когда я уже проснулся) дрыхли на заднем сидении, как говорится, без задних ног. Рядом со мной старательно пристёгнутый ремнём безопасности спал наш спутник в экскурсии по местной ночной жизни — рыцарь-эльф в поношенном спортивном костюме и кроссовках. Ему оказалось с нами по пути. Я же тайно надеялся, что он, расставаясь с нами, прихватит с собой Инну.
Дорога была несложная, машин на трассе почти не было, я то и дело сверялся с электронной картой и ехал так удачно, что мог разбудить спящих, когда припарковался на стоянке перед филиалом нашей фирмы. Мог разбудить. Но пожалел бедняг. Пусть поспят ещё немного. Если бы я знал, что из-за этого произойдёт, то… Но всё по порядку!
Я выбрался из машины и огляделся в поисках какой-нибудь еды. Мне повезло: мимо целеустремлённо промчался плотный, чтобы не сказать, толстый тип лет под тридцать, а за ним другой примерно такого же возраста, но худой и тонкий.
— Сколько ты жрёшь, — возмущался тонкий, — просто невероятно!
— Там сегодня пирожки с ливером и с клубникой, — ответил толстый. — Знаю, что ты давился бы диетическими отрубями. Но сам ответь: разве жизнь мага не должна быть сытой и сладкой?
Меня привлекли упоминание о пирожках и странная профессия этих бегунов. Я поспешил за ними. Но возле киоска с горячими пирожками толстый и тонкий обменялись только обыденными словами, набрали полные руки пирожков и ушли. Я тоже купил пару пирожков и решил для разминки прогуляться по скверику вокруг здания филиала. Доедал последний пирожок с клубникой, одновременно вдыхая не менее приятный запах цветущего кустарника, как вдруг услышал голоса только что виденных магов.
— Зубришь? — спросил толстый маг. — Зануда!
— Интересная история, — ответил его тонкий приятель. — Некий Эгберт сначала исчез среди друидов, потом через тысячу лет возник в королевском замке где-то в Йорке, устроил там скандал, а погиб ещё через… Что ты ржёшь? — Он был неточен: по-моему, толстый не ржал, а квакал, как десяток лягушек- переростков.
Мне стало интересно, и я подошёл поближе. За цветущими кустами увидел открытое окно. На нём висели занавески, и можно было подобраться так, чтобы незаметно заглянуть в комнату.
Тонкий сидел возле окна в кресле, заложив пальцем страницу толстой старинной книги, перед ним на подоконнике лежали пирожки в пакетике и стояла банка с водой. Толстый ковырял в зубах острием зловещего чёрного стилета, пожирая глазами пирожки коллеги, на столе перед ним лежала странная палочка, наверное, волшебная, и несколько непонятных, скорее всего магических, вещичек из серебра.
— Если тот Эгберт смылся от друидов, то вряд кто-то смог бы его убить. Мы-то знаем какие крутые ребята эти друиды!
— Я тоже так считаю, — ответил тонкий. — И мы можем его поискать. Спросить демона, да?
Толстый охнул и поперхнулся воздухом, но выдавил из себя:
— Не можем! Не имеем права!
— А ты что, дрейфишь? Подуть тебе в паруса? Через неделю получим дипломы — вот и будут права!
— Только через неделю, — прокашлялся толстый, а тонкий постучал себя по лбу:
— Болван, одна подготовка займёт нам четыре дня.
— Но у меня нет главного, — трепыхался толстый.
— Если ты о моих пирожках, то можешь сожрать их и… Так чего у тебя нет?
— Самого важного.
— Ума?
— Нет, остряк-недоучка, не ума. Какой-нибудь вещи этого Альберта…
— Эгберта!
— Ну, пусть себе…
— Лопух! В музее есть его перстень.
— Но это же реликвия! — толстый выпучил глаза. — Из-за кощунства нас вобьют в землю!
— А кто узнает? Никто не учует.
— Откуда ты знаешь?
— Оттуда, что я изучал фолианты, пока ты исследовал киоски со жратвой.
— Надо же! — толстый оглядел комнату. Как оказалось, в поисках воды, потому что подскочил к подоконнику, схватил банку с водой, провозгласил: 'За защиту и успешные поиски!' и залпом выпил всё. Тонкий закрыл открывшийся было рот, хмыкнул и сообщил:
— Тут Мартын держал своих улиток.
— То-то отдаёт рыбой, и песок скрипит на зубах. Ну, ничего. Птички тоже иногда клюют песок. Им он не вредит, правда?
— Тебе не повредит и гравий, — тонкий отложил книгу и достал из кармана небольшую коробочку.
— Зачем тебе пудреница? — заинтересовался толстый. — Поправляешь макияж перед свиданием?
— Верблюд ты одногорбый! Это суперски магомедийный коммуникатор.
— Где спёр?
— Ты ещё и баран! Я выиграл вчера в карты.
— У наших???
— У нас все телепаты, осёл. Ой, с твоими причудами я совсем забыл поговорить с братишкой.
— Откуда у тебя братишка?
— Это сын второй жены третьего мужа моей мамы, непонятливый ты бегемот.
В теле толстого тонкий видел целый зверинец?
Но сейчас всматривался в зеркальце магомедийного коммуникатора, бормоча непонятные слова. Я насторожился: опять заклинания? Поверхность зеркальца затуманилась, потом появилось какое-то лицо… а тонкий так загорланил, что я попятился в кусты.
— Ванька! Эй, Ванька!
Но оказалось, что кричит он не мне:
— Привет, Ванька! А? Что? Тьфу, ни гремлина ж не слышно! То есть, ни демона… А? Доброе утро, говорю!
— Чего ты орёшь? — заквакал толстый.
— Ванька, — не обращая на него внимания, горланил тонкий, — ты чего такой красный?
— Я загораю, — ответил юношеский голос.
— Где? Ты должен сидеть в хижине и сторожить яблоки.
— Я сторожу… вместе с Тиной.
— Какая может быть тина у нас в саду? Там же нет пруда!
— Тина — это я, — прочирикал девчоночий голос, и в зеркальце появилась веснушчатая мордашка с курносым носиком. — Здрасьте!
Толстый опять заквакал, а тонкий покраснел, побелел и хмуро сказал::
— О сжальтесь, грем… демоны! Надеюсь, вы не ели эти яблоки? Они ещё зелёные!
— Нет, мы ели попкорн, — насмешливо ответил Ванька. — И перестань переживать, у нас другие интересы, мы готовимся к файербольному матчу. А кто там хрюкает возле тебя? Тот обжора?
— Эй! — вскинулся толстый. — Я очень обидчив!
— А я нет.
— Ладно, поговорим потом, сторожи сад и чтоб без глупостей, — прервал обоих тонкий и выключил коммуникатор. — Заткнись и слушай, — обернулся он к приятелю. — Вот снимок этого перстня. Он лежит в музее фирмы в застеклённой витрине, но его оберегают сильные чары. И каждый, кто к нему приблизится с нехорошими намерениями… ну, скажем, у него появятся проблемы. Но если тот, кто стащит перстень, не является профессионалом-магом, вычислить его никто не сможет. Эй, нам пора на совещание!
Окно закрылось, а я стал выбираться из кустов. Уже идя к машине, машинально обернулся. В цветущих зарослях мелькнуло что-то знакомое, но тут меня окликнул Кирилл, поэтому я поспешил к стоянке. К сожалению, Инна никуда не делась. Я очень благодарен ей за скатерть с документами, но…
— Где ты ходишь? — зевая, Никодимыч рассеянно разглядывал окружающее, в том числе, и
