тот подошел ближе. — А почему именно об этом?
Макбрайд снял темные очки и охотно пояснил:
— Мой прадедушка приехал на запад с несколькими друзьями, они искали землю под ранчо. Чем дальше они углублялись, тем суше становилось вокруг. Прадед, решив посмотреть окрестности, вскочил на коня и уехал. Он добрался до подножья этого холма. Уже стемнело, прадед разбил палатку и лег спать. На следующее утро он поднялся на вершину холма и увидел реку и эти самые земли внизу.
— Два первых слова ты мне объяснил, а почему упорство? — Кристи вздрогнула, когда Милт попытался обнюхать ее волосы.
— Он отметил нужный участок и вернулся к друзьям. Они совместно приобрели землю и остаток жизни провели на своих ранчо, которые в конце концов стали давать неплохую прибыль.
— Как я догадываюсь, все последующие поколения делали то же самое. — Кристи быстро окинула взглядом упрямый подбородок, прямой нос, четкую линию губ и, взглянув в его глаза, замерла. В них сияли мысль, жизненная сила и… — По-моему, твои предки очень хорошо поработали, — тихо произнесла она, поспешно отворачиваясь.
Глядя на мертвый склон, Шейн покачал головой.
— Они не все успели сделать. До сих пор не удалось найти воду.
— А там вообще есть вода? Ты уверен?
Кристи отошла в сторону, когда жеребец Милт захватил прядь ее волос.
— Я не уверен. Но нельзя терять надежду.
— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить.
— А я собирался поговорить с тобой вот об этом. — Шейн хмуро взглянул на ее велосипед. Я могу подобрать тебе подходящую лошадь. По склонам гораздо удобнее путешествовать верхом.
Может быть, для кого-то и удобнее, подумала Кристи, в очередной раз шарахнувшись от Милта, который решил понюхать ее щеку.
— Нет, спасибо. Для этого нужно научиться верховой езде. А велосипед не нужно кормить, поить и расчесывать щеткой. И потом, — она спряталась от Милта за широкое плечо Шейна, — мне не очень нравятся лошади.
— Ты что, боишься Милта? — удивился Шейн.
— Не то, что боюсь… Просто у меня есть здоровое чувство самосохранения.
— Милт добрейшая душа. Он ничем тебя не обидит.
— Милт огромный, — вздохнула Кристи. — К тому же у него большие зубы, которыми он только что пытался достать до моего уха. Еще у него есть копыта. Поэтому, так как мне не хочется быть сжеванной или раздавленной, я предпочитаю держаться от него на расстоянии.
Милт явно считал иначе, потому что подошел к ней с другой стороны, и Кристи пришлось встать почти вплотную к Шейну.
Она подозрительно посмотрела на ковбоя.
— А не ты научил его этим трюкам?
С невинным взглядом, которому Кристи не верила, Шейн обнял ее за плечи и отвел подальше от любопытной лошади.
— У меня нет на это ни времени, ни терпения. Просто Милт любит запахи.
— Я не пользуюсь духами.
— Тебе и не надо этого делать. Твои волосы пахнут клубникой. А Милт ее обожает… как и я, — шепнул он ей в самое ухо.
Кажется, Шейн ей начинал нравиться. Он был хорош, слишком хорош. И опасен, потому что с ним трудно справиться.
В ответ на ее обжигающий взгляд Шейн улыбнулся и убрал руки с ее плеч. Сбитая с толку его реакцией, Кристи сделала вид, что ей все это безразлично.
— Я хотела поговорить с тобой о воде. Рут Анн просила узнать, можно ли провести группу на ту часть участка, — Кристи показала на пустынную местность с другой стороны шоссе, — и провести поиск воды при помощи лозы. Она обещала ничего не ломать и не разрушать.
Шейн только пожал плечами.
— Интересно, как они смогут сломать кактусы или валуны? Конечно, если им нужно развеяться, передай, чтобы они не смущались. В конце концов, вы мои гости.
Кристи удивленно подняла брови.
— Ты не веришь в лозоискательство?
— Если тебя это интересует, то я не знаю людей, которые успешно проводили бы такие поиски. Некоторые клянутся, что нашли воду лозой, но мне кажется, что это простое совпадение.
— Понимаю. Тогда как ты собираешься искать воду?
— Найму гидролога с несколькими научными степенями в кармане.
— А-а-а. — Кристи подумала о Рут Анн и остальных в группе, которым не терпелось попробовать на практике работу с лозой. Может быть, Шейн и прав, но он еще не все знает про Рут Анн.
— Что ты хотела сказать?
— Ничего. Просто думаю о том, что твои профессионалы гидрологи могут не справиться с такой задачей.
— Да, трудно кого-то найти. — Шейн провел рукой по волосам. — Ты придешь на ужин, который я устраиваю в доме сегодня вечером?
Кивнув, Кристи подняла велосипед.
— Еще бы. Я не могу пропустить кулинарные творения Бена.
— Я хотел бы, чтобы ты ненадолго задержалась, когда все разойдутся. А потом отвезу тебя обратно.
Мужчина пристально смотрел в ее глаза.
— Шейн, я думаю…
— Не думай, просто останься. Хорошо?
Зная, что потом будет об этом жалеть, Кристи тихо ответила:
— Хорошо.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Кристи посмотрела на часы, потом на тетю, которая углубилась в чтение местных брошюр, посвященных вторжениям НЛО.
— Тебе не кажется, что нам уже пора?
Они сидели в автофургоне, спасаясь от внезапно хлынувшего дождя.
Низкие тучи за ночь заволокли небо, приведя в изумление синоптиков. Гроза, о которой упоминала Тилли, была в самом разгаре. Сокрушительные порывы ветра пригибали деревья к самой земле, а от воды образовались целые озера.
— Да, — кивнула тетя. — Не стоит заставлять Шейна волноваться.
Тетя как всегда была права.
Макбрайд стоял на веранде и смотрел на дорогу. Ливень не прекращался.
— Они должны уже быть здесь, — обратился он к управляющему. — Мне это не нравится, черт побери. Ты знаешь, в какое болото превращается это место при плохой погоде.
— Бен сказал, они будут около десяти. Еще рано.
Шейн вздохнул, продолжая смотреть на дорогу.
— Откуда взялся этот дождь? Вчера вечером я слушал синоптиков.
— Я не служба прогнозов, — развел руками Ханк. — Об этой грозе я слышал пару дней назад от одной пожилой леди. Я не верю в разную мистику, но… — Мужчины многозначительно переглянулись, и Ханк продолжил: Во-первых, меня беспокоит тот парень, Вальтер, который слишком много знает о ранчо. По- моему, он знает о нем больше, чем надо.
