оказался на базе один. На всякий случай связался с напарником, попросил поторопиться. Но оказалось, что молодой человек уже прибыл, и ему 'только осталось вылезти из скафандра'.
— Вы в гараже? Не уходите никуда, я к вам спущусь. Похоже, сегодня нам далеко ехать, так что…
Гарику показалось, что на том конце соединения кто-то отчетливо вздохнул. Почему-то коллеги упорно считали, что если бы контрольно-спасательная станция была хоть немного просторней, Гарик где-нибудь здесь пристроил раскладушку и остался жить. Габриелян не спорил. Ему нравилось слыть человеком с причудами. Хотя всех причуд — однокомнатная квартирка в рабочем квартале сектора, и сестра с семейством, пущенные туда временно в прошлом году, пока она не найдет работу. Работу Роза нашла, вот только денег хотя бы на комнату в общежитии ей еще долго не хватит.
Леша, успевший переодеться в любимую футболку с портретами 'Духов Олимпа' и тертые джинсы, махнул ему рукой. Валера поздоровался из кабины 'единички'. Крикнул:
— Куда на этот раз?
— Возможно, попросят помочь соседям. Я сводку посмотреть не успел.
Степанов натянул перчатки и полез под распотрошенный вездеход, 'двоечку'. У машины еще в прошлую вахту забарахлил двигатель, и никто из сменщиков, конечно, не удосужился проверить, в чем там дело. Леша вообще был неразговорчив и не любил болтунов. Гарик, подумав, снял со стены буксировочный трос и бросил в багажник машины, которую начал тестировать Валера, потом залез к напарнику в кабину:
— На самом деле, может, и обойдется.
Но вызов с центральной базы пришел через пятнадцать минут. Максимов оказался прав: группа экскурсантов ушла от 'Северных шлюзов', а своими силами в город вернуться не может — далеко слишком. Застряли на полпути.
Уточнить координаты было делом двух секунд. Как только Гарик, соединившись с сетью, определил маршрут движения, Валера вывел машину на грунт. Ветром, а больше колесами вездеходов, в шлюз нагнало песка и мелких бурых камней. Гарик мельком отметил — надо бы вычистить, когда будет время. Вот только, когда оно будет?
Солнце встало высоко над равниной, пришлось включить фильтры, от чего небо стало казаться почти фиолетовым, а тени набухли настоящей космической чернотой…
15. Марс, Кидония, 23.04.82
Вездеход остановился, когда до заветной фабрики было еще порядочно километров. Пешком идти — мало радости. Но лика бы пошла. Только чтобы не участвовать в развернувшемся скандале.
Водитель флегматично уселся на защитное крыло вездехода, и девушка поступила бы точно так же. Хотела, но почему-то топталась на месте, не зная, что сказать и куда себя девать.
В шлеме голос гида казался нервным, попытки урезонить женщину, иногда срывающуюся на визг и крики, терпели поражение за поражением. Сущность скандала заключалась в том, что леди не желала никуда идти на своих двух. В конце концов, пусть приедет кто-нибудь и заберет ее отсюда. И почему ее никто не поддерживает, ведь она же права! Есть специальные службы, которые просто таки обязаны прийти на помощь пострадавшим. Вот пусть и приходят!
Слушать это было… неудобно. И жалостливые, беспомощные уговоры гида — тоже. И степенные увещевания любителя закатов. И короткие реплики остальных участников злополучной экскурсии.
Лика бы отошла в сторону, если бы это помогло удалиться от голосов, звучавших, казалось, прямо в голове. Совсем отключать связь она тоже не хотела, надо же быть в курсе событий.
Неприятная ситуация. Некрасивое, нестрашное приключение. Когда ты путешествуешь по виртуалке, приключения всегда получаются яркие, иногда даже героические. Там ты принимаешь решения за себя и других, там тебя слушают. Бывает, конечно, и страшно. Но ты все равно знаешь, что дело кончится приятным голосом диктора, который вежливо оповестит, что ваше путешествие окончено, и вы можете покинуть ресурс, и приходите еще.
А здесь… каменистая пустыня. Склочная тетка. И знаешь, что надо выбирать отнюдь не между жизнью и смертью. Выбор банальней и смешней: сам ты сделаешь несколько шагов к возвращению, или дождешься, когда за тебя эти шаги сделают другие. Сделают, с шуточками доставят по заказанному адресу, пожелают хорошего отдыха и уйдут по своим делам.
Смотреть на товарищей по несчастью не хотелось, объектом наблюдения она выбрала водителя. Он сидел молча, и его поза что-то жутко напоминала Лике. Она долго не могла вспомнить, что же, а когда вспомнила, невольно улыбнулась. Так любил устраиваться на террасе папа — когда собирался покурить.
Неожиданно водитель встал, и в наушниках раздался его голос:
— Все, тихо. Я вызвал спасателей. Скоро вас отсюда эвакуируют…
Возможно, девушке показалось, но она различила в голосе водителя едва заметный сарказм. Сама бы она высказалась еще жестче.
Пришла неожиданная мысль. Интересно, какой бы оказалась экскурсия на Марс в виртуальной сетевой версии? Уж, наверное, там не было бы этой дурацкой накладки, или спасатели прибыли бы раньше. А всего скорей, кто-то из участников предложил помочь спасателям, работающим на обвалившейся шахте, и все бы согласились. И это было бы нормально и правильно. И уж конечно, никто не стал бы возражать против пешей прогулки по Марсу. Это же так здорово! Гравитация низкая, равнина — плоская… ну, почти плоская. Какие-то семь-восемь километров по чужой планете.
Спросила у себя: так в чем же дело? Почему в реальности все получилось иначе? От чего зависит, что будут делать люди в такой вот ситуации?
И тут же сама себе ответила — только от самих людей. И я, оказывается, ничем не лучше. Взять сейчас, и пойти одной? Ну да, без спутникового навигатора, пожалуй, дойдешь. Вот это действительно будет опасное приключение. Бессмысленное. Всем известная истина — нельзя разделяться.
Ну, не уйти, так хоть отвернуться. Тем более что после слов водителя все замолчали. Кто-то снова забрался в вездеход, кто-то последовал дурному примеру, оседлал защитные крылья гусениц.
Вот так вот и открываются потаенные истины: только когда нам не дают говорить, мы начинаем думать и делать выводы.
Смотреть со стороны, слушать других, прикидывать на себя. И удивляться, насколько, оказывается, все не так, как казалось раньше…
Вездеход спасателей появился через полчаса.
В кабине их было двое. Они о чем-то переговорили с водителем на другой, не стандартной частоте.
Один из спасателей перекинул на экскурсионную машину бак с горючим, водитель занялся заправкой.
Второй спасатель представился Гариком и предложил всем занять места в их вездеходе. Заметил:
— Конечно, будет тесновато, но все-таки не пешком!
— Да уж, — благосклонно отозвалась женщина. — А наш водитель что, разве с нами не поедет?
— Поедет. Но ему дозаправки хватит только-только, чтобы дойти порожняком. Ну, пристегните ваши ремни! Сейчас двинемся.
Лика вновь почувствовала себя неуютно — ей еще ни разу не доводилось примерить на себя роль спасаемой. Роль ей не понравилась.
16. Марс, Кидония, 23.04.82
Как оказалось, спасатели тоже знали про фабрику, их вездеход двигался именно туда.
