служащую засовом.
Дверь тихонько скрипнула и приоткрылась.
Кубик нерешительно оглянулся в поисках чего-нибудь, напоминающего оружие, не нашел и, вытерев со лба пот, шагнул вперед.
И оказался в полной темноте. В нос ударил тяжелый запах. Пахло сыростью, плесенью, и еще чем-то отвратительно-противным.
Вовка прижал дверь ногой и всмотрелся: 'Хм. Так и есть'. Несколько ступеней, низкий, сложенный из ошкуренных бревен, потолок. Утоптанный земляной пол. А в углу убого жилища, на длинной скамье лежал ворох грязных шкур.
Осторожно, готовый в любой момент выскочить наружу, Кубик шагнул к ложу местного шамана. Так и есть, среди изъеденных молью меховых покрывал виднелся клок седых волос, обрамляющий худое, почти полностью высохшее лицо. Больше похожее на обтянутый пергаментом череп, оно напоминало высушенную мумию.
'Похоже, старый был. Наверное, от возраста и помер', — уже чуть спокойнее подумал Володя, отступая к двери. Обвел взглядом пространство пещерки и заметил висящую на вбитой в стену щепке довольно чистую рубаху. Длинную, с красновато-бордовым хитрым узором по вороту. А рядом, на специальной подставке стояла настоящая волчья голова. Впрочем, вглядевшись, Кубик сообразил, что это просто отлично выполненный муляж.
— Вот это дают… Славяне, — прочистил горло Кубик. Он воровато оглянулся и, словно невзначай, стянул с вешалки распорку с рубахой. Подумал и прихватил заодно и портки.
'Ему уже все равно, а мне без одежды вовсе край', — попытался оправдать он вынужденное мародерство.
Не видя смысла оставаться дольше наедине с покойником, Кубик выбрался наружу, с наслаждением вдохнул пахнущий травой воздух. Глянул на небо, которое стремительно затягивало громадными, чернильного цвета тучами.
Впрочем, крылатая фраза Винни-Пуха про начинающийся дождь не выговорилась. Мешало воспоминание об увиденном.
— 'Тем не менее, нужно спешить', — рассудил Владимир, торопливо натягивая широкие штаны. Затянул тесемки и вдел руки в украшенные замысловатым узором рукава рубахи.
Увы, дедок явно не был атлетом. Натянуть узковатую одежду оказалось сущей мукой. Опасаясь разорвать тесный ворот, Вовка вывернул руку и попытался расправить его. Треснула ткань, ладонь скользнула в пройму и зацепилась за натянутый ремешок.
Кубик сделал еще одну попытку освободить руку и почувствовал, как мизинец скользнул внутрь кольца.
— Ох, — он зажмурился, ожидая чего угодно. Вечной темноты, полета по бесконечному светящемуся коридору… но ничего не случилось. В смысле совсем.
Неуступчивая рубаха, наконец, оказалась на широких плечах штангиста, а рука с надетым на палец кольцом, выскользнула из ворота.
— Ф-фу, — Вовка осторожно приоткрыл один глаз. Оглядел темное от наползающих облаков поле и осторожно снял с шеи оборванную тесемку.
'Ну вот, а ты говоришь… — облегченно выдохнул Кубик, и повел плечом. — Хорош. А?'
И, завершая наряд, подпоясался тонким, из множества цветных нитей поясом.
То, что произошло с ним, можно было охарактеризовать одним словом: Озарение.
Ни ярких вспышек, ни мелькания образов, просто все стало ясно и понятно. А затем в голове прозвучал тихий, доносящийся, словно из невероятного далека, голос:
'Не так… Все не так… — с горечью констатировал он неизвестно что. И тут же, словно поясняя, закончил: — Не так я думал уйти. Плохо вышло. Не оставив после себя никого, не передав знаний. Что теперь с ними будет?'
'Кто ты, — словно очнулся от сна голос. И не дожидаясь ответа, продолжил: — Странно, я не вижу тебя. Зачем же ты надел мой пояс? Ты злой дух, леший? Чей слуга?'
Не зная, стоит ли отвечать, Кубик проглотил комок в горле и откашлялся.
'Я вижу кольцо, — все так же, без эмоций, констатировал невидимый собеседник. — Чужое кольцо, но полное силы. И оно не твое…'
'Что ж, пусть. Чему быть, того не миновать, — подвел итог голос. — Значит, великим богам угодно так: теперь ты займешь мое место. Волхв. Служи великому Семарглу, как должно. Без устали и сомнений… Прими мою силу…'
Голос затих, угасая, а тело Владимира начала сотрясать мелкая дрожь. Он медленно опустился на землю, замер, словно впитывая в себя ее силу, и вдруг все окончилось. Наваждение пропало.
— Та-ак, — протянул Кубик, возвращаясь в реальность. 'Окредитовали и уполномочили… А меня спросить? Я вам, что, пешка?' — он потряс головой, сбрасывая морок.
Высоко в небе сверкнула молния, и тут же грохнуло. Да так, что заложило уши. Застучали о землю крупные капли дождя.
Кубик оглянулся, пытаясь сообразить, где укрыться от ливня. Возвращаться в землянку? Вот чего хотелось меньше всего, так этого. Однако пришлось. Осторожно протиснулся внутрь и замер у порога.
Глава 13
Хлестало знатно. Владимир осторожно выглянул наружу и спрятал голову обратно: 'Это надолго. Хорошо, если к утру стихнет', — он проследил за небольшим ручейком, который норовил проторить себе дорогу в жилище древнего колдуна.
'Ну ладно, волхва, — поправился Кубик, ощутив, как звякнуло где-то в глубине сознания предупреждение. — Чье? — об этом он старался даже не задумываться. — Хватит с меня одного викинга. Не голова, а проходной двор…'
Он тяжело вздохнул и решительно шагнул в глубину землянки.
'Хочешь, не хочешь, а придется…' — ночевать здесь, в присутствии покойника, ему вовсе не улыбалось.
Захоронить полуистлевшие останки сумел только через пару часов усиленной работы подручными средствами.
Уже не обращая никакого внимания на хлещущий дождь, вернулся в избушку.
Вновь натянул чужую одежду и, даже не пытаясь осмотреться, устроился на кривенькой скамеечке, у стены. Как ни устал, заставить себя устроиться на ложе покойного волхва не сумел.
Опустил голову на березовую чурку и тут же уснул. Сказалось почти трехдневное бодрствование.
Не разбудили даже громовые раскаты грома и полчища клопов.
Однако проснулся от дикого зуда. Подскочил с неудобной лежанки и ломанулся в двери.
Дождь уже прекратился. Ночной ливень принес не только свежесть. Повсюду виднелись промоины от стекавших с холма потоков воды.
'Если здесь так, то сколько ее в низине? Общине пришлось вовсе плохо…' — невольный вопрос- сожаление повис в воздухе.
'А мне какая разница? — удивился Кубик. — Дождусь рассвета, и ноги моей в этом клоповнике не будет'.
В ожидании восхода выполнил небольшую разминку, благо, что подручных снарядов оказалось в избытке. Убил двух зайцев: насыпал поверх наскоро выкопанной могилы волхва небольшой холм из валунов и разогрелся.
Настроение улучшилось: 'Живы будем…' С удовольствием сполоснулся из небольшой лужи, набравшейся в яме от вывернутого с корнем дерева.
Выпрямился, стряхивая с мокрой головы капли, и вдруг разглядел у подножия холма толпу.
Одетые в длинные рубахи, мужчины шли быстро. Можно сказать торопливо. И судя по торчащим над
