прогревают моторы. В землянку летного состава вошел Топорков и громко распорядился:
— Экипаж Бондаренко — на КП!
Мы с Шопеном идем на вызов. На КП Топорков пристально смотрит мне в глаза и сообщает:
— Ставлю твоему экипажу задание сразу на пять дней.
— Стрелка-радиста у меня нет, — спешу сообщить я.
— Ах да, Баглай… — вздохнул Топорков. — Дадим стрелка-радиста, не волнуйся.
Я привык к тому, что всегда с нами на КП приходил Баглай. Обычно мы со штурманом получаем задание, а его зовет к себе начальник связи полка Мальцев и дает новые позывные или уточняет старые. Но теперь мы пришли без Баглая…
— Товарищи разведчики, — обращается Топорков ко мне и Шопену, — вам поручается контролировать в течение пяти дней Кенигсбергский аэроузел, который включает десять аэродромов. Это приказ командующего армией Хрюкина. Командованию необходимо точно знать численность вражеской авиации перед фронтом. Только не лезьте на рожон…
— А какой тут еще рожон может быть? Большего, чем десять аэродромов, и не придумаешь, — отвечаю я и еще раз напоминаю, что стрелка-радиста у меня нет…
— Дадим тебе стрелка-радиста. Рассчитывайте пока маршрут. И учтите непременное условие: аэродромы сфотографировать обязательно.
— Понял, товарищ гвардии капитан.
Топорков показывает маршрут. Он начинается от Каунаса, идет через линию фронта к Кенигсбергу, далее на Виттенберг, а от него снова к линии фронта и Каунасу. Шопен развернул карту и, примостившись на нешироком столе, выполняет свою работу. Мне же маршрут и так хорошо понятен.
Взошло солнце. По всему видно, что сегодня будет ясная погода. Поеживаясь от холода, идем на стоянку самолетов. Запыхавшись, нас догоняет стрелок-радист. (Первые три дня полетов на Кенигсбергский аэроузел у меня были разные стрелки-радисты, и я, к сожалению, не помню их фамилий.)
— Приказано лететь с вами, — докладывает он.
— Ну, что ж, значит, полетим, — говорю я и обращаюсь к Шопену: — Да, Дима, десять аэродромов — это не шутка. Попробуй-ка «нарисовать» все!..
— Сегодня очень далеко лететь за линию фронта…
— Знаешь что, по маршруту, который дал нам Топорков, мы не пойдем. Я придумал лучший вариант. Но возвращаться и говорить об этом Топоркову не стоит — пути не будет.
— А что ты придумал? — спрашивает удивленный Шопен.
— Вот слушай: после Каунаса пойдем тридцатью километрами севернее Немана, то есть по своей территории. Войдем в Балтийское море, обогнем Земландский полуостров и с тыла, начав с Виттенбергского аэродрома, начнем выполнять задание. Благодаря этому мы сократим время пребывания над вражеской территорией. Понял?
— Понял. Но ведь это же очень длинный путь. Да еще море…
— Ничего, все будет хорошо.
— А горючего у нас хватит?
— Горючего хватит. Пойми, Дима, одно: если пойдем по маршруту, который дал Топорков, то нас могут сбить. Ты слышал, что разведчика 10-го гвардейского полка перехватила шестерка «фоккеров» в районе Кенигсберга? Как он только от них ушел? Весь «бостон» оказался в пробоинах, стрелок-радист погиб…
— Знаю об этом. Приказ Чучева был…
— Ты не бойся! — говорю новому стрелку-радисту. — В конце концов, связь в выполнении задания — не главное. Главное — хорошо смотреть за воздухом. Предупредишь вовремя — можешь быть спокоен. Я сумею выкрутиться. Только держись хорошо на пикировании…
— Я не боюсь, чего мне бояться? А держаться, конечно, буду, — отвечает стрелок. По его уверенному голосу я чувствую, что он не подведет.
Сегодня мы полетим на «Таганрогском пионере». На правой и левой сторонах его фюзеляжа, рядом с кабиной стрелка-радиста, белой краской выведены два слова — «Таганрогский пионер». Представляю, с каким трудом дети, сами страдая от голода, собирали средства для постройки самолета, чтобы подарить его фронту! Не потому ли так оберегал и осторожно, грамотно летал на нем Моисеев!
Недавно наш Мося заболел. Последнее время больно было видеть, как расстояние в четыреста метров от КП до самолета он проходил с тремя остановками. Он то и дело присаживался, растирал правую ногу руками, а Пеший и Монаев, опустив голову, стояли рядом.
И вот сегодня мы полетим на его самолете.
— Командир, куда полетите? — спрашивает после доклада о готовности машины техник гвардии старшина Янин.
— Летим на разведку. На Кенигсберг. Десять аэродромов будем фотографировать. Пять дней будем летать.
Техник задумчиво посмотрел на нас и не вдруг спросил:
— В самое логово, значит?..
— В самое логово!.. Скоро уже им будет «капут». Замерзли, ребята?
— Техмоща, командир, мороза не боится! — говорит бодро Янин, расстегивая снизу застежки ватного чехла мотора.
— А ты почему без рукавиц работаешь?
— До минус сорока привык без рукавиц. Закален…
— Молодец!
Надеваем парашюты.
— Ну, мы пошли, — говорю, повернувшись к Янину и Макарову.
— Давай, командир, давай. Высокого вам неба, — отвечает Янин.
— Не вернемся — не поминайте лихом, — произносит Шопен.
— Дима, свои эмоции береги при себе, — вежливо обрываю штурмана.
— А по-моему, ты и сам не дурак, видишь какое задание предстоит… говорит Шопен, усевшись на сиденье.
— Ладно, хватит на эту тему. Запускаю мотор.
— Давай, так будет лучше…
Выруливаем на старт и взлетаем. «Таганрогский пионер», у которого ресурс моторов выработан наполовину, очень хорошо набирает высоту. К линии фронта мы подошли на восьми тысячах шестистах метрах. Температура воздуха за бортом, а следовательно, и в нашей неотапливаемой кабине — минус пятьдесят восемь градусов.
С такой низкой температурой я сталкиваюсь впервые.
Чертовски холодно. Не согревает даже меховое обмундирование. Для меньшего расхода энергии и лучшего самочувствия на высоте физические движения нежелательны. Но сегодня я нарушаю это правило — двигаю туловищем, ногами, бью в краги.
Выполняю задание по намеченному маршруту: своя территория, Балтийское море и обратный путь, на котором фотографируем все десять аэродромов. Внизу, в морозной дымке, виден темный, как огромный паук, город-логово Кенигсберг. Аэродромы Гутенфельд, Девау и Повунден расположены рядом с ним. У меня не получается так, чтобы схватить их одним заходом, поэтому приходится немного повертеться над объектами. Немецкие посты воздушного наблюдения, расположенные у линии фронта, мы обошли, и они не передали своим зенитчикам и истребителям перехвата, что летит «рус Иван». На аэродромах Виттенберг, Гутенфельд и Нойтиф выложены посадочные «Т» и проводятся учебно-тренировочные полеты истребителей. Для нас все складывается благополучно.
От Тапиау веду машину на Лабиау, а от него под прямым углом на максимальной скорости иду к линии фронта.
— Вот так нужно вас, фрицы, обводить вокруг пальца! — говорит возбужденно Шопен, повернувшись ко мне.
— Обожди, Дима, радоваться. Порадуемся, когда слетаем в пятый раз.
— Товарищ командир, я обморозил лицо! — сообщает стрелок-радист.
