– Мне надо отдохнуть. Нет, не нужно провожать меня в комнату, Дэкс, – проговорила она, когда внук вскочил на ноги. – Я еще не совсем дряхлая.
– Я знаю, бабушка, – сказал он, улыбнувшись.
– До встречи, Мэдди. – Старушка тепло улыбнулась.
– Я скоро возвращаюсь в Англию, – сообщила девушка.
– Неужели? – Старая дама посмотрела на нее проницательно.
Мэдди покраснела, довольная тем, что ей удалось наладить отношения с Софией.
– Увидимся перед отъездом.
– Естественно! – оживленно сказала София.
– Ты ей нравишься, – убежденно проговорил Дэкс, когда София ушла.
Мэдди улыбнулась.
– А тебя она обожает.
– Сомневаюсь, – усмехнулся он.
– София ловит каждое твое слово. Она сказала мне о своем отношении к тебе, когда ты заказывал кофе в баре.
– Но… она никогда не говорила этого мне.
– Бабушка не любит проявлять свои чувства, – сказала Мэдди. – Я думаю, что она очень ранима и боится быть отвергнутой тобой. Но она восхищается своим внуком и хочет, чтобы он остался здесь. Она очень скучала по тебе.
Дэкс покачал головой в знак сомнения.
– Все, что я получаю, – это критика.
– Я заметила. Она просто хочет, чтобы ты не совершал ошибок, тогда у тебя не будет новых проблем.
– Ты необыкновенная, Мэдди, – сказал тихо Дэкс.
Она вздохнула.
– У меня есть недостатки, как и у всех.
Дэкстер взял ее руку и крепко сжал.
– Ты бы хотела посетить могилу своих родителей?
– Очень хотела бы. Спасибо тебе! Я хотела выбраться туда, но не могла вспомнить, где находится кладбище. Понимаешь, мне было тогда всего одиннадцать лет.
Он нежно приобнял ее.
– Мы поедем туда. Твои родители похоронены в Бенсафриме. Мои… в другом месте.
– Дедушка так и не объяснил мне, что произошло. Он только сказал, что наши родители попали в автокатастрофу и погибли. Каждый раз, когда я просила рассказать об этом, он говорил, что разговоры не вернут их. Я не настаивала, потому что боялась расстроить его. Но мне нужно знать правду.
Оказалось, что Бенсафрим – крошечная деревушка. Они припарковали машину у ворот. С цветами и вазой они вошли на маленькое кладбище.
– Да, – сказала она, крепко сжимая руку Дэкса. – Это то самое место. И эти могилы, и эти ограждения вокруг маленькой часовни, и… степа, ограда для могил… Я больше не могу ничего вспомнить. Я непрерывно плакала.
Надпись на мраморном надгробии, которое располагалось у ниши под номером 93, было трудно прочесть, потому что черная краска стерлась с вырезанных букв. Взволнованная, она присела на колени.
– «Трагически погибшие». «В память о Джеймсе и Карлотте Кук», – прочитала она.
Дэкс ушел, чтобы наполнить водой вазу для цветов.
Мэдди смотрела на могилу родителей, думая о той пустоте, которую ей пришлось испытать, когда они умерли. Но почему родители Дэкса похоронены в другом месте?
Ей так и не удалось выяснить, что произошло на самом деле, или смириться с тем, что отец незадолго до катастрофы исчез с женой другого человека.
Слезы хлынули из ее глаз.
– Как ты мог? Как ты мог сбежать, зная, что никогда больше не увидишь меня? – прошептала Мэдди.
– Это было не так, уверяю тебя, – сказал подошедший Дэкс. – Теперь, – сказал он, нежно вытирая слезы с ее лица, – ты поставишь цветы. А потом я расскажу тебе, что случилось.
– Да. – Она прерывисто дышала.
– Очевидно, все началось с ошибки, – тихо начал он. – Ты, наверное, помнишь, что твоя мама была очень красивая.
– Я была слишком обеспокоена тем, что мама не любила меня, – пробормотала она.
– Все не так просто, – сказал Дэкс. – Твой отец был безумно влюблен в твою мать поначалу, но потом их отношения изменились.
– Почему?
– Потому что твоя мама обожала города и магазины и ненавидела деревню. По правде говоря, она была непредсказуема.
– Да, – пробормотала Мэдди. – Теперь я вспоминаю.
– Они оба сделали неверный выбор. Несчастье может изменить любого человека, дорогая.
– Это правда, – прошептала она, благодарная за то, что он ее понимал. Мэдди не хотела, чтобы ее мать осталась в памяти злой и раздражительной, какой она ее помнила.
– Мой отец тоже был разочарован, – сказал Дэкс. – Во мне. Он мечтал о сыне, играющем в мальчишеские игры, а получил хиляка со слабым зрением.
– Он был жесток к тебе. Если бы он только мог видеть тебя сейчас… А что насчет твоей матери? – спросила Мэдди.
– Она всех обожала. Видела во всех хорошее. Я не думал, что смогу прожить без нее. Когда я был маленьким, семи или восьми лет, мама заметила, что я увлекаюсь ботаникой, и договорилась с твоим отцом, чтобы он позволил мне работать с ним. Я долгие годы ненавидел твоего отца за то, что он соблазнил ее и способствовал развалу наших семей. Так я думал. Теперь я понимаю, как страсть может затмить разум. Конечно, они полюбили друг друга, так как были родственными душами. Им было суждено быть вместе. Оба они были несчастны, оба были щедрыми и добрыми, у них были одинаковые вкусы и пристрастия.
– Но они недолго пробыли вместе, – сказала она.
– Твой отец послал маме записку, в которой просил ее встретиться с ним на Йеллоухаус-Бич.
– И?.. – спросила она едва дыша.
Он вздохнул.
– Я был в комнате, когда бабушка нашла записку и показала ее моему отцу. Он сказал об этом твоей маме, и они поехали, чтобы застать любовников врасплох. Очевидно, там произошел скандал.
– Я была на реке в этот день. Когда вернулась, дед сказал, что родители погибли. Вскоре после этого мы собрали вещи и уехали. – Мэдди подняла голову и взглянула на Дэкса. – Я не видела тебя тогда. Где ты был?
– Я был в саду, обрезал поломанные ветки деревьев. Я услышал рев моторов. Затем две машины поехали по узкой дороге по направлению ко мне.
– Наши родители? – спросила она.
Его губы сжались.
– Да, но они были в разных машинах. Твой отец вел первую машину, моя мама сидела на пассажирском месте. Другая машина преследовала их. Я слышал, как твоя мать кричала моему отцу, чтобы он догнал первую машину. Они столкнулись, и произошла катастрофа.
– Ты все видел? – Она задыхалась от ужаса.
– Я прибежал туда раньше всех, – сказал он. – Они все погибли. Все, кроме твоего отца, который был еще жив. Я наклонился над ним. Он сказал… – Его голос оборвался.
– Продолжай, – попросила она.
– Понимаешь, Мэдди, твой отец и моя мать поехали, чтобы забрать нас. У них был спор о том, кто возьмет опекунство над нами. Моя мама не могла расстаться со мной. И твой отец тоже. Он сказал: «Скажи
