— Да, это так. Все влюбленные — эгоисты. Я ревную тебя, неужели не ясно?
— Это мне как раз предельно ясно. Мне непонятно, кто дал тебе право так отвратительно вести себя?
Эван с трудом перевел дух, помассировал виски, пытаясь унять пульсирующую боль, и спустя минуту произнес уже гораздо спокойнее:
— Ты мне очень нужна, Рейчел. Когда мы с тобой познакомились, я сразу подумал, что ты совершенна. Ты именно та женщина, которую я искал. Пообщавшись с тобой, я начал понимать, что ты все же далека от придуманного мною идеала, но это не оттолкнуло меня. Напротив, я почувствовал к тебе небывалый интерес. Ты противоречива, непоследовательна, хотя кажешься рационалисткой. Я влюбился в тебя по уши, Рейчел. И мне страшно. Я плохо контролирую свои эмоции. Мне вообще очень сложно рассуждать здраво. Когда я узнал, что ты с каким-то красавчиком ушла из клуба и направилась в отель… Меня начинает колотить, даже когда я думаю об этом!
Рейчел прислонилась спиной к стене, взъерошила рукой спутанные волосы. Ну почему в школах нет специального предмета, на котором обучают, как поступать с влюбленными мужчинами?
— Я могла бы вчера переспать с моим новым знакомым, — произнесла она. — Запросто. Я свободная женщина и сейчас нахожусь в поиске мужчины, за которого выйду замуж. С тобой мы не так давно познакомились. Ты мне признаешься в любви, а я пока не могу сделать того же, хотя это чувство уже начинает зарождаться в моей душе. Ну так вот, нынешней ночью я сразу предупредила того мужчину, что между нами ничего не будет. Я сделала это потому, что постоянно думала о тебе. У меня и в мыслях не было лечь в постель с другим. Я всего лишь приятно провела время в компании интересного человека. Сколько раз мне нужно произнести эти слова, чтобы ты мне поверил?
— Мне трудно, но я верю.
Рейчел прошла мимо него и распахнула входную дверь.
— Тогда уходи. Нам обоим нужно время. Тебе — чтобы успокоиться, а мне — чтобы обдумать сказанное тобой.
— Прогоняешь меня?
— Прошу тайм-аут.
— Вернусь после обеда. Ты будешь дома?
— Не могу сказать. — Она посмотрела ему в глаза. — Позвони заранее.
— Не наказывай меня, Рейчи, — с угрозой произнес он. — И не делай меня во всем виноватым. Я же не железный. И не могу постоянно ползать у твоих ног. Решай: или мы вместе, или нет. Я больше не хочу ждать. Возможно, я слишком много требую. Это ведь я с ума схожу от любви, а не ты. Однако мне необходим твой ответ. Я не подросток, которого можно водить за нос. Я взрослый мужчина, и мне не нравятся игры в кошки-мышки.
— Свободен! — рыкнула она, указывая на дверь.
— До скорого, — спокойно сказал Эван и вышел.
— Невероятно! — пробормотала Рейчел, идя в кухню, чтобы выпить крепкого зеленого чая. — Он ставит мне ультиматумы! Ладно бы мы встречались хотя бы несколько месяцев… И почему я должна торопиться, мучить себя? Только для того, чтобы ему стадо легче? Он действительно удивительный эгоист!
И все же она ждала его. К обеду Рейчел полностью успокоилась, хотя и дала себе обещание не прощать Эвана сразу же, как только он появится на пороге. Конечно, она чувствовала себя виноватой. Совсем немного. Из-за того, что доставила Эвану столько неприятных минут, когда он мучился от ревности, думая, что она проводит время с любовником. Однако Эван не должен был кричать на нее и требовать объяснений. Пусть эта ситуация научит его сдержанности.
А я в свою очередь научусь тому, что нужно сначала думать, а потом делать. Вообще-то обычно я так и поступаю, но иногда у меня сносит крышу, размышляла Рейчел, прихорашиваясь у зеркала.
Эван пришел без четверти шесть. Рейчел открыла ему дверь, приняла букет и посторонилась.
— Проходи.
Эван приблизился к ней, чтобы поцеловать, но она увернулась.
— Все еще дуешься? — спросил он.
— А ты на меня?
— Немного.
— Тебе же хуже. — Она вошла в гостиную и поставила букет в вазу.
— Это тоже для тебя. — Эван положил перед ней на стол большую коробку.
— Мои любимые конфеты! — воскликнула Рейчел. — Эван, я их обожаю!
— Рад, что угодил. — Он поцеловал ее в щеку, и на этот раз Рейчел не отстранилась.
— Пожалуй, я прощу тебя, — сказала она с улыбкой и открыла коробку. — Хотя ты этого и не заслужил.
— Тебе так легко угодить, — усмехнулся он. — Я бы на твоем месте дулся бы гораздо дольше.
— Это руководство к действию?
— Нет, мысли вслух.
— Поосторожнее с такими мыслями, Эван. — Рейчел кинула конфету в рот, закрыла глаза и блаженно застонала. — Мм… Впрочем, ты прав: меня просто подкупить.
Он шагнул к ней и осторожно обнял, боясь спугнуть собственное счастье. Рейчел взглянула на него, и уголки ее губ поползли вверх.
— Можешь меня поцеловать, если хочешь, — сказала она, читая его желания по глазам.
Он прикоснулся легким поцелуем к ее губам. Рейчел нетерпеливо подалась вперед, однако Эван не торопился. Кончиком языка он провел по ее шее снизу вверх, ласково укусил за мочку уха, согрел своим дыханием ее висок и лишь после этого поцеловал по-настоящему. Рейчел судорожно вздохнула. Ей не хватало его нежной страсти, объятий и неторопливых поцелуев, которые разжигали в ней огонь.
— Я так скучала, — прошептала она, прижимаясь к нему.
— Рейчел, то, что случилось между нами… Этого больше никогда не повторится.
— Надеюсь.
— Я так боюсь тебя потерять. — Эван смотрел ей в лицо с такой жадностью, словно желал запечатлеть в своей памяти каждую черточку.
— Да никуда я от тебя не денусь. — Она рассмеялась. — Я завишу от тебя, Эван. Ты мой наркотик.
— Но ты больше не станешь ходить в гости по ночам к посторонним мужчинам?
— Это было в первый и в последний раз.
— Превосходно.
— Но я обещала Джеку ужин. Дружеский ужин.
Она увидела, как в глазах Эвана вспыхнули опасные искры гнева.
— Так-так…
— Ты можешь пойти со мной, — быстро произнесла Рейчел. — Когда ты познакомишься с ним, то поймешь, что тебе нечего бояться.
— Так он вовсе не так красив, как мне его описали?
— Джек симпатичный. Но он не в моем вкусе. — Рейчел немного слукавила, но сделала это исключительно для душевного спокойствия Эвана.
— Джек, значит?
— Да, его так зовут.
— Ну ладно… — Он отошел к окну. — Какой прекрасный вид…
— Нравится смотреть на недостроенный дом? — усмехнулась Рейчел. — Ты хоть что-нибудь видишь сейчас или тебя снова ослепила ревность?
— Я был бы тебе очень признателен, если бы ты никогда больше не встречалась с этим… Джеком.
— Эван! — предостерегающе произнесла она, и ее тон не предвещал ничего хорошего. — Я могу и
