- Они считали меня идеальным мальчиком, и вдруг меня так одурачили. Но мне не нужна жалость.
- И это я понимаю.
С каких пор она так хорошо его знает? Он обернулся и увидел ее печальное лицо.
- Но дело сделано. Я наконец рассказал им все...
Эбби мерила шагами тротуар.
- Тебе не в чем себя упрекать. Та женщина глупа и жестока. Как она смела портить жизнь такому хорошему человеку? Надеюсь, для нее найдется специальное место в аду. Ты согласился принять ее ребенка, а она выбросила тебя, как старую вещь, ради мерзавца, у которого не хватило смелости сразу жениться на ней.
Ник был под впечатлением ее пылкой речи и сам удивлялся своим ощущениям. Забыв об обидах прошлого, сейчас он видел перед собой только девушку по фамилии Риджвей. Красивую в своем гневе.
Ему так хотелось ее поцеловать...
- Благодаря тебе разговор прошел гораздо легче, чем я предполагал.
В действительности мысли об Эбби, сопровождавшие теперь Ника постоянно, помогали ему во многом. Кроме сна. С того самого вечера, когда он почти поцеловал ее, образ девушки не покидал Марчетти. Стремление сблизиться с нею не давало Нику покоя. Он хотел узнать вкус ее губ, слиться с Эбби в страстном поцелуе. Интересно, хочет ли она этого?
Ник очень надеялся.
- Благодаря мне? - удивилась Риджвей, глядя ему в глаза.
- Когда мне надо было выговориться, ты выслушала меня и поддержала.
- Но как ты мог держать в тайне от близких эту историю? - сердито спросила девушка. - Ты поступил не правильно - украл у них возможность помочь тебе.
- Это бы ничего не изменило. Они не в силах вернуть мне любовь. Я избавил их от ненужных переживаний.
- Скрыв все? В глазах близких ты теперь эгоист, который думает только о своем горе и отвергает помощь любящих тебя людей.
- Я молчал не потому, что относился к родным пренебрежительно. Просто берег их нервы. Ты винишь меня в этом?
- Да, - выпалила Эбби, сложив руки на груди, будто защищаясь от чего-то. Девушка дрожала. -Как ее звали? - вдруг спросила она.
Ник почесал затылок.
- Кого?
- Твою бывшую жену. Ты никогда не называл ее имени.
- Маргарет, - после долгой паузы проговорил Марчетти.
Произнеся это имя вслух, он почувствовал, что на него снова нахлынула волна воспоминаний. Где ты сейчас, женщина с темными волосами и капризным характером?
Губы Ника сжались в тонкую линию. Он поднял глаза и посмотрел на Эбби.
- Я дал ей все, понимаешь? Оказалось мало. Знаю, это прозвучит странно, но развод был бы лучше, чем просто аннулирование брака.
- Я ненавижу ее за то, что она сделала с тобой, Ник.., и еще.., за то, что она заставила страдать твою семью.
- Ты расстроилась только из-за этого? - Он покачал головой. - Или что-то еще не дает тебе покоя?
- С чего ты взял?
- Ты ведешь себя странно. Будто я нанес тебе смертельную обиду. Но я всего-навсего поделился с тобой неприятной историей из моего прошлого. Может, я ошибаюсь, но, по-моему, людям нравится, когда друзья доверяют им свои тайны. Давай-ка, Эбби, выкладывай. Что с тобой?
- Ты слишком долго все скрывал. Ни слова, ни намека даже самым близким людям.
- Ну и?
Она опустила глаза.
- Ты не должен был говорить мне об этом первой.
- Но почему?
- Ник, ты достаточно умен. Догадайся сам.
Глава 7
Эбби пребывала в состоянии растерянности. Да, она ценила то, что Ник доверял ей больше остальных, но получалось, отношения между ними крепче дружеских. Это-то и пугало ее. Зачем вторгаться, не подготовившись, на территорию под названием 'Любовь'?
Больше всего на свете Эбби сейчас хотелось повернуть время вспять и не произносить последних многозначительных слов. Как она могла так бездумно решиться на бесцеремонный намек?
Ответ напрашивался сам собой. Все это время Эбби смотрела Нику в глаза. От его взгляда девушка терялась, как школьница. Слова вылетали автоматически. Забывшись, она готова была сказать правду.
Это было одновременно страшно и.., прекрасно. Женская чувственность побеждала разум, граница между дружбой, служебными отношениями и чем-то более серьезным становилась все прозрачней. Рискованная и захватывающая ситуация!
- Послушай, Эбби. После своих слов ты просто обязана объясниться.
- Как ты не понимаешь, Ник? - Девушка помолчала, а затем выпалила:
- Я не хочу быть твоим третьим промахом.
С недоумевающим видом он посмотрел на нее и пожал плечами.
- При чем здесь промах? Ты говоришь загадками.
Эбби хотелось убежать как можно скорее и как можно дальше. Возможно, где-нибудь на другом краю света она избавится от наваждения и нестерпимого желания прильнуть к его губам. Но сейчас... Сейчас заговорил разум. Ник Марчетти прав - Эбби обязана объясниться.
- Помнишь, как сказал Люк? Маргарет, потом Мэдисон. Уже две подряд. Я не хочу стать третьей.
- Не стоит быть такой пессимисткой. По крайней мере твое имя не начинается с 'М'.
- Перестань шутить. Я серьезно.
- Хорошо, хорошо. Так о чем ты? Эбби всплеснула руками.
- Неужели мне придется объяснять тебе все на пальцах?
- Прости. Похоже, я сильно поглупел за последние пять минут. Так почему ты расстроилась?
- Ты раскрыл мне свой секрет еще до того, как поделился им со своими родными. Это делает наши отношения более близкими.
Ник почесал затылок.
- Что ты имеешь в виду?
Подул холодный ветер, и девушка задрожала. Удивительно, но мгновение назад ей было жарко. Ник обнял ее.
- Ты так совсем замерзнешь.
- Лучше пойти в дом. - Эбби попыталась высвободиться из его объятий, но это оказалось непросто.
- Не спеши, подружка. Нам надо закончить разговор, и мне почему-то кажется, что на виду у семьи Марчетти тебе беседовать не захочется. Я люблю их всех, но...
- Ты прав.
Согретая теплыми руками Ника, Эбби позволила себе прижаться ближе к его груди. Чем это могло навредить? Девушка понимала: больше ей такого шанса не представится - и успокаивала себя мыслью, что
