буду дружить с теми, с кем захочу.
— Хорошо, — скрепя сердце согласился он. — Однако пообещай, что ты будешь знакомить меня со всеми своими друзьями мужского пола.
— Я не возражаю. — Рейчел приблизилась к нему и потерлась щекой о его плечо. — Только не нервничай, пожалуйста.
— Постараюсь. — Он обнял ее одной рукой и поцеловал в висок. — Но не кори меня, если я не смогу сразу справиться с собой.
Отпраздновать примирение они решили в кафе «Рич». Рейчел позвала туда же Кэтлин и Джереми. Эван выразил желание подружиться с ними.
— Твои друзья — мои друзья. Позвони им, — не без сарказма заявил он, и Рейчел конечно же не смогла ему отказать.
— Мы с Кэтлин всегда сидим только здесь, — сказала Рейчел, устроившись за столиком у окна. — Официанты прекрасно осведомлены об этом, и, когда столик оказывается занят, они развлекают нас разговорами, пока он не освободится.
— Все любят постоянных клиентов, — сказал Эван, поглядывая на стеклянную дверь входа. — Я, к примеру, тоже. При условии, что клиенты адекватные и вежливые люди, конечно. В «Уютную Францию» заходит один парень, который всякий раз устраивает скандал. То ему кажется, что в чизбургер положили мало сыра, то кола несладкая, то официантка недостаточно вежливо улыбается. Мы всякий раз просим его уйти и больше никогда не возвращаться, однако он все равно появляется. Кошмарный человек. Правда, оставляет щедрые чаевые. Наш бармен утверждает, что этот тип с помощью скандалов пытается избавиться от накопившихся проблем и негативных эмоций. А посещение нашего заведения обходится ему гораздо дешевле, чем прием у психолога.
— Занятный способ снять стресс, — усмехнулась Рейчел.
— Да уж. К счастью, об этом методе мало кто знает, иначе обслуживающему персоналу кафе и ресторанов пришлось бы туго.
Он в очередной раз посмотрел на дверь. Рейчел возвела глаза к потолку.
— Что ты туда уставился? Неужели нервничаешь? Кэтлин и Джереми уже видели тебя, ты их тоже. Чего волноваться?
— Первое впечатление, конечно, самое важное, но ведь Кэтлин меня невзлюбила. Так что мне придется изо всех сил постараться, чтобы понравиться твоей лучшей подруге, которая имеет на тебя большое влияние.
— Во-первых, в вечер нашей встречи Кэтлин расхваливала тебя на все лады. Она пела дифирамбы твоей внешности до тех пор, пока Джереми не сделал ей замечание. А во-вторых, неужели ты думаешь, что я всегда поступаю так, как велит мне моя подруга? Например, в случае с Джеком она убеждала меня остаться в клубе.
— Мы же договаривались не затрагивать эту тему.
— Прости, я забыла. А вот и они!
Кэтлин и Джереми вошли в кафе, держась за руки. Со стороны казалось, что эти двое лишь недавно начали встречаться — так влюбленно они смотрели друг на друга. Рейчел в очередной раз по-доброму позавидовала их счастью.
— Привет, Рейчи. Привет, Эван. — Кэтлин смерила его холодным взглядом. — Давно нас ждете?
— Минут десять, не больше, — сказала Рейчел, подвигая свой стул ближе к Эвану. — Как добралась вчера до дома?
Джереми меня забрал, разумеется. — Кэтлин вопросительно посмотрела на Рейчел. Онане знала, о каких событиях прошлого вечера можно говорить, а о каких лучше промолчать. Рейчел пришла ей на помощь.
— Эван сегодня устроил мне сцену ревности, — сказала она весело. — Представляешь?
— Представляю… — пробормотала Кэтлин.
— Спасибо тебе за то, что ты пыталась образумить Рейчел, — улыбнулся Эван. — В следующий раз сразу звони мне, я оставлю тебе свой номер. За нашей легкомысленной подружкой нужен глаз да глаз.
Рассмеялись все, кроме Рейчел. Она недовольно поджала губы и забарабанила пальцами по столешнице.
— Стол ни в чем не виноват, — сказал Джереми.
— Лучше не цепляй ее сейчас, — посоветовала ему Кэтлин. — Обрати внимание на ее лицо. Ни дать ни взять разъяренная тигрица.
— Да уж, рычит она отменно, — поддакнул Эван.
Снова взрыв смеха. Рейчел удивленно приподняла брови. Надо же: спелись! Минуты не прошло. Вот, оказывается, как нужно объединять малознакомых людей: выдать им жертву для насмешек.
— Еще одно слово в мой адрес, — процедила она сквозь зубы, — и я уйду. Веселитесь тогда втроем.
Кэтлин приложила палец к губам.
— Тсс… Я как никто другой знаю, что происходит, когда Рейчел злится. Сначала она позеленеет, потом у нее дым повалит из ушей, и на последней стадии она начнет кидаться на невинных людей.
— Тебе достанется в первую очередь, обещаю, — угрожающе произнесла Рейчел.
— Ладно, достаточно. — Эван, как она ни сопротивлялась, притянул ее к себе, отчего Рейчел едва не упала со стула, и поцеловал ее в щеку. — Она действительно уже почти закипела. Того и гляди засвистит как чайник.
— Я вас ненавижу!
— По крайней мере, ты откровенна, — заметил Джереми. — Но я бы не хотел и дальше слушать, что Рейчел о нас думает. Давайте уже закажем что-нибудь.
Она еще долго кипятилась, тем более что подтрунивания над ней не прекратились. Однако Рейчел вовремя вспомнила о том, что главной целью сегодняшней встречи было заключение мира между Эваном и Кэтлин. Желаемое было достигнуто в кратчайшие сроки, так что насмешки можно было и потерпеть.
После легкого ужина все четверо решили немного прогуляться по парку. Рейчел впервые почувствовала себя равной Кэтлин. Та вечно задирала нос, когда шла рядом с Джереми, — сама того не замечая, она выставляла напоказ их безупречные отношения. Рейчел всегда чувствовала себя обделенной, однако сегодня и с ней рядом шел мужчина, смотревший на нее влюбленными глазами. Она наконец поняла, как это здорово — быть любимой и нужной.
— Молочный коктейль! — воскликнула Кэтлин, когда они проходили мимо летнего ресторанчика. — Рейчел, помнишь, мы всегда раньше пили его здесь, когда были студентками? Тут готовили лучший молочный коктейль в Далласе. Почему бы не возобновить старую традицию?
— Кэтлин, я уже насиделась, — заупрямилась Рейчел. — Давай просто купим по стакану и пойдем дальше.
— Я принесу! — хором произнесли Эван и Джереми.
— Вот и хорошо! — рассмеялась Кэтлин. — Идите за коктейлями, а мы пока полюбуемся на пруд, который, кажется, недавно вычистили.
Мужчины вошли в ресторанчик и сделали заказ. Пока взбивался молочный коктейль, Эван в окно наблюдал за Рейчел. Она о чем-то разговаривала с Кэтлин, то и дело покатываясь со смеху. Наверное, подруги обсуждали вчерашний поход в клуб. У Эвана снова заныло сердце: как же он возревновал, когда приятель, работавший в клубе барменом, позвонил ему и рассказал, что Рейчел любезничает с красавцем- блондином! Хуже чувства и быть не может. Сердце на секунду остановилось, грудь словно сковало железным обручем, в глазах потемнело, стало нечем дышать… Отвратительно!
Я ни на минуту больше не выпущу ее из виду, подумал Эван, сжимая кулаки. Если я ее потеряю, то… какой тогда смысл жить?
— Ваши коктейли! — донесся до него голос бармена.
Эван взял со стойки два больших картонных стаканчика и огляделся в поисках Джереми, но тот скрылся в туалете. Решив не ждать его, Эван развернулся и направился к выходу, но внезапно столкнулся с мужчиной, который двигался по направлению к стойке.
— Эй, поосторожнее! — Мужчина смерил Эвана сердитым взглядом, но вдруг удивленно
