— Да нет — фольклор.
Вдалеке показалась группа. Один в ней явно был человек, остальные выглядели странновато. Шли на двух, размахивая двумя конечностями, но…
— Глянь, глянь-ка туда, — я легонько коснулся Шныгина уха.
— Ах, эти! Бесы, черти, по-вашему, — досадливо поморщился домовой.
— Настоящие?!
— Ну да. Ходят-бродят, с разума сводят. Красоты ихнии показывают, а этот лох моргалки вылупил, ухи в стороны — вешай лапшу не хочу! Вот они его то смутят — и будет он в тоске смертной забвения искать. Итти не вверх, а вниз. А там его так зашугают — мало не покажется!
— Так давай прогоним! — я засучил рукава.
— Турнуть их может только Верхний, — важно ответствовал Шныга — Или сам человек — на то вам и дали свободу…
— Ага — свобода! Выбирай из двух — или добро или зло!
— Нам, домовым, и этой малости не дано.
Пока мы так препирались, группа подошла совсем близко. К сожалению, я ещё не привык проходить сквозь стены тоннелей — пришлось нам с домовым остаться на месте. Взрывы смеха внезапно стихли и восемь глаз недобро уставились на нас.
— А ну геть отсюда! — рявкнул чёрт с кокетливо повязанным галстуком-бабочкой.
— В Пекле у себя будешь командовать! — разозлился я — Сотворю крест, и будет тебе!
— Атеистам святые символы не повинуются, а за прихват ответишь!
Глаза чёрта полыхнули огнём.
— Саня! Ёлы-палы! Вот встреча! Пацаны! Это мой друг, однокашник! Санёк, дай я тебя расцалую!
Я, ошеломлённый, пассивно принимал влажные хлюпающие губы горящими от негодования щеками.
— Санёк, встретились таки. А я вот выпил немного — с Толяном литр на двоих, ну тама у Грини посидели — алуса… ещё Булочка угостил портвешком… соседи тоже налили… А спать пошёл, а книгу под подушку сунул — можа получится. Сработало. Пацаны — это Саня, прошу, ик! любить и жаловать.
Черти недовольно заворчали.
— Это Крутила, Драчила, а то Бухила.
— Болтать болтай, а зачем погоняла раскрыл? — чёрт с бабочкой подался вперёд.
— Слушай, как тама тебя? Бухила? Ты меня уважжаешь-ик? Ну и всё. Мы шли видики смотреть, ик, ну и идём.
— Будут тебе, козёл и видики, и шмыдики! — процедили со стороны Крутилы.
— Кто козёл? Это ты, черномордый, помесь бульдога с носорогом, сказал? Счас за хвостяру подниму, так отделаю — бабушка не узнает!
— Не рычи, мудила! — донеслось от Драчилы — Забыл, как пахнут носки хозяина?
Бац! Кулак Василия впечатался в рыло чёрта. Оно сложилось гармошкой издав невнятную мелодию.
— По рогам бей! — закричал тот же голос.
Потасовка закипела нешуточная. Я схватился с Бухилой. Сильный, однако, попался чертяка — с тёмным не сравнить. Шныга путался под ногами и всё орал что-то про рога. Наконец я изловчился и влепил прямой правой Бухиле в челюсть. Он изумлённо замер и тут я приложил ему кулаком меж рог. Чёрт окутался дымом и когда он рассеялся маленький чертёнок, чёрный как уголь метнулся под ноги Васе.
— Врёшь — не уйдёшь! — завопил Шныга хватая Бухлика за хвост. Тот пискнул от боли и сцепился с домовым. Я перевёл дух. Вася развоевался не на шутку. Если даже у чертей и были какие-то магические штучки, они просто не успели пустить их в ход. Вася оттягивался по полной программе. Его кулаки слились в сплошной диск и этот диск с рокотом прижал Крутилу и Драчилу к стене. Им ничего не оставалось сделать, как поспешно ретироваться сквозь неё.
Бухила, хоть и уменьшился, всё же оставался опасным противником. Изловчившись, он сделал пасс. Шныга с жалобным криком отлетел в сторону. Бухила, довольно ухмыльнувшись, начал расти. Кончики рогов налились оранжевым сиянием, хвост хлестал по ногам.
— Жалкие черви! И вы хотели победить меня! — пророкотал чёрт.
С рогов сорвалось косматое пламя. Оно сгустилось в шар. Тот с шипением двинулся в нашу сторону. Шныга глянул на Василия.
— Решай.
— Что?
— Откуда мне знать! Адов огонь отрази! Мы вообще ни причём! Ты с ним связан!
Вася уныло шагнул вперёд.
— Ну, вот что — побесились и будет. Мои друзья вот — рука показала на меня и домового.
Бухила скрипнул зубами.
— Думаешь завязать?
Шар подлетел совсем близко — странно, но от него исходил страшный холод. Чёрт явно наслаждался своей силой — шар то подплывал поближе, то возвращался на прежнее место.
И вдруг тоннель задрожал. Из стены выступил человек. С пальцев сорвались длинные голубые молнии. Шар беззвучно лопнул, когда сияющие змейки опутали его. Чёрт попятился. Он не успел произнести ни звука — в грудь его вонзился алый луч. Бухила недоумённо взревел и, объятый жадно урчащим пламенем, в корчах провалился сквозь пол.
— Маг… — выдохнул домовой.
Маг степенно поклонился.
— Скоро утро. Прогулка ваша закончена. Я помогу вам.
И вновь с кончиков пальцев сорвались молнии, уже зелёные. Нас с домовым окутала салатовая дымка и миг спустя, когда она рассеялась я и Шныга стояли в знакомом тоннеле.
— Вот это да! — восхищённо выдохнул я.
— Маг, — спокойно сказал домовой.
Потом оба мы одновременно повернулись.
— Пока!
Глава 3. Визит к наркоше
Дом старинной архитектуры стоял на тихой улочке. Городской шум не мог протиснуться в этот закуток. Как только я свернул за угол настала непривычная тишина.
— Хорошее место — подумал я — Но ближе к телу, как говорил патологоанатом. Что, если он переехал или разменялся? Тогда будет, как вчера — когда я не нашёл заначку, и пришлось идти сдавать бутылки.
Я зашёл в прохладный подъезд, пахнущий кошачьими автографами и поднялся на последний этаж. Лифт, разумеется, не работал — видимо ещё с Октября. Вместо звонка сиротливо торчала пара проводков. Я скрестил кончики. Поискрило и запел соловей.
Прошло довольно много времени, но вот послышались глухие шаги.
— Кто?
— Добрый день. Я журналист.
— Охренеть просто! А может папа римский?
— Нет. Я пишу очерк о Юрисе Вилксе.
— Во как.
Дверь медленно открылась. В коридоре было темновато — видимо лампочка перегорела. Я видел только силуэт.
— Извиняюсь… Бардак, — лучше посидеть на кухне.
Я положил на стол несколько обгорелых кусочков.
