спецовку или форму. Лика зарегистрировалась, сдала в багаж свой маленький чемодан, и устроилась в удобном кресле в кормовом отсеке, у переборки. Тусклый желтоватый свет вызывал настойчивое желание вздремнуть. Собственно, она и вздремнула.
Проснулась только перед входом в атмосферу. Стюардесса попросила пристегнуть ремни. Разговоры смолкли: пассажиры занялись подгонкой упряжи.
А еще через час все та же стюардесса в сиреневом форменном костюме приятным голосом сообщила от лица экипажа, что катер совершил успешную посадку, и что она рада приветствовать пассажиров в космическом порту 'Кидония'.
— …Просьба пассажирам пройти ко второму люку по правому борту, туда будет подан автобус. Не забывайте в салоне личные вещи. Надеемся, что вы и дальше будете пользоваться услугами нашей компании.
11. Марс, Арес-сити, Реабилитационный стационар Центральной больницы сектора 13.10.81
— Кирилл Алексеевич, мы понимаем ваше нелегкое положение, это с одной стороны, с другой — компания не может ждать бесконечно. Поймите, и так мы вас не трогали после операции, давали прийти в себя, отдохнуть. Тем не менее, вы обещали закончить продолжение 'Марсианского цикла' еще два месяца назад. И что же? Вы снова утверждаете, что инсталляция нуждается в доработке. Неужели мне нужно напоминать, что сейчас вы не в том положении, чтобы диктовать условия…
— Да. Понимаю. Завтра будет последняя версия. Завтра, не сегодня.
— Это окончательно?
— Да.
За всю беседу Кирилл даже не взглянул на собеседника. Этот солидный, уверенный в себе господин был агентом марсианского представительства 'Литеры'. Именно с ним Кирилл и подписывал контракт. От которого, как оказалось, отвертеться можно, только невзначай померев.
Агент ушел, мысли вернулись. Теперь уже не получалось, как раньше, не оглядываясь ни на что, лепить образы, неожиданными гранями поворачивать сюжеты, просто плыть, держаться на гребне мелодии, вдохновения. Почему так выходит, что даже если за новую инсталляцию отвечает Кэрбор, то Кирилл Лосев отвечает за нее же — вдвойне?
Итак, последняя проверка… ну, птица, ты все еще со мной? Не передумала?
Марс распахивает крылья, зовет за собой, к себе. Спрашивает: кто ты, незнакомец? Зачем ты здесь?
Ныряешь, как в море со скалы, как в последний раз.
Пурпурные всполохи коротенькой зари, камни, камни. Над ними — город. Из ветра и воздуха, стройные башенки, из лучистой пыли и звезд — зеркальные купола, причудливые своды. Невероятный, не из этого мира, то ли из будущего, то ли из прошлого, но все равно неуловимо знакомый. Словно воспоминание о когда-то увиденном сне. Тропинка в песке, туда, вперед, во мглу, из которой и рождается это хрупкое чудо. На плоском отломке прямо посреди тропы лежат старинные наушники с обрезанным проводом. Нет, не просто обрезанным, прямо таки истерзанным, словно его зачищали зубами…
Это приглашение: ну, давай, надень. Надень, и тебе будет история, которую просто так услышать невозможно. И надеваешь… и ничего. Только из-за спины легкий девичий смех: 'С этой штукой на голове ты выглядишь так забавно!'. Оборачиваешься. Любой бы обернулся. Она стоит, босая, прямо на ржавом песке, на ней белое платье, сотканное из солнечных лучей, золотой пыли. Она улыбается, протягивает руку — пойдем! Мне есть, о чем тебе рассказать. И ты идешь, и не видишь, как с высокой красной скалы срывается в полет большая птица, не то орел, не то феникс, янтарные глаза, свинцовые крылья…
Нет, не могу. Все делаю правильно, слова и краски, звуки и контуры сплетаются послушно, как петли у опытной вязальщицы. Вот только все не так, как должно быть. И девочку эту я знаю — она жила в нашем квартале, училась в той же школе, только класса на два младше. Не доучилась, умерла от лейкемии. И не нужен ей, на самом деле, этот наряд из переплетений светящихся лучей и белого шелка. Она и носить-то его не сумела бы. Зато у нее была потрясающая улыбка. Наверное, она знала, что умрет. А вот как зовут, не помню.
Не получается, не вписывается только вот эта часть. Сколько раз уже переделывалась, а все равно. Но завтра представитель 'Литеры' придет снова. И дальше откладывать не получится. Он неотвратим как явление палача перед казнью. Это значит, работаем.
Впрочем, Кирилл предусмотрительно вышел из виртуальности на время Лениного визита. Спрашивается зачем? Она все равно заподозрила неладное.
— Лосев, ты как себя чувствуешь? Не заболел?
— С чего бы?
— Загляни в зеркало, увидишь. От тебя скелет остался. Замученный.
— Все в порядке. Немного не получается вводный эпизод…
— Понятно. Может, мне у тебя забрать периферию, пока не поздно? Ты хоть соображаешь, что делаешь?
Кирилл криво улыбнулся:
— Представляю. А периферию — забирай. Здесь прямой доступ хорошо работает.
Помолчали. Ленин взгляд ощущался, как физическое прикосновение.
Ленка, уходи. Не стой над душой, и не молчи вот так, я же чувствую себя виноватым. Черт знает, в чем. Я уже ничего не понимаю, я не успеваю понимать… я живой придаток графического редактора, синтезатора звуков, проекционного модулятора. Я переселился в сеть — Кэрбор реальнее меня.
— Лен, торжественно клянусь, я соблюдаю режим и честно пью твои витамины. И даже почти привык к протезу.
Ну, про последнее он немного приврал. Осваивание протеза протекало туго. По большей части из-за того, что все свободное время Кирилл проводил в сети — работал над очередной инсталляцией.
— Когда тебя совсем-то отпустят?
— Теперь уже скоро. Через месяц, наверное.
— Здорово. А Максимов добился, чтобы для выхода на поверхность нужно было получить специальный пропуск у них, спасателей, в конторе. Уже две недели никаких происшествий…
Кир провел ладонями по лицу. От сообщений о новых марсианских паломниках, уходящих на поиски древнего лика, ему всегда становилось сильно не по себе. Наверное, это никогда не пройдет.
12. Марс, Арес-сити, Отель 'Марсианин' 22.04.82
— Это и есть отель?
— А что вас не устраивает?
Лика недолго выбирала между Фениксом, столицей марсианской автономии, и Арес-сити. Раз Кэрбор писал про Сити, то и ей туда дорога. Чтобы все, так сказать, увидеть своими глазами. И вот она здесь.
— Это ведь номер 'люкс'?
Агент из 'Твоего выбора' пожал плечами. И так понятно, что 'люкс'.
— А что, получше гостиницы не было?
— Вы сами выбрали Сити. Здесь русский сектор маленький, да и в англоязычном, надо сказать, не лучше. Вот в Фениксе вы нашли бы местный вариант 'Золотого пентакля'. А тут, уж что есть, то есть. Впрочем, еще не поздно передумать.
— Нет уж, — проворчала Лика.
Отель оказался простым прямоугольным зданием в два этажа. В качестве уступки местному колориту, над крыльцом в потолке было сделано большое круглое окно. В окно заглядывало небо. Обстановка внутри оказалась удручающе-стандартной, а комнаты — маленькими. Но если решила испытывать трудности, то
