примирение.
Побрившись и поменяв костюм и рубашку, он с замирающим сердцем отправился к офису «Чикаго Синклер». Припарковавшись возле здания, принялся ждать, выключив мотор, чтобы хорошо слышать разговоры пробегающих мимо людей. Ровно в шесть из здания начали выходить первые сотрудники. Через пять минут небольшой ручеек превратился в полноводную человеческую реку, и Арман начал бояться, что в такой толчее может пропустить Кристи. Через десять минут река снова превратилась в небольшой засыхающий ручеек. У Армана упало сердце. Неужели он прозевал Кристи?
Решил еще подождать, чтобы удостовериться в этом. По небу быстро проползали темные облака, скапливаясь в зловещую тучу, и он с опаской поглядывал вверх. Если здесь бывают такие же бури, как у них на побережье, то ему лучше всего переждать ненастье где-нибудь в укрытии.
По капоту машины застучали первые капли, и тут, заставив его насторожиться, из дверей здания выпорхнула еще одна стайка сотрудников. Они весело бежали под начинающимся дождем к своим машинам. Арман вздрогнул и быстро повернул ключ в зажигании, для быстроты действий приоткрыв двери. К стоявшему невдалеке светло-серому «форду», легко перепрыгивая через разрастающиеся лужи, спешила Кристи. За ней бежала чем-то напоминавшая ее полненькая миловидная женщина средних лет.
Арман чуть слышно выругался. Такого он не ожидал. Был уверен, что сейчас посадит Кристи в свою машину, привезет в гостиницу и будет убалтывать до тех пор, пока та не потеряет рассудок и не окажется в его постели. И вот все его замыслы пошли прахом из-за этого ненужного свидетеля.
Дождавшись, когда женщины окажутся в машине, он пропустил их вперед и поехал за ними, стараясь не привлекать к себе внимания. Он не боялся, что Кристи узнает его «ламборгини» — он купил ее всего месяц назад. Но все же машина была слишком приметной, и если Кристи обратит внимание на постоянно следующее за ней авто, то сразу догадается, в чем дело.
Проехав деловую часть Чикаго, они свернули на север и оказались в стандартном для Штатов поселке, состоящем из типовых двухэтажных коттеджей. Скрыться здесь было негде, и Арман надеялся только на одно — что занятые болтовней женщины не обратят внимания на едущую за ними по пятам машину.
Они и в самом деле ничего не заметили и остановились возле небольшого симпатичного домика с участком, огороженным легкой металлической изгородью. Обычно такие изгороди ставили для маленьких детей, чтобы они не могли убежать на улицу без разрешения взрослых. Неужели здесь есть маленькие дети?
«Форд» плавно заехал в гараж при доме, и вскоре в окнах первого этажа замелькали женские фигуры. Арман вышел из машины и подошел поближе к коттеджу, стараясь выяснить, где же комната Кристи. В незашторенных окнах хорошо просматривались силуэты обитательниц, но Кристи среди них не было, и он решил, что ее окна на противоположной стороне. Снова сев в «ламборгини», проехал длинный ряд домов, повернул и очутился с задней стороны нужного дома.
Выйдя из машины, прошел по вымощенной узорной плиткой дорожке к дому и почувствовал, как ладони покрылись липкой испариной — прямо перед ним, в окне рядом с дверями черного хода, стояла Кристи.
Чуть нахмурившись от страстного волнения, он сделал небольшой шаг вперед и нажал на кнопку звонка. Послышались легкие шаги, и дверь распахнулась.
Увидев нежданного гостя, Кристи побледнела, пошатнулась и попыталась захлопнуть перед ним дверь. Но Арман оказался быстрее. Просунув ногу между притвором и дверями, он решительным жестом распахнул ее и вошел внутрь.
8
Жизнь была прекрасна. Или почти прекрасна. Во всяком случае, Кристи предпочитала думать именно так. У нее была замечательная, интересная, хорошо оплачиваемая работа. Они прекрасно уживались все вместе — Мэри, Кейт и она. Столько она не смеялась за всю свою жизнь.
И с поклонниками у нее все было замечательно — разве не так? Каждый божий день она слышала приглашения на ланч, обед, ужин, причем куда угодно — от ресторана на углу их квартала в даунтауне до путешествия на уик-энд в Париж. А что она не принимает эти приглашения, на то ее свободная воля. Вот еще немножко — и она забудет об ужасном обмане, в который ее вовлек Арман Гамилтон, и будет ходить на свидания утром, днем и вечером. Просто нужно немного потерпеть, ведь время дает шанс забыть все, что в жизни было плохого.
Кристи выглядела совершенно довольной, и даже родители, которых она навестила в один из уик- эндов, считали, что у нее все хорошо. Мать по давней привычке снова поучала ее, как должна вести себя приличная юная леди, на что дочь, не выдержав, ответила, что она уже ученая и больше леди из себя изображать не собирается. От этого грубоватого ответа миссис Адамс слегка опешила, но, заметив на глазах дочери слезы, ахнула про себя и прекратила лезть Кристи в душу.
Кристи и в самом деле была вполне довольна. Во всяком случае, утром, когда они с Мэри спешили на работу, днем, когда дел в офисе было по горло, за ужином, когда они с Мэри и Кейт дурачились по каждому пустяку, радуясь жизни. И даже поздно вечером, когда она, приняв душ, ложилась спать с книжкой в руках и долго читала, стараясь понять, о чем же идет речь. Но вот когда она наконец выключала свет и тьма накрывала ее своим плотным одеялом, приходилось признать, что ей ужасно, отчаянно не хватает Армана. И тогда приходили слезы и сожаление.
Ну почему она не смолчала? Почему не сделала вид, что ничего не случилось? Теперь она была бы замужем и, кто знает, смогла бы отучить мужа греться в чужих постелях.
Она металась почти каждую ночь, страдая и коря себя за поспешность и неосмотрительность. Но только до той поры, пока с востока не показывалось яркое, разгоняющее ночные химеры солнце. Тогда она понимала, что все сделала совершенно правильно, и снова становилась уравновешенной и рациональной Кристиной Адамс. Все утро, целый день, весь вечер она совершенно не думала об обманувшем ее человеке. Но не ночью. В темноте ей снова отчаянно хотелось прижаться к его крепкому торсу и чувствовать себя в его опытных руках расплавленным воском. И никакие мысли о чести, гордости и достоинстве не помогали.
Но у нее имелось очень действенное лекарство. Котла пустые сожаления доводили ее до отупения, она доставала свой старый телефон, спрятанный на самом дне ее шифоньера, и чуть дрогнувшей рукой включала диктофонную запись. И, едва звучала первая фраза Колетт: «Ты не собираешься отменять помолвку, Арман?» — как Кристи приходила в себя и, не слушая дальше, выключала запись. Сожаление, также как и тоскливое ожидание, тут же проходили, оставляя после себя горечь и боль. И она снова несколько дней не думала об Армане. Но потом все начиналось сначала.
Так прошел почти год. Кристи подумывала о том, чтобы снять квартиру, чтобы дать возможность Мэри наладить свою семейную жизнь, тем более что мистер Чарлз Синклер весьма активно демонстрировал той свое искреннее расположение, но кузина была решительно против переезда сестры.
— Зачем тебе снимать квартиру? Чем тебе не нравится у нас? Скажи прямо — тебе надоело готовить, и мы будем заказывать ужины в ресторане.
Кристи не надоело готовить, к тому же ресторанную пишу она не любила, поэтому, уступая давлению Мэри, все откладывала и откладывала переезд, прекрасно при этом понимая, что кузина ею просто манипулирует.
Перед очередным Рождеством ей было особенно плоховато. Ровно год назад она услышала разговор Армана со своей любовницей. Это воспоминание так терзало душу, что она даже днем не смогла вести себя как ни в чем не бывало.
Мэри заметила это и пыталась развлечь, рассказывая какую-то ерунду. Кристи охотно смеялась, делая вид, что ей и в самом деле смешно. Но едва она оказалась одна, в своей комнате, и надобность в притворстве отпала, как ее лицо жалко сморщилось и сдерживать подступившие к глазам слезы больше не было сил.
Сев в кресло и прикрыв веки, она разрешила мыслям вернуться в прошлое. Не вспоминать только
