Таури с трудом сдержала смех. Серафиму все равно, что он несёт. И груз он не отдаст добровольно никогда, путь хоть земля пополам треснет. Но стать жертвой насилия и пыток Таури не торопилась, поэтому сказала:
— Ну, давай.
— Два отщепенца разработали формулу Абсолютной магии. Говоря проще, они нашли способ создать мощнейший энергонакопитель. Он аккумулирует всю магию вокруг себя, а затем разряжается в одном заклинании.
— И что? Вам завидно?
— Сразу видно, что ты далека от магии. Во-первых, даже не будучи активированным, он подсасывает силы из всех магических источников, искажая и ослабляя заклинания.
«Точно, — пронеслось в голове у Таури. — Ёрк не смог упокоить кадавра, когда я вошла в деревню!».
— Представь, что будет, когда амулет активируют, — продолжил маг. — Есть опасность, что он вберёт в себя всю магию континента. А может быть, и планеты.
— И что?
— Во-первых, попробуй вообразить мир без магии. Ни телепорта, ни медицины, ни управления погодой. Мало того что остановится торговля, элементарное обезболивание при родах никто не сделает. Посевы останутся без защиты, в стане начнётся голод. Потом — эпидемии болезней. И всё это из-за тебя.
— Пока это только предположение, — возразила Таури. — И потом, странно выглядит, что ты меня пытаешься устыдить, раздев и привязав к столу. Тебе не кажется, что для мук совести у меня неподходящая поза?
— Раздели мы тебя, чтобы обыскать, — нахмурился маг. — А привязали, чтобы поговорить спокойно. Иначе бы мы уже давно мертвые валялись.
— А коллегу своего привязали тоже для безопасности? — ехидно осведомилась Таури.
— Тоже.
— И по башке ему навернули именно с этой целью?
— А пусть ведёт себя почтительно. Ругается такими словами, которые ему при его происхождении и знать-то не положено.
Происхождение? Таури кинула взгляд на Ёрка. Тот не шевелился. Ладно, будем живы — выясним. А пока — как бы это помягче послать мага кадавру в задницу? Так, чтобы выиграть ещё хоть немного времени?
— Так объяснили бы этим экспериментаторам, что они придумали опасную затею.
— Они знают, — печально вздохнул маг. — Не глупее нас с тобой. Когда энергия исчезнет, они останутся единственными магами. Как ни смешно звучит, это власть над миром. Пусть на одно заклинание, зато им можно будет перекроить континент как угодно. Кто решится им сопротивляться?
— Мои заказчики решили стать узурпаторами? — не поверила Таури.
— А что тебя удивляет? Многих прельщает абсолютная власть.
Таури хотела пожать плечами и не смогла: мешали веревки. Лично ей власть была ни к чему.
— А почему тогда они не активировали амулет сразу?
— На наше счастье, условия для создания и активации нужны разные. Поэтому отступникам пришлось пересылать его из одного замка в другой. И это дало нам шанс спасти мир. Я понимаю, у тебя обет. Но на кону стоит большее, чем Орден серафимов. Пойми это.
Таури хотела ответить, что ей плевать, что там стоит на кону, но в этот момент ухнула тяжелая входная дверь.
— Уже можно? — жизнерадостно поинтересовался молодой голос.
— Пшел вон, — рявкнул маг. — Я же сказал, что позову, если понадобитесь!
Таури нервно засмеялась. Уговоры уговорами, а разбираться с Орденом Ложа не захочет. Поэтому дальнейшую свою судьбу Таури могла предсказать с лёгкостью священного оракула. При любом раскладе.
— Как хочешь, — с плохо скрываемой радостью подвел итог маг. — Читала «Трактат о пытках»?
— У нас его проходят в Ордене. На младших курсах.
— Ступени помнишь?
— Испытание насилием. Испытание болью. Испытание увечьем, — равнодушно перечислила Таури.
— Самое главное забыла, — хищно оскалился маг. — Испытание совестью!
— Думаешь, меня совесть замучает, что мир гублю?
— Что твой спутник вопит дурным голосом! Сейчас железо раскалим да поджарим ему нежные места…
Таури расхохоталась:
— Ой, не могу! Доставьте мне удовольствие, умоляю. Хоть перед смертью посмотрю, как он вертеться будет. Я бы ему сама пару мест припалила, если руки развяжете.
— За что ты его так? — удивился маг. — Под одним одеялом, как голубки, лежали.
— «Голубки», — злобно передразнила Таури. — Послали Небеса мужика. Только о себе и думает. Раз-два — и готов. Спиной повернётся и храпит.
Ёрк дернулся и возмущенно закричал:
— Ах ты… Крыса облезлая! А говорила, что тебе нравится!
— А что я должна была сказать? Что ты делаешь это как подросток?
Ёрк застонал:
— Были бы у меня свободны руки, я бы тебе показал!
— К счастью, руки у вас обоих связаны, — прервал перебранку маг. — Поэтому займёмся делом. Ты, — маг посмотрел на Таури, — убедишься в твёрдости наших намерений и, может быть, даже получишь удовольствие. А ты, — маг кивнул Ёрку, — посмотришь, как это делает настоящий мужчина.
С этими словами плешивый маг откинул полу мантии и распустил завязку на штанах. Таури скрипнула зубами. Маг спустил штаны и неловко залез на стол. Таури закрыла глаза, чтобы не видеть нагло ухмыляющейся рожи.
Маг пронзительно заверещал и сразу же захрипел. Упал, придавив ногу серафима. С насильника потекло теплое и липкое. Таури открыла глаза.
Несостоявшийся насильник лежал на столе, неловко завалившись на бок. Глаза у него остекленели. Низ живота пробила упругая ветка, выросшая из столешницы. Вторая такая ветка торчала из горла покойника.
Ёрк сбросил верёвки и подскочил к Таури:
— Ты как? Я сейчас!
Молодые побеги вылезли из дверного косяка и заплели проём. Дверь открывалась внутрь.
— Лихо, — одобрила Таури. — Теперь окна.
— Не хватит сил, — отмахнулся Ёрк. — Нам ещё телепортироваться. Здесь где-то нож был… А, вот!
Он ударил по верёвке, и Таури почувствовала, что руки свободы. Ёрк нырнул под стол и освободил ноги. Таури спрыгнула на пол.
— Координаты Белой пустоши взять успел?
— Зачем? Уходим в Орден, прыгнем оттуда!
— Нельзя, я не выполнила задание!
— Проклятье… — маг заметался вокруг стола в поисках мешка с вещами.
Таури оглянулась, но своей одежды не обнаружила. Предчувствие подгоняло её: скорей, скорей! Она вытряхнула труп мага из мантии и завернулась в неё.
— Быстрее!
Ёрк развернул карту на краю стола, и тут в окна с двух сторон вкатились ученика мага. Высокие, крепкие, ладные.
Таури застонала:
