Валера вынырнул из виртуальности, и очумело оглядел комнату отдыха. Перед глазами плыли цветные пятна. Он тряхнул головой, помогло.
Напарник просматривал сводку в минимальном погружении. Черные волосы завиваются несерьезными колечками, а в глазах — вселенская скорбь. Можно было синхронизироваться и посмотреть, отчего у Габриеляна такая мрачная физиономия. Впрочем, если подумать, то у Гарика такое выражение лица почти норма. Хуже, если он улыбается или настраивается на философский лад. Тогда можно сразу идти, проверять скафы. Потому что улыбающийся Гарик — предвестник долгой и нудной работы, которую нужно сделать срочно и хорошо.
Но что это, что? О, нет! Сглазил, не иначе!
Лицо напарника внезапно просветлело, пророча скорый аврал. Эх, а до конца смены всего час. Ну, что там могло случиться? Что, подхватываться и бежать? Или пронесет?
Не пронесло. Гарик быстрым движением отключился от сети, встал, поправляя куртку.
— Все, Валера, готовь вездеход! Кончилось спокойное времечко.
— Что случилось?
— Человек в пустыне. Без подробностей. Маяк считывается, расстояние восемь миль, курс я записал. Да нам сейчас вызов придет, ты не сомневайся. Ну!
В голосе напарника отчетливо сквозили интонации бывалого спасателя. Гарик Габриелян был старшим в паре, и иногда позволял себе этот игриво-покровительственный тон. Пришлось бросать все и бежать в купол резерва. Опять объяснять дежурному технику Леше Степанову, что вызов еще не пришел, но сейчас придет, потому что мы — ближайшая точка, и все едино посылать больше некого…
Вызов пришел, пока Валера бежал к резерву, так что объяснять ничего не пришлось. Гарик задержался у терминала связи, получая информацию о клиенте. Все правильно, Валере он объяснит подробности в вездеходе.
Большой бородатый Леша взглянул на запыхавшегося неофита сощуренным глазом, подумал секунду и выделил 'трешку'. Валера поморщился — машина замечательная, конечно, но он-то привык к 'единичке'. Немногословный техник объяснил, что 'единичка' на профилактике, так что пришлось садиться в незнакомую машину. Впрочем, 'трешка' тоже пошла бойко. Из-под широких гусениц взвилась пыль, мощные фары осветили наезженную дорогу. Дорога ведет в сторону Сити, значит, скоро с нее придется свернуть.
Пока дорога прямая, самое время узнать, какое именно задание им выпало.
Гарик это тоже прекрасно понимал.
— Значит, слушай, Валера. Наш клиент предположительно Ангелина Вельяминова, шестнадцать лет. Вышла из шлюза… ну, код тебе ничего не скажет, короче, в пути она уже часов шесть. Пешком. Куда она идет, зачем — неизвестно. Состоит на учете в психиатрическом диспансере второй социальной больницы. В настоящий момент она продолжает движение. Связь отключила, на вызовы не реагирует. Сколько у нас есть времени, сказать не могу. Скафандр она взяла без спросу, где — не известно, и запас воздуха, поэтому, оценить не удалось. Но в любом случае, у нас не больше двух часов.
— Я уже получил пеленг. А ты как думаешь, куда она идет? С той стороны кроме сортировочной станции ничего нет.
— Ну, значит, будем считать, что она идет к сортировке?
Валера пожал плечами. Он плохо представлял, что там может понадобиться шестнадцатилетней девчонке. Был он на этой сортировке. Несколько веток монорельса, подземная станция пневмопоезда закрыта еще пять лет назад. Сортировка была автоматической и занималась в основном распределением грузов, предназначенных для космопорта.
— А если нет?
— Если нет, будем искать по маяку скафандра. — Гарик замолчал, всматриваясь в информационное табло.
Вездеход свалился с курса на Сити, развернулся вдоль линии холмов. Валере пришлось сосредоточить все внимание на управлении машиной, чтобы максимально быстро вести ее по нетронутому грунту, минуя крупные камни, которые не всегда и увидишь.
Прошло несколько минут, и Гарик вслух удивился:
— Ничего не понимаю. Она повернула к скалам… Нам лучше сейчас немного срезать…
Валера притормозил, вывел на лобовое стекло карту местности. Напарник показал, как именно он предлагает двигаться дальше. В их паре он, как правило, исполнял роль штурмана — лучше знал местность.
— Чего она там забыла, — пробормотал Валера. — Может суицидальная?
— Диагноза в отчете нет. Но надеюсь, она сможет объяснить, куда и зачем ее понесло, а?
Валера давно приметил, что когда напарник начинает волноваться, все, что он говорит, сопровождается вопросительной интонацией. Словно он проверяет на окружающих правильность своих слов.
Сегодня марс был коричневым и черно-синим. Сверху пялились колючки звезд. Казалось, они ярче, чем обычно. Впрочем, обычно ты смотришь на звезды сквозь защитные панели, куда более толстые и пыльные, чем стекла вездехода.
Постепенно расстояние между вездеходом и маяком скафандра Ангелины Вельяминовой сокращалось, вот только радости от этого у спасателей не прибавлялось, а вовсе даже наоборот. Девушка уходила в скалы у южного края области, и если она не изменит направление движения, Валере и Гарику однажды придется покинуть машину и идти пешком. Мало радости — в скалистой местности искать заблудившуюся девушку с нестабильной психикой, да еще темной марсианской ночью… что бы ей днем не отправиться на поиск приключений?
Еще четверть часа в молчании. Движение, конечно, замедлилось, но большая часть пути уже пройдена. Да и дорога пока сносная, хотя уже значительно забралась вверх. Валера настолько увлекся управлением, что вздрогнул, когда Гарик подал голос, забыл, что он тут не один.
— Притормози. Мне не нравится.
— Что?
— Она перестала двигаться. Вроде, уже минуту не двигается?
— Может, отдыхает?
— Может.
А может, все-таки кончился запас воздуха. Или сорвалась в какую-нибудь трещину, их тут немало…
— Валера, смотри, ущелье уходит вправо, так? А маяк у нас куда левей и выше. Я не думаю, что на вездеходе мы сможем быстро до нее добраться. Пойдем ножками. Я запасной баллон возьму, и пойдем. Вдруг успеем, а?
Это была не просьба. Это такая специфическая, Гарикова, форма приказа. И пусть она кажется мягкой. Она подразумевает, что сейчас спасатели закроют вездеход и двинутся на своих двоих по пересеченной местности, не обращая внимания на возможные препятствия.
Когда поднялись на осыпь, Валера изрядно запыхался. То, что гравитация на Марсе низкая, им почти не помогало — количество навьюченного оборудования с успехом компенсировало разницу.
— Ну, что дальше? Как там она? — спросил он напарника.
— Да все то же. Не двигается. До нее, если по прямой, то метров пятьсот. Только вряд ли у нас по прямой получится…
Да уж. Склон, преградивший путь, был вдвое круче уже преодоленного. Снизу мирно светили фары вездехода. Но каким маленьким, несерьезным был этот свет по сравнению с тьмой ночи, с презрительными глазами большой вселенной…
Не сговариваясь, полезли штурмовать склон. Он закончился сглаженным перевалом, открывающем вид на узкую долину. В дальнем конце ее тускло мерцал еще один огонек.
Гарик добежал первым. Девушка сидела, привалившись спиной к большому камню. Не шевелилась. Дышит ли?
По инструкции, нужно сначала выяснить состояние пострадавшей, а потом уже что-то предпринимать. Но это — несколько лишних секунд. Гарик отработанным движением перекрыл клапаны, вынул из крепления
