Речь лилась плавно, убаюкивающее.
Если бы не неровности дороги, Лика задремала бы.
Ей совсем не было дела до экономики Марса, основанной на добыче и переработке полезных ископаемых. И до производства здесь синтетических продуктов питания, ей тоже не было никакого дела. Ее не интересовали марсианские лишайники и образцы бактерий.
Главным было то, что эта равнина — не на земле. И что она каким-то образом здесь, и это все происходит на самом деле.
Лика, устав слушать, приглушила звук в наушниках и стала просто любоваться пейзажем — бесснежной марсианской зимой, гладкой равниной, присыпанной песком и каменными обломками, чередой гор у горизонта. Песчаными смерчиками, гонимыми ветром, по словам гида, аномально сильным. Тем, как сверкает солнце в кварцевых проплешинах. И тем же солнцем, отраженным в защитных экранах энергостанции…
Кар начал взбираться на холм, и гид сделал небольшую передышку.
Гул мотора воспринимался как вибрация. Кто-то сказал:
— Красиво! Но сейчас уже не то. Вот мы как-то раз… года два тому… специально ездили смотреть рассвет во время бури. Вот, что нужно было снимать! Я потом подобное только раз видел.
— Где?
— На одном форуме. Там вывесили неизвестные инсталляции этого визуалиста модного… сетевики, подскажите…
— Кэрбора? Это который 'Паломников' написал.
— Вот. Да, его. У меня такое чувство возникло, что он в каре тогда со мной рядом сидел, настолько похоже получилось. Вообще, я конечно, больше люблю классическую англоязычную литературу. Но из современных мне вот он нравится и еще Патрисий. Но Патрисий, он все же очень много места уделяет музыке, а не чистой прозе.
— Не скажи. Подбор музыки в инсталляциях — половина успеха.
— Да ладно, — вклинился женский голос, — у ранних авторов вообще никакой музыки нет, а ваш Кэрбор скорей шумы использует, а не музыку. Я этого не понимаю.
Запахло чем-то родным. Словно Лика в своей разлюбезной гостиной затеяла спор о роли музыки в современной визуальной прозе, и Рина сразу бросилась в бой, в спор ради спора. А Колоброд привел ватагу приятелей и хвастает почем зря былыми подвигами. Не хватает только анонимов…
Впрочем, на роли анонима, сегодня, похоже, она сама. Чтобы разбить это ощущение, Лика сказала:
— Главное, не то, какая музыка используется, а насколько она гармонирует с картинкой и сюжетом…
На это почему-то никто ничего не ответил. Словно голос в пустоту: кричать — не докричаться.
Машина, наконец, вскарабкалась на вершину холма и остановилась. Гид пригласил всех прогуляться ножками по грунту. Но призвал к осторожности: слабая гравитация поначалу кружит голову даже самым рациональным людям. Лика решила, что будет осторожной, как никогда, и так и не подошла к самому краю обрыва. На всякий случай.
Беседа возобновилась, плавно перейдя в обсуждение планов обустройства какой-то долины. Лика перестала слушать. Она смотрела на путь, проделанный каром. Его легко было проследить: пыль еще не везде улеглась. Где-то там город. Но определить, где именно — трудно. Какие-то строения видны, но Сити это или какие-нибудь заводы, разве поймешь?
— Ну, насмотрелись? — добродушно спросил гид, — или еще погуляем?
— Да нет, поехали, чего уж. О подробностях договоримся вечером в бане, — отозвался кто-то, из экскурсантов. Лика за всю поездку так и не научилась их различать, даже не стала пробовать. Как там вчера Кирилл сказал? Боты? Сегодня она для этих людей аноним, а они для нее — боты. Заговаривать с ними бесполезно, не услышат. Хотя и обидно до слез…
До шлюзов оставалось совсем немного, когда диспетчер передал по радио, что в старой соляной шахте авария, из-за этого обвалился тоннель скоростного метро, так что 'Станция 'Северные шлюзы' закрыта, а на завалах работают спасатели, там засыпало пятнадцать человек тоннельщиков. Ближайший к вам въезд у станции 'Космопорт', двигайтесь туда'.
Гид повторно связался с диспетчерской, но снова толку не добился:
— В город с нашей стороны вы все едино до завтра не попадете, пока метро не починят, так что двигайтесь к космопорту, это всего семьдесят километров.
Лика попыталась прикинуть, сколько такая поездка займет времени, и не успела. Кто-то из товарищей по несчастью справился раньше.
— Средняя скорость кара по пересеченке двадцать — двадцать пять километров. В самом благоприятном случае это три часа езды.
Отозвался водитель:
— У меня энергии не хватит до космопорта. Обычно я оставляю задел на непредвиденные случаи, но мы его потратили, когда поднимались на холм. Так что про порт можно забыть.
— И что теперь? — спросила женщина, не понимавшая использования в инсталляциях шумов вместо музыки.
— Ну, есть еще вариант. Не знаю, понравится ли. Здесь относительно недалеко есть подземная фабрика. У них автономная система жизнеобеспечения и своя транспортная сеть. Есть и в город линия. Могу гарантировать, что половину-то пути точно проедем на каре. Потом, конечно, сколько-то придется пройти пешком. Тоже не весело, но все-таки меньше, чем до порта.
— Бардак, — хохотнул кто-то.
— Вам бы только посмеяться, — отозвалась женщина.
— Ладно, поехали. Разворачиваемся. Вы точно знаете дорогу?
— У меня навигатор, не заблудимся.
Женщина все же усомнилась:
— Может, спасателей позовем? Меньше проблем.
— Не знаю, — отозвался любитель закатов. — Я предлагаю не паниковать и начать двигаться.
14. Марс, Кидония КСС-2, 23.04.82
Гарик, едва появился на КСС, сразу спросил:
— Ну, что на горизонте?
— Чисто и спокойно. У соседей авария на соляной шахте, но помощи пока не просят. Там городская команда работает.
— Валера еще не появлялся?
Отработавшая смена начала неспешно собираться до дому.
— Э, так не пойдет! — возмутился спасатель. — А прибирать я за вас буду?
Живописно разложены на столе остатки завтрака и немытая посуда, какие-то поломанные платы и проводки, набор отверток, кусок теплоизоляции, выпотрошенной из старого скафа, шахматы. Да, ребятам действительно всю смену было нечем заняться. Похоже, только вахты Гарика Габриеляна так богаты на происшествия.
Сонные сменщики переглянулись, и самый младший из них занялся наведением порядка. Серега Максимов поманил Гарика к большой карте Земли Аравии, занимавшей половину стены.
— Ну, и что тут интересного? — спросил тот.
— Сегодня у нас три экскурсии на поверхность. Одна группа — подростки, пятнадцать человек; две — взрослые. Дети уже вышли, вот их маршрут. Но меня беспокоят не они, а то, что мы не знаем сводку по соседям. Возможно, там понадобится помощь. Особенно, если подземку блокировали из-за аварии. Нет, конечно, может и обойдется, но ты все-таки приготовь машину-то.
Валера в компании с механиком Лешей Степановым немного опаздывал, Гарик на какое-то время
