отвела взгляд.
– Скажите мне… – начала Мэдди, но передумала, когда увидела, что София напряглась. Она спросит у Дэкстера, что произошло в те далекие годы. – Почему вы и дедушка хотели, чтобы мы с Дэкстером поженились? – спросила она вместо этого.
– Дорогая, мы с твоим дедушкой уже немолоды и беспокоимся о том, что вы не справитесь в дальнейшем без нас. Я волнуюсь, что Дэкстер никогда не обретет дома и будет бродить по свету всю оставшуюся жизнь. Ему нужны жена и дети.
– Дети, – повторила Мэдди, съежившись.
– Я подумала, что маленькая Мэдди вполне подойдет.
– Вы меня помните такой? – изумленно спросила Мэдди.
София погладила Мэдди по щеке.
– Нежную девочку с широко раскрытыми глазами, которая обожала Куинту и все, что с ней связано, – сказала она нежно. – Да, я знаю, что была строга с тобой, и виню себя за это. Но твой отец тебя чрезмерно баловал. Я боялась, что ты превратишься в хулиганку.
– Я понимаю, – сказала Мэдди.
– Дитя мое, ты добрая, – вздохнула старуха. – Я была права, когда выбрала для Дэкса тебя. Я думала, что твоя доброта и внимание к окружающим – это то, что ему нужно. – Ее лицо стало ясным, и она довольно рассмеялась. – Вот почему я была шокирована, когда ты явилась в красном корсете и поставила на уши весь отель! Пойдем. А вот и Дэкс. Пообедаем? Я хочу узнать все о твоей жизни в Англии.
– Все в порядке? – спросил Дэкс, подходя к ним.
– Прекрасно, – ответила София, улыбаясь.
Мэдди выдавила улыбку. Дэкстер не должен быть лишен детей. Она ему не подходит. Хотя и любит его каждой клеточкой своего тела.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
После обеда, прошедшего в приятной беседе, они расположились на площадке возле бассейна попить кофе. София отставила свою чашку и вздохнула.
