— Все в порядке, я нашел ее.
Мэган побежала вокруг дома туда, откуда доносился голос Бена, к бывшему каретному сараю, служившему теперь гаражом. Маленькая дверца открылась внизу массивной главной двери. Она почти вбежала через нее и увидела дочку на широкой груди Бена. Ее голова лежала на его плече, одной рукой она сжимала его рубашку, а другой держала мистера Снага за ногу.
У Мэган отлегло от сердца. С Молли было все в порядке. Она была в безопасности. Бен сдержал обещание. С бешено колотящимся сердцем она подошла и погладила волосы ребенка, стараясь говорить тихим голосом, хотя Бен слышал, как он дрожал.
— Где ты была, моя радость? Мамочка так волновалась.
Молли засунула кулак в рот. Бен сказал:
— Она проснулась, а мишки не было рядом, потом, должно быть, она вспомнила, что оставила его в машине, и пошла его искать. Я нашел ее на заднем сиденье спящую.
— А почему ты пошел искать в машине? — обратилась Мэган к Бену.
— Предчувствие. Я вспомнил, что видел ее с куклой, а не с мистером Снагом.
Бен помнил важность обеих игрушек для Молли. Мэган была им покорена. Наблюдая, как он разговаривает с малышкой, чтобы успокоить ее, Мэган почувствовала, что сердце ее готово выпрыгнуть от нежности к нему. У нее не оставалось и тени сомнения, что она полюбила Бена за его силу, мужество, великодушие и доброту. Но прежде всего за то, что он заботился о ее ребенке так же, как и она.
Она не знала никого, кто был бы так заботлив. Он заботился о своей семье, своей стране, работе, нуждающихся молодых людях. Он привез ее и Молли сюда, потому что заботился о них. И тут не было чисто физического влечения, хотя от его поцелуев у нее захватывало дух, доказательством может служить тяга друг к другу на борту «Исследователя», когда они совсем потеряли голову. Если бы только тот гамак не качался…
Она ничего не могла поделать со своими страхами, они были в ней и мешали удовольствию любить. Она не могла позволить себе нового чувства, страшась последствий. Мэган вздохнула. Люди Шейна продолжат их преследовать, и только время не позволило им добраться до них сейчас. Молли все еще была в опасности. Мэган обещала не искать утешения в объятиях Бена, пока Молли не перестанут искать, хотя будет сложно сдержать такое обещание.
Молли разжала кулачок, чтобы показать Бену маленький, похожий на звездочку предмет.
— Посмотри. Красивая пуговка.
Бен обменялся озабоченным взглядом с Мэган.
— Можно я тоже посмотрю? — попросила Мэган, оставив свои беспорядочные мысли на потом.
Малышка доверчиво показала предмет. Бен изучил его, хмурясь.
— Мне кажется, это похоже на изобретение для наблюдения или подслушивания. Возможно, жучок. Вероятно, он был спрятан в детском сиденье.
Мэган с беспокойством посмотрела на Бена.
— Хочешь сказать, что кто-то вел тайное наблюдение за моей машиной?
Он мрачно кивнул. Страх наполнил ее сердце.
— Шейн. Он не доверял мне, он знал, что я не хочу сотрудничать с ним, поэтому предостерегся.
Молли протянула руку за предметом:
— Моя пуговка.
Бен крепко обнял Молли.
— У Ханны есть другие пуговки, лучше, чем эта старая. Пойдем попросим у нее?
— Давай. — Молли обняла своими полными ручками его шею. Так естественно выглядели они вместе, что Мэган улыбнулась, хотя страх опять поселился в ней. Даже с Шейном ребенок не был таким доверчивым. Она видела, что когда Бен нес Молли в дом, то внимательно слушал ее лепет, чтобы вовремя ответить ей.
Хотя он уверил Ханну, что никто не винит ее, та была на грани срыва и повторяла, что больше не выпустит ребенка из виду. По просьбе Бена она вытащила коробку с пуговицами и села рядом с Молли, начав разбирать их. Отвлеченная, Молли не сопротивлялась и спокойно отдала Бену похожий на звездочку предмет.
Наблюдая, как девочка играет с Ханной, Бен сказал:
— Во дворце расследуются совершившиеся похищения. Я отдам звездочку Адаму Синклеру — руководителю группы. Это может быть решающим ключом.
— Я думала, что возвращаться во дворец небезопасно.
Бен поиграл предметом на своей ладони.
— Сейчас мы между двух огней. Заговорщики знают, где ты. Мне будет легче защитить тебя во дворце.
Он подошел к бару и налил два стакана бренди, протянув один Мэган. Когда она сказала, что не пьет, он возразил:
— У тебя был шок. Это поможет успокоиться.
Она сделала большой глоток и почувствовала, что краснеет. За огнем последовало разливающееся чувство тепла. Она поставила стакан.
— Я никогда так не боялась в своей жизни.
Он напрягся.
— Все должно скоро закончиться.
Их отношения тоже, подумала она, хотя знала, что он имел в виду ситуацию с похищенным королем Майклом.
— Эдуард ведь хорошо справляется с обязанностями короля, да? — спросила она.
Бен все еще хмурился, заставляя Мэган волноваться за него больше, чем ей хотелось.
— Он очень старается заменить короля, но у него не очень получается. Он так долго жил в Америке, что не совсем представляет жизнь здесь. Было бы проще, если бы принц Николас вернулся из тайного убежища, но тогда его жизнь была бы в опасности.
Все так сложно! Мэган почувствовала, что скучает по простоте жизни с Молли и по своей работе швеи. Если бы Шейн представлял все сложности королевской жизни, завидовал бы он? От Бена она узнала, что жизнь во дворце — не только привилегии и люди, раскланивающиеся перед тобой. Еще есть ответственность и опасность.
Мэган представила Бена в опасности и почувствовала, что у нее сдавило горло. Она посмотрела на него, сидящего в кресле напротив, бдительного даже в расслабленном состоянии, и ей стало не по себе. Его длинные пальцы сейчас держали стакан, а некоторое время назад они держали ее руки. Она до сих пор чувствовала их уверенность и силу. Желание волной нахлынуло на нее. Она сделала усилие, чтобы сдержать его, и еще раз осторожно отхлебнула бренди, решив направить мысли в другую сторону, пока они совсем не вышли из-под контроля.
— Майк Стэффорд сказал мне, что проект «Исследователя» — твое детище.
Черты лица Бена исказились в недовольной гримасе.
— У Майка слишком длинный язык, — сказал он, не скрывая раздражения.
Мэган отставила стакан в сторону, не сказав о причине откровенности капитана.
— У него большое сердце. Он заботится о тебе, — произнесла она.
Его плечи слегка поднялись.
— Я знаю.
— Почему ты не сказал мне, что сам финансируешь проект?
Он выпрямился.
— А какая разница?
Она смотрела на его сцепленные пальцы.
— Большая. Это говорит о том, что ты совсем не боишься ответственности.
Он встал, возвышаясь над ней.
— А теперь, когда тебе все стало ясно, что ты собираешься делать?
Теперь она начинала понимать. Ее чувства к нему были такими сильными, что пугали ее. Когда она узнала о нем как о человеке, не боявшемся ответственности, стало понятно, что он готов взять на себя
