врач. Никакого крахмала и никакого…
— Ну что ж, попробуем что-нибудь придумать и его одурачить.
Марта поцеловала мать и вышла, окончательно расстроенная. Теперь она осталась одна, совершенно одна, если не считать Ти Джея. Или нет? Она увидела, что на нее смотрит мисс Флинт, не то сочувствуя, не то размышляя, и бросилась навстречу ей:
— Мне необходимо с вами поговорить. Кое-что…
Мисс Флинт медленно покачала головой:
— Марта, моя дорогая, вы всегда рассчитывали на то, что за вас станет думать мама. Пора самой принимать решения. Кроме того, слушая чужие секреты, можно нажить себе врага. Тот, кто их рассказывает, потом часто об этом жалеет.
Конечно, мисс Флинт была права, и, возможно, она, Марта, об этом пожалеет, и все же…
По дороге домой они молча сидели впереди. На заднем сиденье мисс Флинт весело болтала о зрелых женщинах, которые занялись карьерой и «начали жить сначала».
И Марта очень обрадовалась тому, что перед ее матерью открылась новая, интересная жизнь. Жаль, что она не так уверена, что с ней может произойти то же самое. Они перекусили по дороге домой и, слегка устав от долгой поездки, рано разошлись по комнатам.
Марта немного постояла у окна, потом схватила блокнот. Она была не одна. У нее был Ти Джей. И девушка описала в блокноте все свои приключения. Но под ее пером они преобразились и стали необыкновенно жизнерадостными, комическими происшествиями.
К утру у нее и мнение о них сложилось точно такое же. В конце концов, на ранчо не произошло никаких серьезных изменений. После завтрака надо было заняться стиркой. Старожил сказал, что у них достаточно спелой клубники для начинки слоеного торта. Марта ответила, что должна поучиться у соседок замораживать ягоды. А Карн сказал, что в следующий раз они выберут в городе морозильник.
Дни проходили в безмятежной череде обычных дел. Но Карн казался счастливее, чем раньше, и строил далеко идущие планы: после сбора урожая они все могли бы отправиться в Канаду охотиться на лосей. Их мясо прекрасно сохранится в морозильнике.
— А вы, девочки, можете остаться в лагере, пока мы будем охотиться.
И он заговорил о том, что поменяет в доме проводку, установит электрическую панельную систему отопления и срубит несколько старых деревьев на дрова для каминов.
Марта начала читать книги о замораживании и обдумывала рецепты блюд, готовящихся в алюминиевой фольге, чтобы в случае необходимости не пришлось разогревать еду. А потом вернулась Имолин и явилась точно в обеденный час.
Она вошла (в ее отсутствие они перестали запирать ширмы) и остановилась в дверях, напыщенно, с театральным эффектом произнеся:
— Я видела Ти Джея.
Перепуганная Марта произнесла:
— О? Как он выглядит?
— Конечно, ужасно по сравнению с тем, каким вы его видели в последний раз, но он все еще красив. У него чудесные глубокие синие глаза с черными ресницами и иссиня-черные волосы.
— Красив? — упавшим голосом спросил Карн. — Что же он сказал?
— О, я с ним не разговаривала. — Имолин решила рассказать все подробно. — Он в изоляторе, знаете ли, но медсестра подвела меня к стеклянному окну, и я смогла заглянуть внутрь. Большинство больных мужчин похожи на мумии. Он тоже сначала так выглядел, потом посмотрел на меня и улыбнулся. Марта, как вы можете так им пренебрегать?
Марта изумленно покачала головой. Она представляла себе Ти Джея совершенно иначе.
— А теперь хорошие новости! — Имолин сделала паузу и посмотрела на всех по очереди. — Марта, ваши письма вызвали такое улучшение, такое желание жить, что на нем решили испытать новое лекарство. И это так замечательно подействовало, что появилась надежда на его выздоровление.
В кухне воцарилась тишина. Затем Карн едва слышно застонал и посмотрел на Марту, как на Иезавель. Он, любящий своих ближних, только что пришел в полное отчаяние, потому что у умирающего появился шанс выжить.
Марта просто почувствовала себя убийцей.
Глава 13
С этого вечера в Карне Карсоне произошла перемена. У него появилась склонность к уединению. Если раньше он под разными предлогами стремился поболтать с Мартой, то теперь избегал бывать дома, если только они не виделись в присутствии других людей.
И выглядел он ужасно усталым и изможденным. Конечно, стояла сильная жара. Это хорошо почувствовала Марта, которой приходилось много готовить. А мисс Флинт отказалась от накрахмаленных блузок и в один памятный день появилась в платье без рукавов.
Марта легче выдержала бы жару, если бы не Имолин. Эта дама теперь вечно крутилась поблизости и отпускала критические замечания. Карн поставил бы ее на надлежащее, по мнению Марты, место. Но в его отсутствие ей приходилось иметь с ней дело в одиночку.
Она все это рассказывала Ти Джею. В ответном письме он предостерег Марту:
«Твоя фотография рядом со мной. И я часто смотрю на Карна. Он человек настолько высоких принципов, что это идет ему во вред. Проследи за тем, чтобы это не привело его в лапы Имолин».
Но как? — подумала Марта и сморщила лоб. Она написала ему, что разочаровалась в его внешности:
«Имолин говорит, что ты молодой и «ужасно красивый». Я-то считала, что ты старше».
А он написал в ответ:
«Думаю, твоя Имолин смотрит только на молодых и красивых. Это еще не значит, что она отличила меня от других».
Целый месяц они вели потрясающую переписку. По словам Ти Джея, он диктовал письма одному из ходячих пациентов, а потом тот печатал письма на машинке, так что Ти Джей мог говорить свободнее.
Это явно помогло уменьшить напряжение, которое Марта почувствовала в доме. Карн был примерно таким же, как во время приезда ее с матерью к нему на ранчо. Он был добрым и вежливым, но исчезло задушевное дружелюбие, из-за которого она чувствовала себя как дома.
Из-за летнего зноя откладывались встречи фермерш. Марте приходилось все чаще оставаться одной. Что-нибудь затеяв, девушка не отдыхала, пока не доводила дело до конца, поэтому рано завершала работу, а потому дни для нее тянулись долго.
Поскольку Марта подобным образом относилась к жизни, то и жара действовала на нее изматывающе. Она утром вставала пораньше, занималась работой на кухне, а потом отправлялась в единственное место, откуда за ней не велись наблюдения с холма в бинокль. Имолин вечно приходила, когда она бездельничала.
Однажды она пришла в ужасно веселом настроении:
— Марта, Карн сказал вам, что нам потребуется для завтрашнего пикника?
Марта покачала головой. Он ничего не сказал о пикнике.
— Карн и я встречаемся с друзьями на озере. Мы собираемся взять с собой… — И она перечислила Марте целый список. — Вы ни в коем случае не должны его подвести. Он всем хвастал вашей необыкновенной способностью к кулинарным шедеврам.
Она умчалась. Марта посмотрела ей вслед и на секунду решила приготовить пироги с мышьяком и
