удочками — своей, Генкиной и Мишкиной.
На одной из них большая рыба сразу же оборвала крючки, а две другие безнадежно спутались лесками — так что пока Генка убегал, чтоб отнести рыбу домой, все их рыбацкие снасти вышли из строя.
Генка не был сообразительным мальчиком. Никто не назвал бы его и начитанным, много знающим ребенком. Все, что он знал наверняка — это то, что он совсем не сообразительный, а если точней сказать, — что он непроходимо глуп и взрослые собираются его определить в умственно-отсталую школу.
Генка привык за свою жизнь чего-нибудь не понимать. Поэтому он нисколько не удивился, когда не понял, что делает Люда.
Не обращая внимания на рыбу, которая могла вот-вот испортиться под жарким солнцем, не видя вообще ничего вокруг, Люда, разгоряченная, била что есть силы толстой палкой какой-то расстеленный на земле коврик не коврик, одеяло не одеяло. Похоже было, что она выбивала пыль. Но при этом почему-то повторяла с ожесточением:
— А я вот все равно буду, буду королевой, тебе назло! И ничего ты не сделаешь! Ишь ты, придумала — сперва обещать, а потом чуть что, значит — и на попятную? Нет уж, врешь! Буду я королевой! Буду!
И еще Генке почему-то показалось, что этот коврик не коврик, одеяло не одеяло при каждом ударе издает какой-то странный звук. Как будто кто-то ойкает или стонет.
А может, и не показалось. Потому что Люда, орудуя толстой палкой, повторяла:
— Не нравится тебе, да? Ишь ты, не нравится! А я все жду, жду, когда наконец-то стану королевой! Мне, думаешь, очень нравится, что ты меня кормишь обещаниями?
Генка поежился, глядя на разъяренную Люду и, не заходя в хижину, повернул назад, к берегу.
Ладно с ними, с крючками. Рыбы он и так наловил достаточно.
Люда кое-как собрала всю рыбу в объемистый пакет и потащила к морю. Конечно, не туда, куда ушли мальчишки. Море большое, его хватит на всех.
Никто не видел, как она вытряхнула рыбу в воду.
Никто не видел ее и позднее, когда она, подобрав на берегу большой камень, старательно завернула его в какой-то коврик не коврик, одеяло не одеяло и снова направилась к воде.
— Последний раз спрашиваю, — сказала кому-то Люда. — Обещаешь молчать?
И кто-то ответил ей с тяжким вздохом:
— Люда, сама подумай, как я могу молчать? Я просто обязана рассказать ребятам, как все было. Ты даже не представляешь сейчас, к чему приводит обман!
— Значит, обязана? — переспросила кого-то Люда. — А вот спорим, ничего ты не расскажешь!
— Люда, пожалуйста, не делай то, что ты задумала, — снова сказал кто-то. — Вспомни, я же всегда любила тебя. Как могла, старалась делать тебе добро!
— А больше ничего сделать не можешь! — отвечала Люда. — Ты уже давно мне никакого добра не делала! На острове какой мне от тебя был прок? Ты только обещаешь! Помнишь, ты сказала, что я буду королевой? А сама только следишь за мной, только и шпионишь! То нельзя, это нельзя. Даже рыбу теперь не выбросишь! Я что, хуже всех, что ли, раз мне ничего нельзя!
— Люда, пожалуйста, не бросай меня в воду! — попросил кто-то. — Как-никак, я ведь твоя живая кофта!
— Живой одежды не бывает, — ответила Люда.
Она вошла в воду по пояс — и с силой бросила как можно дальше от берега этот свой камень, завернутый в коврик не коврик, одеяло не одеяло…
Глава 10. К чему приводит обман
Ближе к обеду ребята собрались возле хижины. Всех удивило, что обед еще не готов. На траве там и здесь валялись рыбьи внутренности, точно кто-то, в самом деле, начинал чистить рыбу. Но успел почистить совсем немного.
— Куда делась рыба? — спросил Пашка. В отличие от Гены он не запрещал себе удивляться.
— Рыба! — тут же со злостью передразнила Люда. — Только о рыбе и думаешь! Если хочешь знать, сюда приходил тигр!
Все испуганно уставились на нее.
— Сначала собирался меня съесть! — продолжала она. — А после, как увидел рыбу, решил начать с нее. А меня оставить на закуску. Так что я успела залезть на пальму, и он поэтому меня не съел…
Люде совсем не надо было притворяться испуганной. После того, как она утопила кофту, ее охватил непонятный страх. Лицо ее побледнело, зубы стучали, — точно и впрямь она чудом спаслась от тигра.
Забыв о рыбе, все шумно переживали новость.
Тут появился толстяк Джо.
Он тоже сразу позабыл, зачем пришел. Ему стало не до пивца. В самом деле, какие деньги, какой налог с постояльцев, какое пиво, когда на твоем дачном участке вдруг ни с того ни с сего заводятся злобные тигры!
Он тут же достал мобильник и позвонил жене, тете Роуз, чтобы спросить у нее, что делать.
— Джо, — ответила тетя Роуз, — я не знаю, что делают с тиграми. Я никогда не видела тигров. По- моему, это такие большие, и они едят людей…
— Да, да! — прокричал толстый Джо.
— Тогда мы должны позаботиться о ребятишках, которые поселились у нас на участке, — сказала ему тетя Роуз. — Подумай сам! Эти дети — сироты, кто позаботится о них, если не мы?
— Точно, — согласился толстяк Джо. — Не надо нам, чтобы этих детей съели дикие звери. Это хорошие дети. Они никогда не отказывались дать мне пару монет на бутылку пивца.
Сказав так, толстый Джо приказал детям собираться и следовать за ним в его родовой замок.
Надо сказать, что дядя Джо и тетя Роуз жили в небольшом, но весьма уютном старом замке, в который, однако, были проведены водопровод, природный газ, кабельное телевидение, Интернет и прочие блага цивилизации.
Впрочем, в Интернет выходить ребятам было строго настрого запрещено. По кабельному телевидению разрешалось смотреть только любимые тетей Роуз мелодрамы — заодно с ней, конечно, ведь каждая минута стоит денег. Да и электричество они должны были всячески экономить! Например, в замке полагалось ложиться спать с заходом солнца.
Вода в замок подавалась с перебоями, а выбраться на пляж стало теперь проблемой. Всякий раз надо было спрашивать разрешения, чтобы выйти на улицу. А это разрешение, как говорила тетя Роуз, надо было заслужить.
Одному Мишке позволялось надолго отлучаться из дома — ведь каждую ночь он уходил петь в таверну, и за то ему платили деньги. Стоит ли говорить, что «законный налог» на бутылку пивца дядя Джо требовал теперь не один раз в день, а целых два, и у наших друзей не оставалось даже на мороженое.
В довершение ко всему Люде и остальным девочкам приходилось каждый день чистить рыбу, которую тетя Роуз в изобилии покупала на базаре.
«Стоило ради такой жизни топить кофту», — с тоской думала Люда.
«Впрочем, — говорила она себе потом, — тетя Роуз все равно нипочем бы не разрешила взять в замок такое старье…»
И тут же она отвечала сама себе, что на этот раз она сморозила глупость. Если бы она не утопила свою старую кофту, ни ей, ни остальным ребятам не пришлось бы уйти с поляны в замок. Кофта не дала бы ей соврать ребятам про тигров. Что было бы тогда с ней, с Людой? Ее бы ждало общее презрение. А может, ее бы вдобавок и поколотили. Стоило бы ее поколотить. Генка наловил рыбы для всех. Они же так мечтали о свежей рыбе. И вот теперь — рыба, рыба, рыба… И тетя Роуз снова кричит тебе:
— Доченька! Ножик надо держать не так, как ты держишь! Сколько раз можно показывать?
Будто просили ее тебя учить.
