такого рода заведений тонколистым фикусом и комнатной липой. Пол устлан спокойным кофейно- пятнистым паласом, стены облицованы матовым деревом. Обстановка как будто распологает к откровенности. 'В это время сюда мало кто заглядывает', — понимающе подмигнула любезная официантка и на всякий случай поставила на стол для двоих в глубине зальчика табличку 'занято' и свежие цветы в вазе. Она порекомендовала заказать заранее жюльен из грибов: когда Гео приведет свою даму, все будет готово. Ну, и чтобы иллюзия любовного свидания была полной, ему следовало появиться перед магазином с букетом роз в руках.
Капитан из КАТа расхаживал возле неправильно припаркованных машин и с нетерпением ждал владельцев, чтобы содрать с них штраф -как минимум по пять левов.
— Это ваша? — указал он на блестящую новенькую 'Ладу', всем своим видом пытаясь изобразить дружелюбие. Гео вмиг разгадал нехитрый маневр автоинспектора и улыбнулся:
— К сожалению, нет. Моя стоит дома и давно плачет по профилактике.
Маска дружелюбия тут же спала с лица капитана.
— Тогда поднимитесь на тротуар, вы мешаете движению! — резко приказал он и собрался искать новую 'жертву'.
— Слушаюсь, товарищ начальник! — едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, козырнул Гео.
… Эмилия сменила розовое форменное платье на сарафан из джинсовой ткани с белой легкой блузкой. Ее новый наряд украшало ожерелье из крученой кожи. На ногах вместо шестисантиметровых шпилек — открытые туфельки почти без каблука. Она выглядела празднично, будто собралась в театр или на концерт. Впрочем, Гео уже давно понял: что бы она ни надела, все будет ей к лицу.
Выйдя из магазина, она огляделась и спокойно, медленным шагом направилась в сторону кинотеатра 'Молодая гвардия'. Гео подошел и зашагал с нею рядом. Даже в этих туфельках она оказалась на полголовы выше его. Ангельски холодная, красивая до умопомрачения, совершенно не замечающая ошеломленно- восторженных взглядов вокруг…
— Эмилия, уж так и быть, на этот раз я прощаю вам опоздание: мы договорились на три тридцать, а сейчас по моим часам четыре с минутами.
— Ну, знаете, вы действительно бьете все рекорды!
— Я же предупредил вас — отступление невозможно! Так вот, я заказал столик поблизости, правда, ресторан, к сожалению, не из лучших…
— Идите себе с богом, — заговорила она тихо и серьезно. — Я ужасно устала, еле на ногах держусь. Это раз. Второе — до смерти ненавижу уличные знакомства. И третье — я не голодна, поела во время обеденного перерыва.
— Да, поели — бутерброды в сладкарнице.
Эмилия, несмотря на твердое намерение отделаться от назойливого ухажера, едва не рассмеялась.
— Откуда вы знаете?
— О-о, я все знаю!
Она едва заметно вздрогнула, слегка прикрыла глаза и медленно из-под ресниц сбоку оглядела его с головы до ног — и в этом взгляде было не одно лишь простое любопытство.
'Да, именно так, нервы у нее напряжены, в ее положении надо все время быть начеку, что-то она наверняка почувствовала. Торопись, Гео, пыщущая жаром улица не место для длинных разговоров!' И только он собрался как-то успокоить ее, найти способ доказать, что он вовсе не имел ничего в виду, а просто так — пижон пижоном и трепач к тому же, как вдруг услышал ее отливающий металлом голос:
— Хорошо, идемте в ресторан. Очень мне интересно, что вы нагадаете на кофейной гуще!
Пустой зал вначале показался прохладным — так бывает всегда, даже при тридцатиградусной жаре. Обманчивое впечатление. Хорошо, что официантка принесла откуда-то настольный вентилятор с тремя лопастями. Его белый прозрачный круг с ореолом поворачивался то к кавалеру, который храбро сражался с пышным салатом, запивая его время от времени белым вином, то к даме, медленно потягивающей густую настойку. Официантка постояла, постояла у стола и, разочарованная, удалилась. Безупречное обслуживание не гарантирует больших чаевых, нужно еще и хорошее настроение клиентов, а эти двое сидят и молчат, как пни в лесу и даже не смотрят друг на друга.
— Я забыл сказать вам, Эмилия, — Гео наконец отважился и начал диалог, — мне очень нравится ваше стихотворение в 'Труде', поздравляю вас!
— Вы прочли его?… — легкий румянец медленно заливал ей щеки.
— Я не очень-то разбираюсь в поэзии, но… мне кажется, что оно не высосано из пальца, а… пережито, что ли. И никто, кроме вас, не мог бы написать такие стихи!
— Спасибо, — коротко поблагодарила Эмилия, но голос ее явно потеплел. Рассеянно глядя в пространство, она отпила из рюмки довольно много, потом перевела взгляд на Гео и тихо, почти про себя, спросила:
— В сущности, кто вы такой?
Гео не ожидал столь быстрого развития событий, но делать нечего, 'отступление' невозможно — так, кажется, выразился он сам.
— Эмилия, я, увы, обманул вас… С комедией ухаживания покончено, пора открывать карты. Наверняка я разочарую вас своим признанием. Я работаю в милиции.
— Вы?
— Что же тут удивительного, разве не похоже?
— Скорее, вы похожи на безработного журналиста, которого выставили из всех редакций. А я еще подумала, что вас послал… Впрочем, не обращайте внимания, все это глупости!…
В ее глазах тенью промелькнула какая-то мысль, и через секунду Гео стал свидетелем вспышки ее порохового темперамента. Вспышка была внезапной, тон — дерзким, вызывающим:
— А вообще-то я не знаю, что именно вам от меня нужно, и меня это совершенно не интересует, как и вы лично! Костюмы я не краду!
— Что мне нужно… — Гео намеренно длил паузу. Наконец он вынул из заднего кармана брюк некролог, молча развернул его и положил на стол.
Вдруг побелев, она отпрянула назад, будто увидела какое-то страшное чудовище, внезапно выскочившее из недр ада.
— Я так и предполагала…
Пальцы намертво впились в скатерть — наверно, только это и мешало ей броситься вон из зала.
— Не пугайтесь, Эмилия, не надо…
Вкрадчивые шаги по мягкому паласу — официантка подошла поближе, глаза ее блестели от любопытства.
— Вы уже выбрали что-нибудь? Очень рекомендую жюльен, наш шеф великолепно готовит его.
— Белое и мастику![7] — угрожающе тихо произнес Гео. Официантка испуганно посмотрела на него и, быстро повернувшись, побежала прочь.
Гео чиркнул спичкой, поднял некролог над пепельницей, поднес огонек. Через несколько секунд бумага почернела и сморщилась. Оба молчали, глядя на то, как осыпается горсткой пепла страшный черный листок…
Эмилия скрестила руки на груди. Гео поднял голову и увидел в ее глазах издевательскую насмешку, от прежнего ужаса не было и следа.
— Ну что? Выполнили свою миссию, да?
Тон вызывающий, даже наглый, как сказал бы Цыпленок. Это была дерзость преступника, который идет ва-банк, потому что ему уже нечего терять.
— Ну, что же вы медлите? Разоблачите меня! Пусть все узнают, кто такая Эмилия Нелчинова!
— Зачем же? — намеренно тихо произнес Гео. — В конце концов это ваше дело. Видите ли, тут ведь нет состава преступления…
— Тогда почему вы преследуете меня? Я убедительно прошу вас раз и навсегда оставить меня в покое!
— А я хотел бы еще раз повторить: не пугайтесь, перед вами друг…
— Сохрани меня бог от таких друзей! Прощайте! — Она рванулась из-за стола, едва не опрокинув
