Эдна подняла взгляд от груды бумаг.
— Итак… Саманта… по крайней мере на сей раз у тебя хватило здравого смысла предупредить через администратора. — Она сделала паузу. — Если ты ищешь Макса, то его здесь нет.
Саманта холодно улыбнулась.
— Я знаю. Я только что рассталась с ним.
— Вы обедали до сих пор? Уже два часа, как он ушел из офиса!
— А что, мой муж должен согласовывать с тобой время обеда?
— Не будь смешной, — огрызнулась Эдна. — Но два часа — слишком много для ланча.
— Я не держала его, если ты на это намекаешь, — спокойно парировала Саманта. — Нам нужно было о многом поговорить, и эти два часа пролетели незаметно.
Эдна бросила на нее ядовитый взгляд. Она демонстративно подняла несколько бумаг.
— Хорошо быть неработающей женщиной. Но я слишком занята, поэтому не стоит отнимать у меня время.
Игнорируя этот укол, новая, хладнокровная Саманта вошла в кабинет. Немного поколебавшись, сесть ли ей на стул перед столом Эдны, она предпочла стоять.
Глядя прямо на Эдну, она сказала:
— Я пришла не просто пообщаться. Уйду, когда выскажу все, что сочту нужным.
— Ближе к делу, — сердито поторопила Эдна.
Теперь, когда настал ответственный момент, Саманта снова засомневалась. Эдна была не только хорошим юристом, но и красивой женщиной, неудивительно, что Макс увлекся ею. Несколько секунд Саманта спрашивала себя, не сошла ли она с ума, придя сюда. Как могла у нее возникнуть мысль что любое сказанное ею слово дойдет до сознания Эдны?
Она уже собралась уйти, когда гнев принудил ее действовать. Это был тот самый гнев, который помог ей выдержать предыдущие два часа в ресторане с Максом, и он поможет ей сейчас. Она пришла сюда, чтобы сразиться с Эдной, и будь она проклята, если уйдет, не высказав всего, что накопилось.
— Оставь моего мужа в покое.
Эдна выглядела озадаченной.
— Что ты сказала?
— Ты прекрасно все поняла. Прекрати ухлестывать за моим мужем.
Озадаченный взгляд сменился насмешкой.
— Ты считаешь, что я это делаю?
— Не прикидывайся невинной овечкой, Эдна. Мы с тобой не впервые разговариваем. Но сегодня я буду говорить совсем не так, как на коктейле у Лэнгли. Я предъявляю тебе ультиматум.
— Ультиматум? — Эдна засмеялась. — Какого рода, Саманта? Что, по-твоему, ты можешь мне сделать?
У Саманты не было ответа на этот вопрос. Ультиматумы бесполезны, думала она, когда твой муж по собственной воле и почти открыто состоит в отношениях с такой отвратительной женщиной. Но она зашла слишком далеко, чтобы теперь отступать.
— Не буду вдаваться в детали, — спокойно произнесла она. — Но я не желаю, чтобы ваши отношения с Максом продолжались. Я не собираюсь больше терпеть.
Эдна опять засмеялась — грубо, некрасиво, ее смех ударил по натянутым нервам Саманты.
— Хорошо, хорошо, хорошо. Что должно было случиться в маленьком мышином домике, чтобы та, которая убежала, застав меня в постели со своим мужем, которая извинялась, покидая вечеринку раньше других гостей, когда ей не понравилось то, что я сказала, вдруг взбунтовалась? Мышка, которая совершенно не выдерживает конкуренции.
Саманта взорвалась.
— Ты уже не первый раз называешь меня мышью. Прекрати!
— Ты не останавливала меня в прошлый раз. — Эдна усмехнулась. — Что же изменилось теперь? Не хочешь ли ты сказать, что мышь превратилась в дракона?
Украшенное орнаментом пресс-папье стояло на столе. Саманта совершенно бездумно взяла его в руки. Оно показалось ей тяжелым и холодным. Это стало последней каплей. Она встретилась с Эдной глазами и увидела ее взгляд, полный насмешки.
— Тебе не хватит смелости швырнуть его в меня, — сказала Эдна.
— Когда люди раздражены, они могут делать удивительные вещи. Но ты права, я не буду швырять его в тебя. — Саманта поставила пресс-папье назад. — Но не потому, что боюсь попасть в тюрьму. Просто я не верю в действенность физического насилия — этим ничего не решишь.
— Ты действительно изменилась, — заметила Эдна. — Откуда взялась такая неистовость? Или она была всегда?
— Нет, недавно возникла, — сообщила ей Саманта. — С большим запозданием. Но теперь тебе не стоит думать обо мне как о мыши, Эдна. Я — не мышь.
— Дракон? — последовал издевательский смех.
Вздохнув, Саманта оперлась руками о стол и взглянула прямо в глаза сопернице.
— Не дракон, конечно. Просто женщина, которая любит своего мужа и собирается сражаться за него.
Вот оно! Она наконец произнесла это. Она публично заявила о своей любви к Максу.
— Прекрасно! — На лице юриста появилось новое выражение: смесь удивления и гнева, даже уважения. — Ты же собиралась пробыть с Максом всего шесть месяцев, — задумчиво произнесла Эдна.
— Время не записано на камнях. Я могу остаться столько, сколько захочу. В любом случае я не намерена обсуждать это с тобой.
— А Макс знает, что ты собираешься остаться дольше?
— Мои дела с моим мужем тебя не касаются.
Эдна помолчала мгновение.
— А есть ли во всем этом смысл? — наконец спросила она.
— Думаю, да. Я хочу, чтобы ты ушла из жизни Макса. Я ничего не могу поделать с тем, что уже произошло в прошлом. Меня заботит только настоящее. Макс — мой муж. И я не собираюсь делить его с тобой.
Эдна встала и подошла к окну. Она постояла там минутку, глядя на небоскребы. Саманта внимательно следила за ней, пытаясь понять, что происходит у той в голове. Согласится ли она расстаться с Максом? Расстанется ли с ней Макс? Но Саманта могла иметь дело только с одним из них в это время, и сейчас это была Эдна.
Наконец Эдна повернулась к ней.
— Ты сказала, что любишь Макса?
— Очень сильно.
— Достаточно, чтобы сражаться за него? Это правда?
— Уж поверь! — Саманта говорила с необычным для себя жаром.
— А почему же в тот раз ты не сражалась? Когда обнаружила его в постели со мной?
Саманту передернуло.
— Мне надо было это сделать. Но прошлого не вернешь.
Глядя на Эдну, она думала, что означает странное выражение, появившееся в глазах этой женщины. Что-то было такое, чего она не могла понять, и это заставляло ее насторожиться.
— А что ты сделаешь теперь, если опять застанешь нас в постели?
Вопрос был таким неожиданным, что Саманта смешалась. Но твердо ответила:
— Выброшу твою одежду из окна.
Эдна сверкнула глазами.
— Ты действительно изменилась… подумать только!
— Мне кажется, я ответила на твой вопрос.
— Некоторым образом.
