том, что она наделала, Мэг испытывала невыразимый стыд. Она бы и по сей день страдала от неловкости, если бы не его неожиданные слова: «Я не гожусь для тебя, Мэг».
Когда-то ей представилось, что Лукас в своей жизни занимался тем, что предотвращал нападения и убийства, защищая тех, кто оказывался беспомощен перед лицом опасности, подставляя под пули себя, если в том была необходимость. Теперь же Мэг знала, кто он такой, пусть даже сам Лукас никогда не откроется ей. Он — современный гладиатор, вступающий в схватку, но не по прихоти толпы, а по велению сердца. Она разглядела боевые шрамы, которые не могла спрятать самая элегантная одежда от глаз того, кто видит на самом деле. Мэг почти уверилась в том, что Лукас не избалован нежностью и вниманием.
Вот только она не знала, как убедить его, что она, Мэг, именно та, которая будет любить его.
Если бы только он ей позволил!
Раздался робкий стук, дверь отворилась и показалась Джейми. Меньше всего Мэг ожидала увидеть ее. Девочка выглядела несколько смущенной, но решилась и переступила порог.
— Я сказала этому охраннику-дракону у двери, что вы не будете возражать, если я войду. Правда?
Мэг отставила чашку с шоколадом на столик и показала Джейми на кресло рядом с собой.
— Ну конечно.
Джейми замялась:
— Я хочу вас спросить… может быть, вы… я знаю, вы пока не заняты… Вы не согласитесь пройтись со мной по магазинам? Поможете мне выбрать кое-что из одежды?
— Конечно, с удовольствием. Но почему не Марианна? В подобном ей нет равных.
Джейми уселась в кресло, съежившись.
— Да, верно. Для вас, для Дженни и многих других. Ей стоит только глянуть на человека, и она тут же определит, что ему пойдет. Но мне кажется, что когда тетя Марианна смотрит на меня, она видит лишь маленькую девочку, едва вышедшую из колыбельки.
— Попей пока шоколад на кухне, — сказала Мэг. — А я тем временем оденусь. Жди меня внизу через пятнадцать минут.
Мэг удивила и Джейми, и себя тем, что вошла на кухню ровно через шестнадцать минут.
— Куда мы пойдем? Единственная машина, которую я могла бы взять, только что уехала.
— Ничего. Тут неподалеку есть два миленьких местечка, мы прогуляемся туда пешком.
— Пешком! — Как же Мэг обрадовалась этому не бог весть какому подарку — давно уже она не наслаждалась такими простыми радостями. — С удовольствием!
— Здорово. — Джейми поставила чашку на стол и схватила ярко-красную куртку на пуху. — Если кто остановит нас на улице и поинтересуется здоровьем Дженни, а кто-нибудь обязательно сделает это, потому что весь городок любит ее, скажите, что с ней все в порядке. Хорошо?
По дороге и правда чуть ли не каждый встречный интересовался Дженни и Эдвардом; спрашивал у Мэг про нее саму.
— Просто им любопытно, — поспешила объяснить ей Джейми после того, как очередной, четвертый по счету, прохожий остановил их. — Тут все одно время думали, что папа и Дженни составят пару. Вы, наверное, знаете, она была его подопечной, пока с ней не познакомился Эдвард, так что, естественно, вопросы…
Мэг ничего не ответила. Но голова ее пошла кругом от нахлынувшего потока мыслей. Пару? Лукас и Дженни? Подопечная? Да. Дженни такая миниатюрная, такая хрупкая. Как раз она и нуждается в покровительстве. Почему бы Лукасу было не увлечься ею?
— Папа ни за что не позволит мне пойти на свидание с мальчиком, — продолжала болтать Джейми. — Готова поспорить, за вами бегали толпы ухажеров, когда вам было столько же, сколько мне сейчас. Не могли бы вы…
— Боюсь, ты проспоришь, — ответила Мэг.
— Не может быть! — Джейми остановилась посреди дороги как вкопанная и воззрилась на Мэг. — Но вы… вы такая… Я думала, вы всегда были такой. Иногда я кажусь себе ужасно неуклюжей. Когда я смотрю на вас, у меня появляется надежда на то, что когда-нибудь я стану такой же уверенной в себе, такой же…
Мэг притянула руку и остановила жестикулирующую Джейми.
— Джейми! Мне бы в свое время хоть чуточку твоей уверенности и самообладания, и сейчас мир был бы у моих ног. Поверь мне.
Джейми хихикнула. Она вдруг превратилась в смешливую девчушку, и серьезный разговор обернулся шуткой.
Во втором магазине они нашли то, что нужно. Платье висело среди уцененных вещей, Мэг по привычке тянуло к покупкам со скидкой. Когда она протянула платье Джейми, та подозрительно оглядела его. Но все сомнения рассеялись, едва Джейми вышла из примерочной. Она выглядела соблазнительно и невинно, была сама утонченность и очарование.
— Ах! — выдохнула Джейми. — Папа будет так горд за меня.
Мэг справилась с невесть откуда взявшейся ревностью. Испытывал ли Джеймс Стемпл хоть раз чувство гордости за нее? И как быстро она перестала даже надеяться на это? Как же повезло Джейми! Мэг перехватила взгляд продавца и кивком подозвала его.
— У тебя найдутся туфли к этому платью? — спросила она Джейми. — А сумочка? Комбинация?
Джейми затолкала свои покупки в шкаф в комнате Мэг. Ей не хотелось везти все это домой на велосипеде. А может, предположила Мэг, девочка не хочет, чтобы отец узнал про ее приобретения так сразу?
— Отлично сходили, — призналась Джейми, перед тем как уйти. — Может, сходим как-нибудь еще? Знаете, у мальчишек мальчишечьи дела, а у нас будут…
—…девчачьи? — закончила за нее Мэг.
— Точно. — Джейми уже открыла дверь и теперь стояла на пороге, одной ногой в комнате, другой — в холле. — Я знаю, вы, конечно, заняты… у вас столько дел, но, может…
— Джейми, — Мэг прервала невнятное бормотание девочки. — У меня никогда не было компании для, как ты это называешь, «девчачьих» занятий. Я буду только рада…
— Рады? Здорово. — Джейми шагнула обратно в комнату и порывисто обняла Мэг. Затем снова оказалась на пороге. — Обещаю, что не буду докучать вам, — крикнула она уже на ходу, закрывая за собой дверь.
— Девчачьи занятия, — фыркнула Мэг и повернулась к лестнице, ведущей наверх. В холле стояла миссис Томпкинс. Выглядела она, как и всегда, безупречно. Вот только одета была несколько необычно — в джинсы, ботинки и в ковбойку.
— Как съездили? — поинтересовалась Мэг у нее. — Хотя правильнее будет спросить, как Дэнни вел себя.
— Съездили… ничего, — миссис Томпкинс скромно умолчала о втором вопросе Мэг. — Если вы не возражаете, я бы еще взяла его на ранчо, завтра утром после церковной службы.
— Так, значит, ему там понравилось? Как он поладил с вашим племянником? Надеюсь, он не был вам в тягость?
Миссис Томпкинс ответила уклончиво:
— Сегодня у него появился новый друг — песочного цвета гончая, Скит. Скит еще более подозрителен к незнакомым, чем Дэнни. Но мальчику надо дать время. Он оттает, вот увидите. Он хороший мальчик, миссис Уилсон, будьте уверены.
Мэг была уверена. Но она видит, что его отношение к другим ничуть не меняется. И она не знает, что делать. Но раз уж ему пришлось по душе на ранчо, раз он нашел общий язык со своим сверстником, с экономкой, мастерски владеющей единоборствами, с собакой, наконец, она будет только рада отпустить его снова.
Кое-где свет еще горел. Лукас заметил освещенные окна на втором этаже, в комнате Мэг, а также отдельные прямоугольники света то тут, то там на первом этаже. Томми не ложилась; он предупредил ее, и
