обращал внимания.
В драке всех теснила крепкая девочка с грязным носом. С ней было никому не совладать. Какая-то совсем уж маленькая девчонка, пухленькая, в жиденьких кудряшках, точно сошедшая с какой-нибудь картинки, в страхе забралась под стол. А может, ему только показалось? Ведь потом среди них не было никаких младенцев ясельного возраста… Куда она могла пропасть?
Толстый розовощекий карапуз с трудом выбрался из общей кучи-малы, одернул курточку, — и тут же кинулся к Мишиному отцу, вытаскивая из кармана пачку «Мальборо»:
— Слушай, парень, тут у меня завалялось… Не купишь?
У стены стояла растерянная девочка-подросток, чем-то отдаленно похожая на Светлану Карповну. А на диване по-прежнему сидела неряшливо одетая женщина — Людина мать.
Мишкин отец оглянулся на чей-то громкий вскрик — кому-то наступили на руку в общей свалке, и нельзя было понять, кому. А когда он снова повернулся к дивану — уже не мог припомнить, что это за женщина. Откуда она пришла? Похоже, он ее видит в первый раз. Зато всех остальных он прекрасно знал — в этом не было сомнений. Что-то накрепко связывало его с этими малявками, и он даже не спрашивал себя, что. Ему было достаточно знать, что в чем-то все они заодно…
Он заглянул под стол. Да, точно, там никого нет. Ему показалось…
— Вы совсем рехнулись! — сказала Людина мама в сердцах Мишкиному отцу.
— А что случилось, тетенька? — вежливо спросил он.
Людина мама огляделась и проговорила уже не так уверенно:
— А может, это… Я сама — того? Сперва тетрадки какие-то читали… Не понимаю я, что в ваших тетрадках понаписано. А теперь и вовсе не пойму — откуда столько детей? И куда все ушли? Родители-то? А?
Не дождавшись от него ответа, Людина мама поднялась и вышла вон.
Глава 17. В интернате новички!
Вскоре стало известно, что в городе откуда ни возьмись появилось несколько беспризорных детей. Они были разного возраста — несколько малышей от шести лет и старше, девочка-подросток и парень- старшеклассник.
Никто из них не выглядел исхудавшим и заброшенным. Было похоже, что они только сегодня ушли из родительского дома. Но при этом никто, включая старшеклассника, не мог не только назвать своего домашнего адреса, но и хотя бы примерно объяснить, откуда они взялись.
Все дети держались вместе. Вместе их и отвезли в интернат.
Одновременно стало известно о пропаже нескольких учеников из одной городской школы. Милиция объявила розыск. Тут же выяснилось, что почти все дети исчезли вместе с родителями. Очевидно, уехали отдыхать.
— И это среди учебного года, — негодовала директриса школы. — Какая безответственность!
Зато найденыши оказались на удивление добросовестными учениками. Не все, конечно, — была среди них девочка, которая училась из рук вон плохо, зато в драке была первой. Даже старшие мальчики, случалось, плакали от нее.
И еще была одна девочка постарше, которая звезд с неба не хватала. Зато она была аккуратисткой — первый сорт — и видеть не могла неровно лежащую подушку, или недостаточно блестящие ботинки, или не стертую с мебели пыль. Все воспитатели, а тем более нянечки нарадоваться на такую помощницу не могли.
И еще был один карапуз, которому рано было учиться.
Зато остальные тут же стали лучшими в своей новой школе.
Было похоже, что эти дети уже знали все, чему их брались учить.
Они блистали на всех олимпиадах. Особенно радовал учителей самый старший мальчик. Ему пророчили золотую медаль. Учитель математики видел его в мечтах одним из лучших студентов местного университета, не подозревая, что Мишин отец уже закончил когда-то этот самый университет.
Вдобавок, двое из детей — мальчик и девочка — оказались заядлыми спортсменами. Все дети старались им подражать и скоро добились небывалых результатов. Не было теперь соревнований, в которых интернатские не выходили победителями.
На интернат посыпались призы и ценные подарки.
«Что это за дети? Не инопланетяне ли нас посетили?» — гадали воспитатели. Новенькие не переставали их удивлять.
Очень скоро все поняли, что маленький розовощекий карапуз, которому рано было учиться в школе, — самый богатый человек в интернате, включая, может быть, и директора. Взрослые и дети брали у него взаймы под весьма скромные проценты. Мальчик, свободный от уроков, с утра до ночи заботился о преумножении своих богатств. Его карманы трещали от жвачек, леденцов, каких-то фишек, наклеек, которые он распродавал направо и налево. Вдобавок, он подряжался заменять дежурных по кухне, по столовой, по уборке игровой площадки — словом, готов был работать с утра до ночи, лишь бы ему платили хотя бы понемножку.
— Что из тебя вырастет? — спрашивали, случалось, у него.
Он только ухмылялся.
Найденыши выглядели вполне довольными своей новой жизнью. Только аккуратистка Светочка всегда была грустной и задумчивой. Ни с кем не делилась она своими мыслями.
Впрочем, однажды, помогая няне заклеивать окно, она задумчиво проговорила:
— Вот если бы не Дашка с ее фантазиями…
Няня насторожилась, потому что это уже было воспоминанием о прошлой, доинтернатской жизни — в интернате не было ни одной Даши. Но Света больше ничего не сказала вслух, а няня не решилась ее расспрашивать.
А один раз маленький мальчик, спешивший с уроков на обед, видел, как новенькая Светка обогнала его и, поравнявшись с этим, длинным, который недавно победил на городской олимпиаде по математике, пошла с ним рядом.
Мальчик захотел послушать, о чем будут говорить такие большие дети. Почти как взрослые. Наверное, о чем-нибудь необыкновенном, о том, что малышу трудно понять?
То, что он услышал, было, действительно, так необыкновенно, что он даже испугался.
— Простите меня, — вежливо обратилась Светка к длинному, — вы помните то время, когда мы с вами были взрослыми?
— Чего? — переспросил длинный.
— Я вот подумала — все остальные стали уж совсем малявками. И только мы с вами двое — почти взрослые. Выходит, мы не так уж и поддаемся Дашкиному волшебству…
— Чему мы поддаемся? — спросил длинный.
— Мы — нет! — заверила его Светка. — Мы, наоборот, почти не поддаемся. Мне кажется, все поправимо! Знаете, я даже удивилась, что стала девчонкой. Дашкины тетрадки, стишки… Знаете, я в свое время столько их выкинула в мусоропровод. Везде валяются. Все сочиняет она, все сочиняет… Я ведь знала, что это до добра не доведет! И муж мой говорил, Дашкин-то отец…
Длинный смотрел на ее с интересом.
— Я ей покажу, когда вернусь! — пообещала ему Светка.
— Куда вернешься?
— Ну, это… В свой возраст. А вы разве не хотите — опять в свой возраст?
— Чо? Куда это?
«Он ничего не помнит! — с ужасом подумала Светлана. — Я одна помню, как я была большой!»
Малыш видел, как она рванула вперед и помчалась по дороге. Тяжелый ранец хлопал ее по спине. Долговязый отличник в недоумении глядел ей вслед.
