можно было разрешить. Мелисса остановится, как обычно, в гостевой комнате. А Макс может перейти в кабинет. Там, слава богу, есть кушетка. Пусть поспит на ней во время визита сестры.
Саманта как раз закончила переносить вещи Макса, когда услыхала, как подъехал автомобиль. Выглянув из окна, она увидела Мелиссу, выбирающуюся из сияющего новенького «бьюика». Быстро оглядев комнату, она убедилась, что все в порядке: вещей Макса нет, на столе стоит ваза со свежими цветами, а на столике около кровати лежит несколько новых журналов. Сбежав по лестнице, Саманта уже была у входной двери, когда колокольчик настоятельно зазвенел.
— Здравствуй, — с улыбкой приветствовала она золовку.
— Привет, Саманта. — Ответная улыбка Мелиссы была такой замораживающей, что у Саманты упало сердце.
— Входи, — как можно бодрее поговорила Саманта.
— Не думаю, что мне требуется приглашение.
Решив сделать этот визит как можно сердечнее, Саманта, с трудом удерживая рвущиеся у нее совсем другие слова, поддакнула: «Конечно, тебе не требуется».
В последний раз она видела Мелиссу на похоронах Уильяма. Та обожала своего отца, поклонялась ему, и его смерть сильно ударила по ней. Мелисса была разведена и, не имея сестры или других близких родственниц, позволила Саманте ухаживать за собой. Но сейчас она, похоже, вернулась к своей обычной воинственной манере.
Был замечательный день, и Саманта предложила выйти посидеть в патио. Энни подбежала к ним. Увидев тетку, она на мгновение дернулась назад, но Мелисса удержала ее за руку и обняла.
— Какая она худенькая! — проговорила Мелисса поверх головы ребенка.
Саманта подавила вздох, услышав одно из обычных заявлений, бывших причиной семейных споров между ней и Мелиссой, и ответила:
— Энни прекрасно себя чувствует.
— Она хорошо ест?
— Да.
Саманта обрадовалась, когда вышла Элен, неся поднос с кофе и бутербродами. Мелисса тут же выговорила экономке, что ручка на входной двери не отполирована, но в ее манере не ощущалось обычной энергии. Было очевидно, что у нее что-то на уме. Они не могли говорить в присутствии Энни, а чем скорее Мелисса выскажет то, что хотела, тем будет лучше для всех. Саманта незаметно кивнула Элен, чтобы та забрала девочку с собой в дом.
— Значит, ты вернулась, — произнесла сестра Макса, когда Саманта налила кофе и предложила ей бутерброды.
— Да. — Пытаясь уловить намек в голосе золовки, Саманта решила отстаивать свои права. — Но ты же знала об этом, не так ли?
— Да. Хотя если ты полагаешь, что Макс сказал мне об этом, то ошибаешься. — Выражение горечи появилось на лице у Мелиссы. — Мой брат стал многое скрывать от меня с тех пор, как познакомился с тобой.
Саманта отпила кофе, даже не ощутив его вкуса: она просто хотела дать себе небольшую передышку, чтобы справиться с гневом.
— И ты осуждаешь за это меня? — наконец спросила она.
— Не буду притворяться и говорить «нет». Я никогда не считала тебя подходящей женой для Макса, но он утверждал, что ему лучше знать. К счастью, эта ситуация скоро разрешится.
Саманта сжала изящную чашку так крепко, что казалось, вот-вот раздавит ее. Поставив чашку на столик, она произнесла:
— Это Макс тебе сказал?
Мелисса бросила на нее презрительный взгляд.
— Этого он тоже не говорил. Но я же не идиотка. Тебя не было почти год. Нетрудно сделать вывод.
— Но теперь я вернулась.
— На шесть месяцев.
Это было почти повторением разговора с Эдной. Саманте становилось все труднее сдерживаться.
— Значит, вы с Максом все-таки говорили обо мне?
— Нет, он отказался отвечать на мои вопросы.
Яростное веселье зажглось в Саманте, когда она взглянула на Мелиссу. Может, Макс все-таки лучше относится к ней, пока еще своей жене, чем ей казалось.
— Он не захотел ничего объяснять, — продолжала Мелисса. — Но я знаю, что ты вернулась на шесть месяцев. — Она опять презрительно взглянула на Саманту. — Я читала завещание отца много раз — я, как тебе известно, тоже являюсь наследницей.
Мелисса знает, Эдна знает. Кто еще знает, почему она вернулась к Максу? И они все относятся к ней с такой же ненавистью и презрением?
— Да, мне известно.
— Не могу себе представить, что заставило его пойти на это.
— Полагаю, — спокойно произнесла Саманта, — твой отец хотел, чтобы мы с Максом опять были вместе.
— Я говорила ему, что этого не произойдет. Если он действительно хотел оставить наследство Энни, мог бы просто завещать его ей. Бессмысленно было с его стороны пытаться склеить то, что сломалось.
Вообще-то слова Мелиссы совпадали с мыслями Саманты. Но по иронии судьбы ей пришлось защищать волю своего свекра, который, как она считала, был не прав.
— У него, наверное, были свои резоны.
— Конечно, он думал о тебе. Он находился под воздействием твоих чар, так же как и Макс. Ему никогда не приходило в голову, что это всего лишь оболочка. Господи, какие же мужчины глупцы!
Сестра Макса ревновала ее! И как это Саманта раньше не догадывалась?!
— Мелисса… — мягко начала она, пытаясь успокаивающе взять золовку за руку. — Мелисса, я никогда… — Саманта остановилась, поскольку женщина отдернула руку.
— Отец был в отчаянии, когда ты ушла из дому. Он надеялся, что ты вернешься. Макс ничего не рассказывал, не объяснял. Даже то, что он должен был объяснить.
— Что ты имеешь в виду? — жалобно прошептала Саманта. Мелисса никогда не скрывала свою неприязнь к ней, но и не проявляла свою враждебность так откровенно.
— Ну, это же очевидно, не так ли? Ты вышла замуж за Макса, надеясь, что он обеспечит тебе роскошную жизнь, и была права. Я полагаю, ты также думала, что он будет крутиться вокруг тебя целыми днями. И была шокирована, обнаружив, что у него есть своя, отдельная от тебя жизнь, в которую тебе нет доступа. Жизнь, которая проходит в суде, с другими юристами… людьми, находящимися на одном уровне с ним. — (Эдна, подумала Саманта. Это она говорит об Эдне. Или Макс скрывал свою любовницу и от отца и от сестры? Может, и так.) — Но в конце концов вы все-таки надоели друг другу. Я на твоей стороне, Саманта, потому что сама прошла через нечто подобное. Быть связанной с мужчиной, который никогда не опустится до твоего интеллектуального уровня, который любит тебя только за твою внешность… И ты ушла, лишив отца его обожаемой внучки. Что касается моего брата, все, что ему оставалось, — это случайные встречи с Энни.
Саманта не могла поверить услышанному.
— Да ты же ничего не знаешь!
— Я? В конце концов, я знаю, почему ты вернулась. Ты хочешь, чтобы твоя дочь получила деньги. Что же касается сохранения вашего брака, то отец просто сошел с ума, если считал, что это возможно. Я знаю тебя, Саманта. Ты уйдешь отсюда в тот же день, когда истекут шесть месяцев. Я готова поклясться, что вы с Максом не то что не спите в одной постели, а даже живете в разных комнатах.
— Тебя не касаются наши постельные дела, — горячо запротестовала Саманта.
— Ты ошибаешься. Макс не единственный исполнитель воли отца.
— Есть Стэн Мэнсон…
— Правильно. Если я скажу Стэну, что вы с Максом не сделали реальной попытки восстановить брак и
