Саманта помолчала, ожидая, что Эдна продолжит. Но когда та не произнесла больше ни слова, заговорила сама:
— Конечно, я не могу заранее сказать, что сделаю. Но точно знаю лишь одно: я буду сражаться с тобой любым доступным мне способом.
— Другими словами, ты станешь достойным противником?
Саманта, не ожидавшая ничего подобного, с удивлением уставилась на Эдну:
— О чем ты? Это же не игра.
— Неужели? По-моему, это и есть игра, в которой постоянно меняются правила.
— А то, что я не понимаю, о чем ты говоришь, имеет значение?
Эдна опять села за стол и жестом предложила Саманте тоже сесть. Но та осталась стоять.
— Я уже все сказала, что хотела. Мне пора домой.
— Присядь. Теперь моя очередь кое-что тебе сказать, — нетерпеливо произнесла Эдна.
Саманте стало не по себе. Ясно, Эдна что-то задумала. Может, она хочет сообщить, что они с Максом тайно обручились и ждут только окончания шестимесячного срока и развода, чтобы пожениться?
— Полагаю, некоторые мои признания ты будешь рада услышать. — Несмотря на эти бодрые слова, в глазах у Эдны безошибочно угадывался злобный огонек. — Ну, теперь-то ты сядешь?
Боясь того, что может услышать, Саманта села.
— Хочу рассказать тебе о той ночи, когда ты застала нас в постели. — Эдна сделала паузу и продолжила: — Ты предположила, что мы занимались сексом.
На мгновение Саманта замерла.
— А разве нет?
— Нет.
Саманта недоверчиво смотрела на свою противницу.
— Подожди-ка. Вы же лежали обнаженными. Макс… — тут ее голос задрожал, — Макс был с тобой.
— Твой дорогой муженек был в пижаме. Разве ты не заметила? — В голосе Эдны прозвучал сарказм.
— Но я думала…
— Ты ошиблась, — опять сарказм. — Не скажу, что мне не хотелось заняться с ним любовью. Наоборот… поэтому я и была там. Обнаженная в его постели. — Эдна взяла карандаш и принялась что-то рисовать на листе бумаги, лежащем перед ней. Саманта напряженно молчала, сидя на краешке стула. Едва дыша, она ждала продолжения. Положив карандаш, Эдна взглянула на нее. — У меня был роман с одним человеком. В то время он только что порвал со мной. Резко, без всякого объяснения. Мне казалось, что мир обрушился, все превратилось в ад. А рядом оказался Макс, симпатичный, энергичный, несомненно, сексуальный мужчина. В это время мне был необходим любой мужчина. Чертовски необходим. Любой, с кем можно было переспать, кто доказал бы мне, что я по-прежнему желанна. Я нуждалась в подтверждении того, что по-прежнему привлекательна.
— А ты не подумала, что можешь сделать кому-то больно? — прошептала Саманта во время паузы, последовавшей за словами Эдны. — Неужели ты не испытывала чувства вины?
— Вины? Нет, черт возьми! — резко ответила та. — Когда тебя бросает мужчина, ты не можешь думать о чьих-либо интересах. Я хотела Макса. Тебя там не было, и я не представляла, кому будет плохо, если я проведу с ним ночь.
— Ты не подумала обо мне? — Несмотря на попытку сохранять самообладание, Саманту затрясло.
— Мысль о тебе даже не пришла мне в голову.
— И ты предложила моему мужу заняться с тобой сексом, — горько резюмировала Саманта, надеясь, что он отказался.
— Ну, все было не совсем так. Я явилась к нему в комнату и разделась. Когда он вошел, я уже лежала в кровати. В углу комнаты горел ночник, и Макс меня даже не заметил. Допускаю, что я и не старалась, чтобы он меня заметил. За ужином он немного выпил и слегка опьянел. Переодевшись в пижаму, он, так и не замечая меня, лег в постель. — Эдна опять сделала паузу. Саманта была в таком напряжении, что у нее засосало под ложечкой. Ей не хотелось слушать окончание истории, но она знала, что придется. — Я бросилась на него. Буквально. Но он не проявил интереса. Ты представляешь, что это такое для моего самолюбия? Быть отвергнутой сначала одним мужчиной, а потом — другим?
Саманте не было дела до ее самолюбия. Отвергнута — она уловила только это слово.
— Ты говоришь, что Макс отверг тебя?
— Твой драгоценный муж ответил мне: «Нет». Я попыталась соблазнить его. Но он так и не заинтересовался. Хочешь знать, что он сказал? Он сказал, что женат и любит свою жену.
Саманта, глубоко потрясенная, смотрела на нее. Перенеся ужас ожидания того, что она могла услышать, она с трудом понимала теперь, что ей говорит Эдна.
— А потом появилась я? — прошептала она, когда сумела произнести хоть слово.
— Не сразу. Макс понял, что я обезумела от горя, и, будучи неплохим парнем, не вышвырнул меня из своей кровати. Он обнял меня, позволил выговориться и поплакать. Когда я успокоилась и опять попыталась соблазнить его, он попросил меня уйти. Именно это происходило, когда ты ворвалась в комнату.
— О господи!
— Видела бы ты свое лицо в тот момент, — насмешливо вспоминала Эдна. — Казалось, что ты сейчас умрешь.
— После того, через что прошла ты сама, я думаю, ты должна была пожалеть меня, — укорила ее Саманта.
— Тебе не нужна моя жалость, дорогая. Макс попробовал все объяснить тебе, но ты не захотела слушать. Просто выскочила из комнаты, будто за тобой гналась тысяча чертей. Как та маленькая мышка, с которой я тебя сравнила. Ты не захотела, чтобы он тебе что-либо объяснил.
— Ты должна была сказать мне.
— Почему я? Ты даже мужа своего не стала слушать! Кто знает, может, он еще не раз пытался тебе все объяснить. А я при чем? К тому времени я и сама заинтересовалась им. Макс Андерсон весьма привлекателен, если ты этого еще не знаешь, Саманта.
— Знаю, — мрачно ответила та. — Я говорила тебе, что собираюсь сражаться за него. Но все-таки до меня не доходит, Эдна, почему ты именно сейчас рассказываешь мне обо всем этом? В отеле ты ничего не сказала. Понятно: я застала тебя там. Но на вечере у Лэнгли ты же могла сказать. Вместо этого ты издевалась надо мной. Делала вид, будто у вас с Максом роман. Что изменилось сейчас?
— Изменилась ты сама, Саманта. — Эдна пристально смотрела ей в лицо. Ее враждебность стала ощущаться еще сильнее, чем прежде. Но оттенок уважения, который Саманта прежде замечала в ее взгляде, опять присутствовал. — Как я тебе уже говорила, сегодня в первый раз я увидела в тебе достойную соперницу. Когда ты вела себя как трусливый кролик, я не испытывала к тебе ничего, кроме презрения. Я не думала, что ты достойна такого мужчины, как Макс, не думала, что он должен связывать с тобой свою жизнь. Но сейчас, когда ты пришла с намерением сражаться за него, я поняла, что нужно дать тебе еще один шанс.
— Кажется, я должна поблагодарить тебя. — Саманта с трудом произнесла эти слова.
Эдна засмеялась.
— Что вы, что вы, мадам… Если ты надеешься, что я оставлю Макса в покое, то ошибаешься. Я буду к его услугам всегда, когда он этого захочет. Он великолепный мужчина… лучший из тех, кого я знаю.
— В таком случае я все-таки не понимаю, почему ты решила сказать мне правду.
— Повторяю: сейчас ты заслужила это право.
— Благодарю…
— Не нуждаюсь в благодарности. — Эдна на прощание ухмыльнулась. — А теперь покинь мой кабинет. У меня куча работы.
Глава девятая
