— Где вы собираетесь жить после свадьбы?
Ошарашенная подобной наглостью, Кристи принялась молча расталкивать не пропускающих ее к подъезду папарацци, с ужасом думая, сможет ли она открыть дверь под столь беспардонным прессингом. На ее счастье, та распахнулась без ее участия и внутрь ее втянула чья-то сильная рука.
С облегчением вздохнув, она искренне поблагодарила спасителя, но в ответ услышала неприязненный, скрипучий голос домовладельца:
— У нас тут приличный дом, мисс Адамс. И лишние неприятности нам ни к чему. Сегодня никто из жильцов не смог нормально попасть в свою квартиру, всем досаждали эти нахалюги. Думаю, вам тут не место. Богатые должны жить в богатых домах.
Хозяин был немцем, поэтому иногда очень забавно строил фразы. Но на этот раз Кристи было не до смеха. Она протестующе заявила:
— Но я всегда вовремя плачу за квартиру и не нарушаю правила!
Мистер Манштейн язвительно возразил:
— А как насчет пункта восемь «не мешать соседям»?
— Я им никогда не мешала!
Тут, как нарочно, в подъезд с трудом ворвалась почтенная пара с десятого этажа.
— Что за безобразие! В собственный дом войти невозможно!
Они сердито смотрели на Кристи, будто это она была во всем виновата.
— Если это будет так продолжаться, мы найдем себе более приличную квартиру! — Эти слова были обращены уже к мистеру Манштейну, который неприятно оскалился, услышав такое.
Заверив жильцов, что ничего подобного больше не повторится, он повернулся к онемевшей Кристи.
— Поскольку вы заплатили до конца месяца, то можете жить в квартире еще ровно десять дней. Но после этого попрошу вас съехать! — Потом повторил свою идиотскую фразу: — Богатые должны жить в богатых местах! А мой дом вовсе не богатый! Он для достойных людей!
Поняв, что из числа достойных людей ее исключили априори, Кристи поднялась к себе, сердито шмыгая носом и перебирая возможные варианты своей дальнейшей жизни, из которых ни один ей не нравился.
Как же ей быть? Можно, конечно, поискать другую квартиру, но где гарантия, что и там ее не возьмут в осаду нахальные папарацци? И снова, как здесь, ей не придется срочно уезжать?
Может, Арман прав и ей лучше жить у него? Но это значит согласиться на все его условия и распрощаться со столь дорогой ее сердцу независимостью.
Настроение было отвратительным, но Кристи, решительно сказав себе, что утро вечера мудренее, приняла душ и легла спать, не забыв, однако, завести будильник.
Однако уснуть ей не удалось. Зазвонил телефон, и она подняла трубку, недоумевая, кто бы это мог звонить в такой час. И сразу услышала наглый вопрос, заданный напористым женским голосом:
— Арман Гамилтон хороший любовник?
Выпустив из рук трубку, будто та ее неожиданно ужалила, Кристи отключила звонок и снова легла в постель, чувствуя, что сон ушел. Если подобное будет продолжаться и дальше, то выдержит она недолго. Как же ей быть? Так не хочется соглашаться на прагматичное предложение Армана. Но, похоже, другого выхода у нее нет. И в этом целиком его вина. Она показалась себе пичужкой, запутавшейся в умело раскинутых силках, и зашмыгала носом от внезапно нахлынувшей жалости к себе.
С трудом справившись с этим неконструктивным чувством, Кристи вытянулась на кровати и представила, что Арман признается ей в любви нежным и искренним тоном, — и ее сердце тут же пронзила острая тоска. Поразившись собственной реакции, задалась нелепым вопросом — неужели она так жаждет его признаний? Что-то внутри нее ответило «да», и Кристи вовсе сникла. Как она могла умудриться полюбить абсолютно не подходящего ей человека? Ведь это совершеннейшая глупость! Где же ее здравый смысл и самоуважение?!
Ее так кидало от надежды к отчаянию, что уснула она только под утро. И чуть не проспала. Проснувшись от отчаянного завывания будильника, почувствовала, что две такие ночи подряд — это явный перебор. Ей очень хотелось упасть обратно и снова заснуть, но она упрямо встала, приняла освежающий душ, приготовила себе крепкого черного кофе и, надев легкие светлые брюки и голубую, в цвет глаз, блузку, отправилась на занятия.
Влетев в аудиторию одновременно с преподавателем, устроилась на своем обычном месте у окна и всю первую пару откровенно клевала носом, боясь уткнуться в кафедру и уснуть. Но, как только прозвенел звонок на перерыв, сон у нее тут же улетучился.
Окружившие ее однокурсники тараторили ничуть не хуже вчерашних папарацци:
— Когда ты познакомилась с Гамилтоном?
— Когда у вас свадьба?
— Как тебе повезло — отхватила лучшего жениха Америки!
Вопросы и комментарии сыпались со всех сторон, и у Кристи голова пошла кругом. А когда она неосторожно призналась, что жутко хочет спать, оттого что не может толком выспаться уже несколько ночей подряд, вообще раздался гомерический хохот. Однокурсники заверили ее, что не болваны и прекрасно понимают причину ее недосыпа. Отрицать их догадки она и не пыталась, прекрасно понимая, что это будет напрасной тратой времени.
После занятий она поехала домой, гадая, будут или нет ее караулить папарацци возле подъезда или им надоела эта напрасная за ней погоня.
Но они были там, и вчерашняя история повторилась в еще худшем варианте, потому что Кристи не догадалась заранее переложить ключ от подъезда из сумочки в карман и была вынуждена искать его под обстрелом крайне мерзких вопросиков и бесконечного щелканья затворов фотоаппаратов.
Прорвавшись наконец в дом, она была так измочалена, что тут же легла спать, предусмотрительно отключив телефон.
Она не знала, сколько ей удалось поспать. Проснулась она оттого, что кто-то включил электричество в ее комнате. Прикрываясь рукой от ослепившего ее света, Кристи хрипло вскричала:
— Что вам здесь нужно?
Мистер Манштейн с холодным поклоном отошел в сторону.
— Прошу меня извинить, но это все настойчивость вашего жениха. Это он заставил меня открыть вашу квартиру. — И гордо вышел, выражая свое крайнее недовольство надменно выпрямленной спиной.
Арман безмятежно, будто вламываться без разрешения в чужие квартиры самая обычнейшая для него вещь, сказал:
— Это я, Кристи. Ты не брала трубку, вот мне и пришлось прибегнуть к такому неординарному способу. А что мне еще оставалось делать? Я беспокоился.
Она натянула на плечи скатившееся покрывало и попросила:
— Уйди, пожалуйста! Я так устала, у меня никаких сил нет говорить с тобой сейчас.
Присев на краешек кровати, Арман легко погладил ее по оголенному плечу, пряча загоревшийся желанием взгляд.
— Жаль. Но, может быть, ты подвинешься, и мы сможем отдохнуть вместе?
По его участившемуся дыханию Кристи догадалась, что речь идет вовсе не об отдыхе, и воспротивилась. Немного попререкавшись, Арман заставил ее дать ему номер ее сотового телефона и обещание, что завтра после занятий они встретятся на прежнем месте возле университета.
Кристи пообещала, и, к ее удивлению, Арман уехал, на что она и не рассчитывала. Немного полежав и поняв, что после такой встряски уснуть ей не удастся, она встала и прозанималась до полуночи. Но потом снова легла и проспала до утра. На ее счастье, занятия по воскресеньям начинались со второй пары и она вполне выспалась.
На этот раз день прошел более-менее спокойно. Хотя однокурсники и продолжали задавать ей разного рода провокационные вопросы, но уже не с таким напором, как вчера.
После занятий Кристи прошла на стоянку и довольно быстро увидела машину Армана. Сев к нему в салон, получила в награду за послушание дружеский поцелуй. Они быстро проехали все двенадцать авеню и
