убедилась в том, что уцелеть в таком путешествии очень нелегко.
Замечательно! Отец ее будущего ребенка желает умереть. Может быть, поэтому он так настойчиво добивается своих прав на ребенка? Продолжение Криса будет жить, когда его яхта бесследно исчезнет в глубинах Тихого океана.
От этой мысли ей стало дурно.
Раздался звонок в дверь, и Элли быстро закрыла ноутбук. Сделав глубокий вдох, она пошла встречать Криса.
Он выглядел настолько потрясающе, что ей на мгновение стало трудно дышать.
3а спиной его светало солнце, и казалось, что он окутан золотистым облаком. Черная футболка, обтягивающая мощные плечи и грудь, была заправлена в потертые синие джинсы, низко сидевшие на бедрах. Он улыбнулся, и сердце Элли растаяло, пробудив в ней прежние чувства. Это был именно тот Крис, в которого она влюбилась. Он нагнулся, подарив ей в знак приветствия невинный поцелуй, но даже это легкое прикосновение воспламенило ее.
— Входи. — Элли отступила в сторону, пропуская его. Руки ее слегка дрожали, когда она закрывала дверь.
— Ты прекрасно выглядишь Элли. Ты голодна?
— Просто умираю от голода.
— Тогда пойдем. — Крис взял ее за руку, и от этого прикосновения по телу Элли прошла дрожь.
И всю дорогу до ресторана он продолжал прикасаться к ней: когда сажал в машину, когда поддерживал под локоть, когда заправлял за ухо выбившуюся прядь волос…
В ресторане они сели напротив друг друга, и между ними возникла некоторая дистанция. Только теперь Элли стала постепенно приходить в себя.
Им принесли карту вин, но Крис отмахнулся от нее, а Элли вспомнила, что теперь ей долго не придется пить вино.
— Я принес тебе подарок. — Он положил на столик маленькую бархатную коробочку.
Драгоценности! В такой коробочке обычно хранят драгоценности.
— Это лишнее. — Она отодвинула коробочку.
— Нет, не лишнее. Так поступают все мужчины, если хотят произвести впечатление на свою даму.
Вспомнив Джерри, Элли пробормотала:
— Далеко не все.
— Значит, тебе попадались жалкие мужчины. Неудивительно, что ты дала отставку своему бывшему.
— Скорее он дал мне отставку и спит сейчас с другой.
Крис глубокомысленно кивнул:
— Тогда он не только жалок, но и глуп. Не понимаю, что ты в нем нашла?
Эти слова рассмешили ее.
— Я? Ничего.
Он снова пододвинул коробочку:
— Взгляни на мой подарок.
Развязав красные и белые ленты, Элли осторожно открыла крышку. Внутри, на черной бархатной подушечке, лежал круглый золотой медальон. Поднеся медальон к свету, она рассмотрела гравировку: два льва, вставшие на дыбы.
— Какая прелесть! Скажи, что это означает?
— Ты вроде бы помешана на мифологии? Это символ Реи.
Рея, богиня плодородия и материнства. Вполне подходящий подарок.
— Конечно. А эти львы возили ее колесницу. — Элли провела пальцем по медальону. — Я никогда не видела ничего подобного. Очень красиво. Спасибо.
И прежде чем она опомнилась, Крис встал и, невзирая на любопытные взгляды окружающих, достал из коробочки цепочку с медальоном и надел ей на шею. Медальон лег точно в ложбинку между ее грудей. Пальцы его скользнули по шее девушки, когда он застегивал застежку. Но это было лишь мимолетное прикосновение.
Он ласково взглянул на нее:
— Тебе идет.
Элли покраснела. К счастью, в ресторане горел приглушенный свет. К тому же очень кстати явился официант с их заказом.
Во время еды они непринужденно беседовали о том, как она себя чувствует и какую книгу сейчас читает. Случайно Крис упомянул «Дэгни», и Элли ухватилась за эту тему. Она постаралась говорить спокойно:
— Конечно, подобное плавание — дело чести, но не слишком ли оно опасно?
Крис, поставив свой бокал, задумчиво посмотрел на нее. Затем кивнул:
— Наверное, ты нашла в Интернете информацию об отце. То был несчастный случай. И вряд ли такое повторится.
— Но факт остается фактом… — Элли замолчала, не в силах продолжать.
— Мой отец погиб, пытаясь в одиночку обогнуть земной шар, — закончил за нее Крис.
— Да. — Она отодвинула тарелку. Аппетит внезапно пропал.
— За двадцать лет многое изменилось, Элли. С современным навигационным оборудованием риск минимален.
Крис говорил спокойно и уверенно. Она все же попыталась его вразумить:
— Но, насколько я поняла, существуют тысячи случайностей, которые могут привести к гибели.
— Ты беспокоишься? Я польщен. Кажется, еще вчера ты была бы рада услышать о моей кончине.
— Это не смешно.
Крис пожал плечами:
— Не переживай. Если я бесследно исчезну в пучине или буду съеден акулами, о тебе и о ребенке должным образом позаботятся.
Впервые за весь день Элли затошнило. Крис забеспокоился:
— Эй, я пошутил насчет акул. Я не хотел тебя расстраивать.
— Не могу понять, почему ты к этому так легко относишься.
— Совсем нет. «Дэгни» — надежное судно, самый крепкий парусник в мире, и я не собираюсь напрасно рисковать. Мне нужно сделать это не столько для себя, сколько для моего деда, для моей компании. И я обязательно вернусь.
Наверняка у его отца тоже были благие намерения… Однако пора прекратить этот разговор.
— Тогда я буду держать пальцы скрещенными, что бы ты не угодил в акулью пасть.
— Премного тебе благодарен, — шутливо ответил он.
Крис махнул официанту, и тот принес счет. Пока он расплачивался, Элли принялась грызть ноготь на большом пальце. И с чего это она так разволновалась?
Крис считал Элли самой загадочной женщиной на свете. Ее настроение менялось мгновенно, без всякого предупреждения, как шквалистый ветер, возникший ниоткуда. Однако непредсказуемость являлась составной частью ее очарования.
И перед этим очарованием невозможно было устоять.
Он безумно хотел ее. Не важно, как она к нему относилась: горела ли негодованием или была холодна как лед. Его тело жаждало ее. С того момента, как он встретил Элли на Тортоле, она возбудила в нем страстное желание, которое невозможно удовлетворить.
Крис все больше укреплялся в своем решении жениться на ней, однако Элли противилась. Ему надо было убедить ее выйти за него замуж. Разум подсказывал, что следует действовать медленно, обходительно и завоевать ее на старинный манер, но сейчас Крис не слышал доводов разума.
Он хотел ее. Немедленно.
Элли держалась от него на расстоянии, пока они шли к парковке. Если бы она знала, что происходит у
