разомкнул кольцо рук.
Кристи отскочила в сторону и остановилась за креслом-качалкой, гневно глядя на Макбрайда.
— Благодарю, у меня есть деньги. Я очень неплохо пишу, и мне хватает на все, что нужно. Во всяком случае, я всегда жила на собственные средства.
— Что же тогда? — потребовал он, скрывая досаду. Произошло то, чего опасался Шейн; он сказал, не подумав, и теперь видел, как на глазах расширяется пропасть между ним и Кристи. — Чего он не мог тебе дать?
— Любви! — Девушка смотрела на него как на идиота, который не понимает простейших вещей. Ее гнев сразу куда-то улетучился. С усталым видом она скользнула в кресло и наградила Шейна взглядом, в котором ясно читалось, что попытка поднять ее с этого кресла окончится плачевно. — Сейчас я занимаюсь карьерой. У меня нет времени на мужчин и те сложности, которые они создают. Если все пойдет хорошо, то к концу года я получу в Лос-Анджелесе должность редактора. Более грандиозных планов я не строю. — Вспомнив его вопрос о деньгах, Кристи язвительно усмехнулась. — Так почему ты решил, что мне нужны деньги?
— Две женщины и две лжи, детка, — быстро сказал Шейн. — Обе говорили, что любят меня, и строили планы насчет свадьбы и счастливой совместной жизни. Но, в конце концов выяснялось, что им нужны были только мои деньги.
— Не называй меня деткой, — попросила Кристи.
— Правда, они преподали мне хороший урок, — продолжал Шейн, — который стоил потраченных денег: не надеяться на серьезные отношения с женщинами, которые озабочены карьерой.
В его глазах была такая пустота, что Кристи забыла недавнюю обиду. Ей стал понятен этот разочарованный взгляд.
Кристи попыталась представить себе этих женщин — хорошенькие лица и алчные сердца. Истинное сокровище было в их руках, а они не сумели отличить его от подделки. Должно быть, Шейн хороший человек, честный. С той особой надежностью, которая вошла в него с поколениями людей, привязанных к земле.
Но она не осмеливалась дать Шейну понять, что сочувствует ему. Ясно с первого взгляда, что он не оценит такой жест. Кроме того, это опасно. Откровенный разговор по душам бросит их прямо в объятия друг друга.
Шейн было направился к ней, но она подняла руку в знак протеста.
— Оставайся на месте. Я серьезно, Шейн. Я здесь, на твоем ранчо, только по двум причинам: чтобы присмотреть за тетей Тилли и написать пару статей о пенсионерах, которые путешествуют вместе. Так я докажу свой профессионализм и поднимусь на следующую ступеньку карьеры. — Кристи перевела дух, заметив, что Шейн больше не делает попыток приблизиться. — Я помешана на журналистике. Это единственная вещь в жизни, которой мне когда-либо хотелось заниматься. И это очень важно для меня.
— У меня та же история с управлением ранчо, — понимающе кивнул Макбрайд.
— Мне приходилось писать для всех журналов, которые только можно себе представить, брать интереснейшие интервью, я работала с экологами. — Глаза Кристи восторженно блестели. — Мне были приятны люди, с которыми приходилось общаться, но знаешь что? — Она снова напряглась. — Я едва не разорвала с ними контракт. Трижды. Хочешь знать, почему?
Шейн молчал, давая ей возможность высказаться до конца.
— Из-за мужчин. Которые были очень похожи на тебя. Такие же сильные, привлекательные, увлеченные своим делом, и это мне нравилось. Им нужна была я, и я в них влюблялась. Дело доходило до помолвки.
— С тремя мужчинами за два года? — не удержался Шейн.
— Лучше не касайся этой темы, ковбой, — холодно произнесла Кристи. — Я уже достаточно наслушалась нотаций от своих родственников. Я порвала со всеми, знаешь почему? — Девушка вскочила и принялась расхаживать по веранде. Потому что никто из них не понял самого главного. Они считали, что достаточно сделать мне предложение. Но любили ли они меня? — Она прямо взглянула на Шейна. — Нет. Они не понимали значения этого слова, и черт меня возьми, если я снова влюблюсь в такого мужчину. Я не собираюсь связываться ни с кем, особенно ради трехнедельного романа. Все объяснялись мне в любви, я верила. Но знаешь, что их интересовало на самом деле? Их работа. Именно их работа. Они даже не задумывались о том, что у меня тоже есть свое дело, которое значит для меня не меньше. Я должна была присутствовать на нужных им обедах с главами корпораций, лететь сломя голову на их презентации и просто всегда быть рядом. Но ни один из них не понимал, что моя работа важна для меня не меньше. Ни один не поинтересовался моими статьями, они их даже не читали…
— И ты их вывела из игры?
— Да, одного за другим, — кивнула Кристи. — Хотя расставания дались мне очень нелегко. Но я в конце концов поняла, что не могу отдавать свою любовь, не получая ничего взамен, и не хочу до конца жизни пытаться пробить лбом каменную стену. Каждый раз я повторяла себе — теперь все будет по- другому, теперь все сложится иначе. Но ситуация повторялась снова и снова. Я медленно учусь, но наконец-то я поняла одну вещь.
— Какую?
Пять баллов за вопрос по точности и краткости. Кристи больше не станет бездумно влюбляться. И, если понадобится, будет ждать своего избранника вечно.
— Простую. — Кристи вздернула подбородок. — Я больше ни с кем не собираюсь обручаться, пока не станет ясно, что он любит меня не меньше, чем я его.
Опершись локтями о перила лестницы, Кристи смотрела на ясное вечернее небо.
— Почему ты ушла из журнала?
— Так получилось. — Девушка пожала плечом. — Произошло слияние двух издательских компаний, и предпочтение отдавалось более опытным сотрудникам. Но редактору понравились мои работы, и я была быстро пристроена в журнал по туризму.
— Не очень приятная история, — изрек Шейн.
— Согласна, но в ней есть и хорошая сторона. Мне сообщили, что в следующем году освободится несколько редакторских вакансий в похожих журналах. У меня есть неплохой шанс занять одну из них.
Кристи вновь посмотрела на небо, пытаясь внушить себе, что все в ее жизни просто замечательно и лучше быть не может.
— Ты нужна мне, Кристи.
Она не поверила своим ушам. Но Макбрайд смотрел на нее вполне серьезно.
— Шейн, о чем мы только что говорили? Ты понял хоть одно слово из того, что я сказала?
— Все слова до единого, — кивнул ковбой. — Только не понимаю, какое отношение они имеют к нам. Кажется, ни ты, ни я не собираемся связывать себя узами брака. — В одно мгновение Шейн оказался рядом. Он медленно поднес ее руку к губам и нежно поцеловал ладонь. — Нам будет хорошо вместе, дорогая. Лучше, чем ты можешь себе представить.
Кристи покачала головой и попыталась оттолкнуть его.
— Не надо, Шейн. Я все же не железная, и, наконец, ты мне не нужен.
— Неправда.
Продолжая смотреть Кристи в глаза, он начал целовать ее пальцы. Жилка у нее на шее затрепетала, и Шейн улыбнулся с видом победителя.
Отступив на шаг назад, Кристи почувствовала, что упирается в перила, а Макбрайд преграждал ей путь к бегству.
Определенно он считал ее легкой добычей.
— Точнее, я не хочу, чтобы ты был мне нужен, — тихо прошептала она.
— Это совсем разные вещи.
— То есть да, ты мне нужен, но разум подсказывает, что лучше держаться от тебя подальше.
Окончательно запутавшись, девушка замолчала.
— Звучит обнадеживающе. По крайней мере это поможет мне заснуть спокойно. — Шейн жадно глядел на ее полу-раскрытие губы, затуманенные глаза и растрепанные волосы, представляя, как красиво
