- Я бы не стал спрашивать, но мне кажется, ты чего-то боишься. Скажи, Эбби, чего? - Его голос был мягким и проникновенным, как обычно.
- Ничего я не боюсь, - отрезала девушка. -Мне просто интересно, что Мэдисон подумала бы обо всем этом.
- О чем конкретно? - заинтересовался Ник. Эбби на мгновение задумалась.
- Каждому, кто наблюдал за происходящим на игровом поле, могло бы показаться, что нас связывают какие-то особые чувства.
- Серьезно? - Уголки его рта дрогнули.
- Те, кто плохо нас знает, подумают, что наше общение не ограничивается лишь служебными отношениями, - выпалила она. - Мы-то знаем, что это абсурд. Но какова была бы реакция Мэдисон на эту сцену?
- Она бы подумала, что мы очень пластичны, если можем принимать такие позы, - ответил Ник, прищурившись.
- Будь посерьезней, пожалуйста, - попросила девушка, настороженно глядя на Марчетти. - Тебе не кажется, что Мэдисон могла бы подумать, будто она тебя уже не интересует? Ведь ты почти поцеловал другую.
Ник, казалось, удивился.
- Я тебя не совсем понимаю. Когда я целую свою мать или сестру, что в этом плохого?
Эбби вздохнула. Частично с облегчением, но частично с разочарованием.
- Я тут подумала. Ник, - вдруг сказала она, - а почему Мэдисон не пришла на вечеринку? Ты ведь предлагал ей присоединиться к нам, не так ли?
- Ну да, - поколебавшись, ответил он.
- И?
- Она не смогла. - Ник пожал плечами. Эбби вопросительно наклонила голову, не сводя с него глаз.
- Почему?
- Не знаю, - признался Ник. - Мэдисон не отвечает на мои звонки.
- О, Ник, - лицо Эбби сделалось взволнованным. - Что случилось? Вы поругались?
- Не совсем. Мы поговорили откровенно, и с тех пор она меня избегает.
- Звучит так, будто Мэдисон решила с тобой расстаться, - не скрывая сочувствия, сказала Эбби.
- Возможно.
- Но почему? Разве Мэдисон Вейнрайт не разбирается в людях, разве не знает, кому можно доверять, а кому нет?
Ник сложил руки на груди, засунул ладони под мышки и внимательно посмотрел на девушку.
- Очевидно, у Мэдисон есть повод со мной расстаться.
- Какой, например?
- Например, мое общение с тобой.
- Не смеши.
- Но я же весьма привлекательный, как считают некоторые дамы. Что здесь смешного?
- Я вовсе не о тебе. Меня удивляет другое. Неужели кто-то видит соперницу во мне? Я и в подметки не гожусь некоторым особам.
- Кто сказал?
Эбби не успела ответить. Стеклянная дверь приоткрылась, и в кухню заглянула Сара.
- Ник, выручай, - прошептала она. - Все опять скисли. Ты принес еще какие-нибудь игры? Он посмотрел на Эбби.
- Мы договорим попозже, хорошо? В подходящее для обоих время. А сейчас надо развеселить ребят и спасти вечеринку.
- Давай, изображай супермена, - сухо протянула Эбби. - Не забудь переодеться в костюм героя нашего времени - в плащ и в трико. - Она вздохнула, положив руку на грудь. - Девушки будут штабелями укладываться.
- Тебе действительно надо чаще выходить в свет, Эбби. Современные супергерои носят смокинги. - Он улыбнулся девушке и ушел в гостиную спасать вечеринку.
Неделю спустя Ник появился в ресторане, где работала Эбби. Он прошел в зал и, остановившись, посмотрел на часы. Десять тридцать утра.
До обеда, когда тихий ресторанчик превратится в оживленное место, оставалось немного. В это время весь персонал будет занят. Ник видел Эбби в деле в такие напряженные минуты - вечный двигатель. Она успевала все встречала посетителей, убирала со столов. Девушка не чуралась никакой работы.
Ник порадовался, что смог удачно подгадать момент и у него будет время пообщаться с Эбби до наплыва клиентов. Он собирался продолжить разговор, начатый на вечеринке. Интересно, думал Марчетти, Эбби хотя бы иногда вспоминала о нем? Сам Ник не забыл ни единой детали того вечера. Не говоря уже о сорвавшемся поцелуе.
Когда он представлял Эбби под звездами, с серебряными от лунного света волосами, то невольно возвращался в мыслях к словам Мэдисон. И начинал верить: в его отношениях с Эбби появилось нечто большее, чем просто деловые связи. Может, поэтому он доверил девушке свой секрет, сказав, что всегда мечтал о том, чего у него никогда не было.
Но где сейчас Эбби? Не в своем ли кабинете? Оформление различных документов также входило в ее обязанности.
Ник направился через кухню, наполненную аппетитными ароматами, к офису в задней части здания. Однако еще до встречи с Эбби услышал раздраженные голоса. На весь коридор кричала Сара, она явно была чем-то сильно расстроена.
- Ты всегда говоришь 'нет', даже не подумав как следует! - восклицала девчонка. - Хочешь, чтобы я стала такой же, как ты? Без друзей, без веселья, без нормальной жизни? Нудная старая дева.
Ник уже хотел войти в кабинет, но Сара выскочила из помещения, чуть не сбив Марчетти с ног. Он взял девочку за плечи. Ее мокрые глаза блестели от слез.
- Что случилось, малыш?
- У нее спроси, - громко огрызнулась Сара, показывая в сторону кабинета. - Я хочу пойти в поход в горы на День благодарения, а она говорит 'нет'. Она всегда мне все запрещает, - всхлипывая, жаловалась Сара. Помоги мне, Ник.
- Постараюсь. Но как ты здесь оказалась? Разве ты не должна сейчас быть в школе?
- Нам разрешают иногда брать выходные. А как я здесь оказалась... Девочка запнулась и посмотрела на дверь. - Только не закладывай меня, а то она взбесится. Эбби думает, я приехала на автобусе. А вот и нет, моя подружка Стейси меня подвезла. На прошлой неделе она получила права. - В голубых глазах Сары появилась злоба. - А мне о машине и мечтать не стоит.
- Не переживай, малыш. - Ник обнял ее за плечи. - Я поговорю с Эбби насчет твоего похода.
- Пожалуйста, - взмолилась Сара.
- Не обещаю положительного для тебе результата, но попробую.
- В любом случае спасибо, Ник, - кивнула она. - Ты мой спаситель. Ты самый лучший.
Не успел он посоветовать Саре отказаться от строительства воздушных замков, как та быстро убежала. Ник глубоко вздохнул, постучал в дверь и вошел в кабинет Эбби.
- Привет, подружка.
Девушка сидела за рабочим столом, в ее глазах пылала ярость.
- Не называй меня так! Настоящий друг не переметнется на другую сторону. Ты предатель.
- Ты слышала наш с Сарой диалог?
- Тебе не удастся меня переубедить, - вместо ответа заявила Эбби.
- Я только сказал, что поговорю с тобой. А тебе не приходило в голову, что я могу согласиться с твоим решением? Сегодня день такой или это просто сестры Риджвей не в духе?
- Она хочет уехать на три дня, - конец фразы Эбби особо выделила.
- Безобразие! Голову ей оторвать!
- Не смешно, Ник. Она говорила, их будут сопровождать взрослые.
