Штатах (штат Кентукки).
Глава 15. И снова — тайный ход!
Стихи сочинялись у Даши сами собой. Просто появлялись откуда-то, и все. Иногда ей казалось, что она и думает стихами. Она представила, как прочитает новое стихотворение ребятам. Сначала Генке. С ним легко, и не боишься, что ему что-то не понравится. Ведь так часто ходят друг к другу в гости… Где-то рядом позвякивала посуда. И вдруг Даша поняла, что никогда и никому уже ничего не прочтет. Никогда уже она не увидит своих друзей. Она сидела запертая в темном чулане, а на кухне в самом деле шли страшные приготовления. И каракатица действительно сказала ей сегодня: «Ты смелая девчонка, Даша. А смелых надо как-то по-особому готовить. Но ничего, у меня есть кулинарная книга…»
— Эй! — закричала Даша что есть силы из чулана. — Ты, каракатица! Иди сюда!
— Ну, что еще? — заспанное немытое лицо возникло в дверях. Огромные глаза — точь-в-точь на неудачном рисунке в черновике — уставились на Дашу.
— Ты не можешь меня съесть! — сказала Даша.
— Ну, надоела… — проворчала Каракатица. — Опять — одно и то же. Как не могу? Могу…
— Нет, ты меня не съешь! — стала втолковывать ей Даша. — Тебя же нет! Я тебя выдумала!
— Как это — меня нет? — возмутилась каракатица. — А остров Смолтаун есть? А дырка под столом, которая ведет в страну, которой нет…
— Как это — нет страны… — растерялась Даша.
— Вот я и говорю тебе — как это — меня нет? — ухмыльнулась каракатица.
И двери снова захлопнулись.
«Где я? — думала Даша. — Хотя бы понять, где я…»
Тем временем на берегу столпились ее друзья.
— Торопитесь, — командовал невидимка. — Идите сюда. Скорей к воде!
— Надо зажимать нос, когда ныряешь? — спрашивала Валя.
— Зачем? Просто ныряй и все! — отвечала Катя. — Вот так, солдатиком!
— Ой! — снова раздался голос. — Есть одна загвоздка!
— Какая? — спросили все ребята вместе.
— Я хочу с вами! — сказал невидимка.
— Так в чем же дело? — спросил Мишка. — Мы не против.
— Я не смогу нырнуть, — грустно ответил невидимка.
— Почему? — удивились ребята.
— Чтобы нырнуть, надо сначала вынырнуть! А мне это не под силу. Тяжелый камень держит меня на дне морском. Водоросли сквозь меня проросли…
— По-моему, здесь кроется преступление, — сказал Пашка.
— Послушай, — обратилась Валя к невидимке. — Если ты умеешь говорить, ты просто обязан рассказать нам, кто ты и что с тобой случилось. А может, стоило бы всем вместе пойти в полицию…
— Не надо в полицию! — заплакала вдруг Люда. — Ты — моя кофта, да? Ты теперь стала невидимкой? Прости меня!
— Что сделано, то сделано, — ответила невидимая кофта. — И теперь ты должна показать ребятам место, где надо искать меня. А то я уже сама не помню, где утонула…
— Это… Это вон там! — сказала Люда.
Все бросились к морю. Вода с утра была прохладной. «Неужто здесь тоже наступает осень?» — подумала Валя. Но размышлять об этом было некогда. Ребята принялись исследовать морское дно. Ныряли до посинения.
— А здесь — то место? — спросила, наконец, у Люды Катя.
Люда опустила голову.
— Наверное, не то…
— Так где же, где ты утопила кофту? — наседали на нее ребята. Но Люда только плакала в ответ.
— Ловите меня! — раздался вдруг чей-то крик. — Держите скорей, а то опять не сможем толком поговорить!
Это улитка приплыла к ним на гребне волны. Мишка подхватил ее. Узнав, что они ищут, улитка обрадовалась:
— Вам повезло! Я знаю все морское дно в окрестностях. Чем мне еще заниматься день-деньской, как не изучать морское дно! Ну-ка, все берем курс на северо-северо-восток. Плывем вон туда! Там еще на дне есть большие камни…
Оказалось, что Люда закинула кофту довольно-таки глубоко. Ребятам пришлось долго нырять. Кто сумел найти кофту? Катя-чемпионка по плаванию? Нет, первым кофту нашел Генка. Он очень хотел поскорее отправиться вместе с друзьями на поиски Даши. А если для этого надо было вытащить со дна моря старую кофту, то он, конечно, готов был нырять глубже и дальше всех.
Но Катя в этот день тоже совершила подвиг. Она вытащила из воды Генку. Весь посиневший, он не мог сам выбраться с кофтой на песок.
— Спасибо всем, — сказала на берегу Людина кофта. — Приятно быть самой собой, а не каким-то невидимкой.
С этими словами она поднялась воздух невысоко над землей, встряхнулась так, что с нее полетели брызги, а потом обвила рукавами Мишку за пояс. И рукава сами собой завязались узлом.
— Теперь я могу отправиться с вами! Вперед! — воскликнула кофта.
— Вперед! — закричали ребята.
— Стойте! — сказала улитка. — Я тоже хочу быть полезной! Все же я — бывший придворный моллюск славного короля Брюк-Швыка Пятого!
— Как это — придворный моллюск? — заинтересовалась Валя.
— Долго рассказывать. Держали меня в золотом аквариуме, холили да лелеяли. Не думала я ни о еде, ни о безопасности. А почет какой! Всюду, куда ни отправлялся наследный принц, будущий славный король Брюк-Швык Шестой, вез он меня с собой, — улитка вздохнула. — Правда, что и говорить, более всего мне хотелось вернуться на волю, в синее море… Несколько раз я даже пыталась бежать из золотого аквариума. Эх, нелегко же это было! А иногда мне кто-нибудь пытался помочь…
— Простите но нам надо спешить! — прервал ее Генка. — Там Даша одна, без нас!
— Надо, надо, — согласилась улитка. — Не буду вас больше задерживать. Запомните одно: меня надо искать будет под мраморным столиком в королевской опочивальне!
— Где-где? — удивился Пашка.
— Долго рассказывать. Главное, запомните: под мраморным столиком. Вам это знать будет весьма кстати…
— Зачем? — удивился Мишка.
