Совершенно отупевший я не заметил 'Жирную сирену', хотя ткнулся носом в её пышную грудь… точнее, в её изображение на стене. За спиной Никодимыч хмыкнул и сообщил:
— Ну, ребята, сейчас мы выпьем за мою пятисотую корчму.
— Пятисотую! — с завистью воскликнула Муся. — А я-то думала… Ну, вы и молодец!
Однако через несколько минут 'Жирная сирена' оказалась мне не по силам, я стал клевать носом и запросился в гостиницу. Муся вызвалась меня проводить: ей пора было домой, доказывать, что она была на курсах вышивания или где-то там ещё. Не знаю, как она объясняет своё возвращение с таких уроков вышивания среди глухой ночи. Но меня это не касалось, я поблагодарил, перешёл улицу-дорогу и вернулся в гостиницу. Как раз выходил из лифта, когда увидел в коридоре человека в ушанке, едущего на велосипеде. Я думал, что уже разучился удивляться, но сейчас это умение вернулось.
Велосипедист крутил педали изо всех сил, как будто ставил мировой рекорд. Промчался мимо, почти задев локтём кончик моего носа. Я не верил глазам, а велосипедист ударился о стену в конце коридора и исчез в ней. Спьяну что-то мерещится? Несколько минут я стоял в пустом коридоре, глядя на стену в нескольких метрах от меня: обычную, крашеную стену кремового цвета, Не знал, что делать и куда идти, не знал даже, куда девать руки, и затолкал кулаки под мышки.
Галлюцинация? Странный мираж?
Я вспомнил, что шёл в свой номер, осмотрелся в поисках нужного числа на дверях, потом опять обернулся к странной стене и вздрогнул: увидел на ней множество фотографий, каждая размером с тетрадный лист, каждая в деревянной рамочке. Фотографии улыбающихся людей. Какие-то старинные и не очень здания. Букеты цветов.
Я машинально коснулся ладонью лба: из-за путешествия по кабакам и переутомления у меня горячка? Брежу я или нет? Грипп? Два года не болел им — и вот здесь, в командировке, подцепил. Или какую-то ещё болезнь из-за этих паршивых заклинаний! В номере я на всякий случай поискал аптечку, но нашёл только две пол-литровые бутылки минеральной воды.
Потом сидел в кресле, цедил водичку и убеждал себя, что велосипедист — не галлюцинация, но ничего страшного в этом нет… если сравнивать с существом возле мотеля или страшилищами во время путешествия по местным питейным заведениям. Не выдержал, вышел из номера — чтобы увидеть, как велосипедист в ушанке скрывается теперь уже в противоположной стене коридора.
На всякий случай я зажмурился, а когда открыл глаза, то передо мной гордо, как павлин, выступала молодая блондинка в коротком сером жакете, белой мини-юбке и блестящих туфлях на высоченных каблуках. Она вызывающе жевала резинку: её рот открывался и закрывался, как пасть дракона. Потому что драконы тоже пыхают изо рта огнём!
Проходя мимо, блондинка посмотрела на меня в упор и широко улыбнулась. Было впечатление, что мне улыбается газовая горелка. Я так растерялся, что спросил:
— Простите, вы не заметили мужчину на велосипеде?
— Какого мужчину? — спросила она и улыбнулась ещё шире.
— В ушанке. Только что проехал здесь. На велосипеде.
Блондинка захихикала, окончательно потеряв важный вид:
— Нет, хи-хи. Не видела, хи-хи.
— Странно, — пробормотал я с непонятным самому себе упрямством и отпил пару глотков минералки. — Он проехал несколько секунд назад.
— Несколько секунд назад вы заговорили со мной, — ответила она, подмигивая мне. Была неописуемо… пирамидально красива. Впечатление не портили даже сиреневые глаза и пламя изо рта.
— Но я видел! — что-то непонятное заставляло меня настаивать.
— Вам показалось.
— Но я видел его так же ясно, как и вас. Или вы мне тоже кажетесь?
Меж бровей её на мгновение появилась морщинка. Потом блондинка эффектно пожала плечами и ответила:
— Если вас это устраивает, то, пожалуйста, я вам кажусь.
Потом рассмеялась уже без церемоний и двинулась дальше по коридору. Я проводил её взглядом до лифта и в лифт — оно того стоило, честное слово.
В памяти вдруг всплыли слышанные или читаные слова: 'Пламенный поцелуй обжигал…' Да, ответишь на страсть такой вот сиренеглазой и останется от тебя кучка пепла! Вокруг меня и так в последнее время толпится слишком много жутких особ прекрасного пола. С Инной одна надежда на чары рыцаря-эльфа, но нельзя же перекладывать все свои проблемы на чужие плечи? Поэтому я загасил минералкой огонь в крови, уговорил себя выбросить очаровательную 'горелку' из головы и лечь спать. Пора отдыхать, иначе я мог бы и не возвращаться, а шататься дальше с нашей компанией.
Приняв это разумное решение, я повернулся к двери и хотел войти в номер, но тут кто-то попытался вырвать у меня бутылку. Я увернулся, человек толкнул меня, и мы упали на пол. Тут уж я выпустил бутылку, решив, что она не стоит синяков и тумаков. Нападавший — лысый и низенький толстяк в светлом костюме — даже не вставая, выпил всю минералку (её и оставалось глотка два, не больше). Как ошпаренный я вскочил на ноги, забежал в номер и выбросил в коридор непочатую бутылку.
Толстяк схватил её, как ящерица хватает муху!
Привалившись спиной к двери номера изнутри, я подумал, что толстяка мучают огнедышащие блондинки, и бедняга до сих пор тушит внутренний пожар. Или, как наша компашка, он полночи шлялся по кабакам, и его мучает банальный 'сушняк'.
Сказав нецензурные слова, я запер дверь, разделся, лёг и твёрдо решил не покидать номер до утра. Но ещё не рассвело, а меня разбудил громкий истерический плач. Мои глаза широко открылись, при этом я никак не мог понять, во сне что-то слышал или наяву. Часы показывали полтретьего.
Отчаянные всхлипы повторились, плач был женский, доносился из коридора, звучал жутко и неприятно. Мне пришло в голову, что кто-то испугался, как и я недавно: велосипедиста или стены, или блондинки. Я зажёг бра, вскочил, натянул штаны. Отпер дверь, осторожно выглянул из номера. По коридору мимо меня двигался… длинный махровый халат в крупные розы… под ним шагали розовые шлёпанцы…
— Простите, это не вы плакали? — машинально сказал я, потому что именно это собирался спросить у плачущей.
— Я, — всхлипнул халат, а один из шлёпанцев сильно топнул по полу.
— Почему? — спросил я. Мне было интересно, от чего может так отчаянно рыдать махровый халат.
— Я забыла, что сегодня среда, — ответ был унылым до икоты.
— А что в этом плохого?
— У меня сегодня свидание! — отчаянно прорыдал голос.
— Ну и что?
— Я совсем забыла, что среда. А по средам я не видна! Вам понравилось бы, если бы на свидание явилась не девушка, а одежда и обувь?!
— Э-э-э… — я не знал, чем тут помочь, но тут мне кое-что пришло в голову. — А вы позвоните и скажите, что у вас разболелся зуб, и вы идёте к врачу. Пломбировать или вырывать. Какое тут свидание?
— О! — халат и шлёпанцы подпрыгнули. — Здорово придумано! Вот спасибо, вы умница!
И невидимка вприпрыжку и весело напевая удалилась в один из номеров. Я улыбнулся: приятно, когда тебя благодарят и хвалят даже такие непонятные существа.
Глава 3
Принцип горшочка
Утром мы сели в машину и двинулись дальше. Так как в странных заведениях я не заливался спиртным, а ночью спал, то меня усадили за руль. Трое моих сотрудников (которые вернулись в гостиницу,
