— Да, наслышан о нем, — улыбнулся Шейн. — Не волнуйся, он не создаст нам проблем.
— Вальтер говорил о коровах. Он не хотел, чтобы мы выгоняли их на пастбище. А потом эта старая леди спросила у меня, сколько времени понадобится, чтобы перегнать стадо сюда. Я сказал, что несколько часов, потому что стадо пасется не очень далеко.
— А что она?
— Она долго думала и сказала, что завтра утром их можно перегонять.
Они снова переглянулись. В глазах обоих было удивление, смешанное со страхом.
Расправив плечи и встряхнув головой, чтобы снять напряжение, Шейн снова посмотрел на дорогу.
— И что ты об этом думаешь?
— Эта странная пожилая леди не так проста, как кажется. Она отправила Бена сюда поваром и задержалась на лугу до тех пор, пока гроза…
— Значит, она знала о дожде?
— Да, — задумчиво кивнул Ханк, — и предупредила вас весьма необычным способом.
Сквозь шум дождя послышался звук моторов. Управляющий пошел к двери.
— Возьму дождевой плащ и покажу, где им парковаться.
После ужина Шейн вышел на крыльцо. Пахло дождем, вечерней свежестью и… клубничным шампунем. Ливень прекратился так же внезапно, как начался.
Шейн сел рядом с Кристи на широкие качели и улыбнулся.
— Они всегда такие, твои друзья?
— Да. За то время, что мы знакомы, они совсем не изменились. Каждому есть что сказать, и каждый стремится сделать это как можно громче. — Девушка отодвинулась на край качелей, стараясь не замечать тепла, исходившего от мужчины.
— Ты всегда выступаешь в роли миротворца?
— Не знаю, мне так не кажется.
Он что, сговорился с Дейвом?
— Мне, например, это ясно как день. — Шейн положил руку на спинку качелей и как бы невзначай обнял Кристи за плечи. — Все спорили о завтрашней поездке в Рейчел, чтобы провести стычку с местными военными, но после нескольких твоих доводов почти отказались от этого плана. Так кто ты после этого, если не миротворец?
Темные тучи, гонимые ветром, ушли на восток. Сверчки уже смелее выводили свои трели, где-то вдалеке раздался протяжный вой койота.
— Она знала об этом, да? — внезапно спросил Шейн.
— О том, что пастбище зальет водой? Может быть.
— Может быть?
— Это самый точный ответ, который я могу дать. — Кристи прекрасно понимала его озадаченность. — Я же не знаю, что происходит в голове моей тети или в ее душе. Знаю лишь, что Тилли ничего не советует просто так. Совершенно точно, что она руководствуется каким-то внутренним голосом. Когда люди не прислушиваются к ее советам, она просто берет инициативу в свои руки. Уму непостижимо, как ей это удается.
— Здесь никогда не было такого потопа. Получается, что Тилли сохранила мне мое стадо.
— Вот и замечательно. А ты раньше догадывался, что коров опасно пасти в том месте?
— Рано или поздно, дождь все равно бы пошел, — пожал плечами Шейн. — Но такого внезапного ливня не было за всю историю ранчо, поэтому я и собирался перегнать коров сюда, особо не раздумывая. Во время ненастья за ними присмотрел бы пастух. Но в сегодняшнюю бурю… не уверен, что он успел бы отогнать их.
Кристи уже жалела о том, что задержалась. С ее стороны было полнейшим безрассудством оставаться здесь после того, как все разошлись по своим вагончикам.
Сейчас оба молчали, но напряжение, которое возникло между ними, становилось почти невыносимым. А Шейн и не пытался скрыть страсть в темных глазах.
Зачем она согласилась? Надеялась, что за этот вечер ковбой ей надоест, и она перестанет обращать на него внимание? Глупая! Она поняла, что играет с огнем, когда Шейн повернулся и внимательно посмотрел на нее.
Девушка быстро вскочила с качелей.
— Думаю, мне лучше вернуться…
— Кристи, постой. — Шейн тоже встал, пытаясь ее удержать. — Нам нужно поговорить… о нас с тобой.
— Шейн, не существует такого понятия, как «мы».
Слова дались ей с трудом.
Однако, похоже, ее ответ был Макбрайду не очень-то нужен. Он чуть приподнял Кристи и поставил ее на верхнюю ступеньку крыльца. После этого взглянул в лицо девушки, горящее от возмущения.
— Не верю, потому что твои слова расходятся с мыслями. Тебе хочется быть рядом со мной не меньше, чем мне. Эти зеленые глаза не лгут, дорогая. Они умоляют о том, о чем я мечтаю весь сегодняшний день, каждую минуту.
Схватившись за его рубашку, чтобы не упасть, Кристи ощутила, как тепло его рук пронизывает ее насквозь, до самого сердца. Он был слишком большим, слишком сильным и был… рядом.
Это пугало ее.
— Ты выбрал не то время, — прошептала она, задыхаясь.
— У нас нет другого времени. Только сейчас. Сегодня. Завтра. Осталось меньше трех недель.
Три недели… Слова отрезвили ее лучше холодного душа.
— И чему мы посвятим это время? Закрутим бурный роман?
— Я привык брать от этой жизни все, что могу. И отдавать ровно столько же. — Он не сводил с нее темных глаз. — В бурном романе нет ничего плохого, если оба не против и хотят этого. А я хочу этого, девочка, ты мне нужна. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты думаешь иначе.
Кристи глубоко вздохнула, борясь с собой.
Конечно, он прав. Она сделана не изо льда, Шейн привлекал ее. И, как поняла Кристи с пугающей ясностью, больше любого другого мужчины, которого она когда-либо встречала. Но капли здравого смысла, чудом уцелевшие сейчас в ее голове, подсказывали: они с Шейном идут разными дорожками.
Кристи не была поклонницей интрижек, которые заканчиваются через три недели. Пройдя через три разорванные помолвки, она точно знала, что роман с Шейном оставит в ее душе еще один шрам и ничего больше.
Девушка хотела уйти, но ковбой крепко держал ее. Он провел пальцем по ее подбородку и осторожно прикоснулся губами к ее рту.
За первым поцелуем тут же последовал второй, более смелый.
— Ты прекрасна, — едва слышно прошептал он.
Задыхаясь, Кристи уперлась ладонями ему в плечи, пытаясь оттолкнуть.
— Прекрати, Шейн. Это не сработает. Мне нужно подумать.
— Сейчас тебе это нужно меньше всего, — глухо произнес Макбрайд.
У Кристи совсем не осталось сил. Она поправила рукой растрепавшиеся волосы, посмотрела в темные глаза, святящиеся упрямством, и, немного подумав, решила, что пришло время рассказать ему о себе. Все.
— Послушай, незадолго до того, как присоединиться к тете Тилли, я рассталась с женихом. Он очень упрямый и властный человек. Почти такой же, как ты. — Шейн собирался возразить, но Кристи жестом остановила его. — Я рассталась с ним, потому что он не мог дать мне того, чего я хотела.
— Чего именно? Денег? — спросил он неожиданно глухим, потухшим голосом.
Кристи изо всех сил оттолкнулась от него, сжав руки в кулачки.
— Денег?! Ты ничего не понял. И дай мне сойти, наконец, с этого крыльца.
Она была готова поколотить этого самовлюбленного тупицу. Вдобавок ко всему он слишком медленно
